经过清晨那番令人面红耳赤的尴尬互动后，妮诺几乎是落荒而逃般地跟着前来寻她的阿尔冯斯离开了住所，将艾莉娜丽洁那带着戏谑笑意的目光抛在身后。
老管家阿尔冯斯似乎并未察觉什么异样，只是步履匆匆地汇报着几项需要立即决断的事务。妮诺努力收敛心神，将那份羞窘压下，重新将注意力投入到眼前堆积如山的领地事务中。
就在他们离开后不久，一个高大沉默的身影从住所旁的断墙阴影后缓步走出。基列奴·泰德路迪亚抱着双臂，熔金般的左眼扫过篝火旁略显狼藉的现场，最后落在艾莉娜丽洁和塔尔韩德身上。
看到这位昔日的队友，艾莉娜丽洁绯红的眼眸中闪过一丝真正的惊讶，随即化为玩味的笑意：“哟！这不是我们的小基列奴吗？这么多年不见，还是这么…神出鬼没啊。”
塔尔韩德也抬起头，厚重的面甲下传来一声低沉的、算是打招呼的哼声。
基列奴的目光在两人身上停留片刻，微微颔首，算是回应。她的表情依旧被面具遮挡，但眼神似乎柔和了一瞬。
洛琪希看了看这三位明显是旧识、气氛有些微妙的冒险者，很识趣地觉得自己可能不太适合参与接下来的谈话，她小声说了句“我去看看妮诺”，便也快步朝着妮诺离开的方向跟了过去。
待洛琪希走远，三人围坐在已经熄灭、只剩余温的篝火旁。短暂的沉默后，艾莉娜丽洁率先切入正题，她晃了晃手中那张绿色的寻人启事：“好了，叙旧的话以后有的是时间说。现在首要任务，是搞定保罗这混蛋丢出来的烂摊子——找到他的老婆孩子。我和塔尔韩德打算尽快动身，往魔大陆方向搜寻，你们觉得呢？”
塔尔韩德言简意赅：“可。”
基列奴的目光却越过两人，望向妮诺和阿尔冯斯离开的方向，沉默了片刻，缓缓摇头：“我留下。”
艾莉娜丽洁似乎早有预料，并不意外，只是挑了挑眉：“因为绍罗斯？”
“嗯。” 基列奴的回答依旧简短，“欠伯雷亚斯家…人情。” 她当年在最落魄茫然之时被绍罗斯收留，这份恩情，她一直记着。如今菲托亚和妮诺都需要力量守护，她无法一走了之。
艾莉娜丽了然地点头：“行吧，就知道指望不上你这死心眼的家伙。那找人的事就交给我们俩了。”
正事谈完，气氛稍微松弛下来。三人看着对方历经风霜却依旧熟悉的脸庞，不由得聊起了些黑狼之牙当年的趣事和糗事，低沉的笑声和艾莉娜丽洁清脆的调侃声偶尔在清晨的空气中回荡。
…
另一边，临时充当办公室的石屋内。
妮诺和阿尔冯斯相对而坐，两人中间的木桌上堆满了各种文件、清单和报告。桌旁两侧，更是摞着两沓足有半人高的待处理文件，看起来极具压迫感。
妮诺已经迅速进入了工作状态，碧蓝的眼眸专注地扫过纸上的数字和条目，手中的羽毛笔不时落下，批注或签名。阿尔冯斯同样全神贯注，老花镜滑到了鼻梁上，眉头紧锁地核算着一份物资消耗报表。
洛琪希轻手轻脚地走进来，看到这如同“文件山”般的景象，不由得暗自咋舌，感觉头皮有些发麻。她悄悄走到屋子角落的一张空椅子坐下，尽量不打扰他们。她本想看看有什么能帮上忙的，但那些复杂的账目和领地事务显然超出了她的专业范围。
屋子里很安静，只有羽毛笔划过纸张的沙沙声，以及阿尔冯斯偶尔低声询问和妮诺简洁回应的声音。这种安静而专注的氛围，加上书写带来的轻微白噪音，对于旅途劳顿又刚经历情绪起伏的洛琪希来说，无异于最好的催眠曲。她的小脑袋开始一点一点，没过多久，便靠着椅背，抱着她那根长长的魔杖，迷迷糊糊地进入了梦乡。
时间在笔尖悄然流逝，转眼已近中午。
就在这时，一名卫兵急匆匆地从外面跑了进来，甚至忘了敲门，语气焦急地大声报告：“阿尔冯斯大人！妮诺大人！不好了！医疗帐篷那边报告，我们的止血草和消毒用的烈酒库存告急！新送来的伤员有点多，药品快跟不上了！”
这番动静顿时打破了办公室的宁静。
洛琪希一个激灵，被惊醒过来，有些茫然地揉了揉眼睛。
妮诺和阿尔冯斯也同时抬起头，眉头不约而同地皱紧。
“药品短缺…” 妮诺放下笔，揉了揉眉心，感觉一阵头痛。最近营地的情况确实有所好转，爱丽儿公主的资助和大量冒险者的涌入带来了不少资金和活力，但随之而来的人口压力和消耗也急剧增加。就像绷紧的弦，某一环突然就跟不上了。
阿尔冯斯摘下老花镜，面色凝重：“这是个棘手的问题。药品不同于粮食，储存要求高，运输也更麻烦。看来，我们必须尽快补充一批…”
两人随即开始讨论解决方案。
阿尔冯斯倾向于最直接的方式：“或许…我们应该立刻写信给爱丽儿公主殿下，请求她尽快从王都调拨一批药品过来。这是最稳妥快捷的途径，也能加深我们与公主殿下的联系。”
妮诺却有些犹豫：“依赖爱丽儿公主固然是一条路，但每次都向她求援，并非长久之计。而且王都路途遥远，运输也需要时间。” 她更倾向于利用现有资源，“我认为可以同时在冒险者公会发布高报酬的紧急委托，招募有信誉的冒险者团队从附近城镇采购运送。这样或许更快，也能调动本地冒险者的积极性。”
洛琪希此时也完全清醒了，她凑过来小声发表意见：“我…我同意妮诺的看法。我以前做冒险者的时候也接过类似护送药草商队的任务。很多冒险者对周边城镇的商路和货源比我们要熟悉得多，他们行动也更灵活。”
阿尔冯斯则坚持认为公主的渠道更可靠，担心冒险者中途出现意外或坐地起价。双方各执一词，争论不下。
就在讨论陷入僵局时，一个带着慵懒笑意的声音从门口传来：
“哎呀呀，我说怎么这么热闹，原来是在为这种小事发愁啊~”
只见艾莉娜丽洁不知何时倚在了门框上，姿态闲适。她先是朝着那位前来报信的、有些紧张的年轻卫兵抛去一个魅惑的眼神，眨了眨绯红的眼睛。那卫兵小哥顿时脸一红，手足无措地低下了头，连汇报什么都差点忘了。
艾莉娜丽洁轻笑一声，这才迈着优雅的步子走进来，很自然地在妮诺身边的桌子一角坐下，晃着双腿。
“要我说啊，你们这些贵族老爷小姐的思维就是太僵化。” 她语气带着一丝调侃，手指随意地指了指窗外，“眼前摆着这么多现成的、精力过剩的劳动力不用，非要去指望远在天边的公主殿下？这不是捧着金碗要饭吗？”
她的话吸引了所有人的注意力。
“你们缺药，外面那些冒险者缺钱和任务。” 艾莉娜丽洁摊了摊手，仿佛在说一件再简单不过的事情，“阿尔冯斯老先生你呢，就按照你的想法，写信给公主殿下申请资金——毕竟买药是要钱的。但同时，立刻在公会发布委托，明确标价，让那些闲得发慌的冒险者自己去周边城镇采购运送回来。谁速度快、价钱合理，就把报酬给谁。”
“这样既解决了问题，速度肯定比从王都运过来快，又不用公主殿下费心调动她自己的人手，还能让这些冒险者有点正事干，减少他们在营地里惹是生非的概率。一举多得，不是吗？” 她歪着头，看着阿尔冯斯，笑容妩媚却一针见血。
这个折中而高效的方案，瞬间点醒了在场的人。
阿尔冯斯沉思片刻，终于缓缓点了点头，脸上的皱纹似乎都舒展了些：“…艾莉娜丽洁小姐所言极是。是老朽思维固化了。就按这个方案办！” 他立刻雷厉风行地开始安排，让那名卫兵去通知公会管理者准备发布委托，自己则开始起草给爱丽儿公主的信件。
事情得到解决，气氛顿时轻松不少。妮诺看向艾莉娜丽洁，投去一个感激的眼神。艾莉娜丽洁则回以一个“小意思”的 wink。
等妮诺、洛琪希和艾莉娜丽洁离开办公室时，阿尔冯斯依旧埋首于案前，开始仔细检查之前处理过的文件，确保没有疏漏。
三人一路闲聊着往回走，没多远就看到了正在一片空地上教导费兰练习基础剑术的基列奴。她的教导方式依旧严格，每一个动作都要求精准，费兰小脸通红，满头大汗，却练得异常认真。而塔尔韩德则靠在一旁的断墙上，抱着双臂，头盔低垂，似乎…又在打盹？这位矮人战士似乎总能找到机会休息。
看到妮诺她们回来，基列奴的动作顿了顿。费兰也趁机喘了口气，乖巧地向妮诺问好。
几人很自然地围坐在一起。很快，有仆人送来了简单的午餐——黑面包、肉干和菜汤。大家也没什么讲究，就坐在原地吃了起来。艾莉娜丽洁一边吃着味道寡淡的面包，一边怀念着以前冒险时吃到的各种美食，引得洛琪希也忍不住附和了几句。
餐后闲聊时，艾莉娜丽洁忽然用胳膊肘碰了碰身边的妮诺，绯红的眼眸中闪烁着八卦的光芒：“对了，小妮诺，说了这么多，你还没告诉我们呢？有没有心仪的对象啊？我看那个小哥好像对你有不一样的感情嘛~”
正在喝水的妮诺差点被呛到。她放下水囊，面无表情地擦了擦嘴角，语气平淡：“没有。至少现在没有。” 她顿了顿，补充道，“而且…也没时间想这个。” 眼前的事务和未来的不确定性，让她根本无暇顾及儿女情长。
艾莉娜丽洁闻言，夸张地叹了口气，随即又笑了起来：“好吧好吧，真是个工作狂呢，这点倒是比你父亲强多了。”
她收敛了笑容，语气变得稍微正经了一些：“说正事，我们大概两天后出发。需要点时间在这里补充些旅途用的物资，顺便也看看能不能打听到点零碎消息。”
听到他们确定的离开日期，妮诺正在收拾餐盒的手几不可察地停顿了一下。虽然早有心理准备，但一股淡淡的、空落落的感觉依旧悄然弥漫上心头。她没有说什么，只是轻轻“嗯”了一声。
下午，妮诺抽出一些时间，陪着费兰一起练习了一会儿剑术。小家伙看到妮诺亲自指导，练得更加卖力了。
夜幕再次降临。
清冷的月光如同薄纱般洒落，为这片残破的营地笼上了一层宁静的银辉。妮诺独自一人坐在住所门前的石阶上，抱着膝盖，望着远处营地中星星点点、如同繁星落于地面的篝火出神。晚风带来隐约的交谈声和食物的香气，一种混杂着生机与荒凉的特殊氛围萦绕四周。
就在这时，一个娇小的身影轻轻走了过来。是洛琪希。她没有打扰妮诺，只是安静地走到她身边，挨着石阶坐下，也学着妮诺的样子，抱着膝盖，仰头望着天边那轮皎洁的明月。
妮诺察觉到她的到来，微微转过头。
月光下，洛琪希的侧脸显得格外柔和，蓝色的发丝泛着微光。她似乎感觉到妮诺的视线，也转过头来，蓝色的眼眸清澈而温暖。
她伸出小手，轻轻覆盖在妮诺的头顶，温柔地揉了揉。此时妮诺的头发已然基本恢复了往日那般璀璨的熔金色泽，在月光下如同流淌的黄金。
“不用担心，妮诺。” 洛琪希的声音很轻，却带着令人安心的坚定，“无论如何，老师一定会找到鲁迪他们，然后…把他们平安地带回来。我保证。”
听着这位亦师亦友的、娇小却可靠的老师温柔的话语，妮诺心中那份因友人即将离去而产生的淡淡低落，似乎被悄然抚平了些许。她轻轻点了点头。
两人就这样并肩坐在石阶上，一同望着那轮寂静的明月，各自沉浸在自己的思绪中。
妮诺望着月光，心中忽然泛起一丝奇异的感慨。想自己前世好歹也是个经历过社会毒打、见识过人情冷暖的成年人，本以为早已心硬如铁。没想到在这个世界生活了十余年，不知不觉间，竟真的与这个世界、与这些认识的人深深联结在了一起，原本冰冷的心扉也逐渐被各种情感所填满，走出了曾经的阴影。
所以…情感，究竟是一种什么样的存在呢？
它让人脆弱，患得患失；却又让人坚强，心生羁绊。
妮诺在心间自问，却得不到一个清晰的答案。只有月光，依旧无声地洒落，温柔地笼罩着这片饱经创伤却依旧努力生存的土地，以及土地上那些怀抱着各自故事与情感的人们。
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