三天后，风尘仆仆的妮诺，站在一处高坡上，眺望着远方出现在地平线上的城镇轮廓。与之前经过的那些充满冒险者喧嚣的小镇不同，这座城镇显得更加规整和……肃穆。
高大的石砌城墙在阳光下泛着灰白的光泽，城门口有身穿锃亮银甲、披着带有独特徽记披风的骑士站岗执勤，他们神情严肃，检查着往来行人的通关文牒，秩序井然。城墙上还能看到一些巡逻的哨兵身影。更引人注目的是，在进出城的人流中，夹杂着不少身穿纯白色长袍、气质宁静平和的人，他们步履从容，胸前挂着象征米里斯信仰的圣徽。
（米里斯神圣国……看来是到了核心区域了。这些穿白袍的，应该就是米里斯的教徒了。）妮诺心中了然，加快了下山的步伐。
缴纳了少量的入城税，妮诺顺利进入了城镇。街道宽敞整洁，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，但整体氛围却比王龙王国那边的城镇多了几分克制和秩序感。空气中弥漫着香料、面包和……一种类似熏香的气味。
她没有过多停留欣赏街景，而是直接向路人打听了一下冒险者公会的方位。得到指点后，她径直朝着城镇中心的方向走去。
米里斯的冒险者公会大厅，比她在其它地方见过的任何一家，都要宽敞明亮，甚至带着点……庄重感？大理石铺就的地面光可鉴人，接待柜台后坐着的不是大大咧咧的壮汉，而是穿着得体制服、面带职业微笑的男女接待员。墙壁上悬挂着任务公告板，上面贴着的任务委托书也显得格外“正式”，用语书面化，甚至还盖着官方的印章。
妮诺走到一个空闲的柜台前，向接待小姐询问道：“你好，我想打听一个人。他叫保罗·格雷拉特，是一名剑士，大概在一年半多前来到米里斯神圣国。请问有他的消息吗？”
接待小姐礼貌地请她稍等，然后转身在身后一排排整齐的文件柜中翻找起来。过了一会儿，她拿着一份薄薄的记录簿回来，微笑着说：“您好，关于保罗·格雷拉特先生的团队，我们这里有最近的登记记录。他们目前的活动区域，在距离本城向东大约一天路程的‘黑森林’边境地带，似乎在执行一项长期的护卫和清剿任务。”
“谢谢。”妮诺心中一定，终于有确切消息了。她支付了两枚米里斯铜币作为信息查询费，将“黑森林”这个地名牢牢记在心里。
办完正事，妮诺感觉轻松了不少。她决定在城里逛逛，顺便采购一些补给。连续赶路和战斗，她身上的旅行装束已经有些磨损，也需要换洗。
她信步走进一家看起来干净整洁的服装店。店里的商品琳琅满目，从实用的冒险者装备到一些略带装饰性的日常服饰都有。一位年轻的男店员热情地迎了上来。
“欢迎光临！小姐，需要些什么？看您的样子，是位冒险者吧？我们这里有最新款的冒险者便装，既舒适又方便活动哦！”
妮诺的目光扫过衣架，最后落在了一套搭配上：一件剪裁利落的纯白色棉质上衣，袖口收束，活动方便；一条棕色的皮质短裙甲，长度在膝盖上方，边缘镶嵌着金属铆钉，兼具防护和轻便。
“试试这套吧小姐！这套‘巡林客’系列卖得可好了！特别适合您这样年轻漂亮的女冒险家！”店员极力推荐着。
妮诺摸了摸材质，感觉确实不错，便点头同意试穿。从试衣间出来，店员眼睛一亮，又拿起一双白色的过膝长袜和一双棕色的皮质短靴递过来。
“小姐，再配上这双袜子和小靴子！完美！这袜子是特价，半价哦！您看，上面还有这些皮革挂槽，可以挂小刀、药剂瓶什么的，特别实用！”
妮诺看着那双白色的过膝袜，犹豫了一下。她平时穿惯了长裤或者直接光腿，很少穿这种……款式。但听到“半价”和“实用”的描述，她还是接了过来。
全套换上新装，妮诺站在试衣镜前。镜中的少女，熔金色的长发披散在肩头，白色的上衣衬托得肌肤更加白皙，棕色的短裙甲和靴子则增添了几分干练和俏皮。尤其是那双白色的过膝袜，确实如店员所说，上面的皮革挂槽设计巧妙。
（裙子……好像有点短？）她下意识地伸手向下拉了拉裙摆，感觉大腿有些凉飕飕的，行动时总有点不自在。虽然这身衣服确实轻便灵活，但对她来说，似乎过于“显眼”了。
最终，她还是买下了这套行头，包括那双半价的过膝袜和靴子。提着购物袋，她又在集市上逛了逛，采购了一些干粮、清水和常用的药剂。
采购完毕，妮诺在附近找了一家看起来干净实惠的旅馆，开了一个单人间。关上房门，她将新买的衣服拿出来，摊在床上，看着那套风格与自己平日截然不同的装束，陷入了短暂的沉思。
（穿成这样去冒险者公会接任务……会不会太奇怪了？）她想象着自己穿着短裙和过膝袜走在路上的样子（虽然这在冒险者中是普遍的现象），脸上微微有些发热。但钱已经花了，不穿又浪费……
经过一番小小的内心挣扎，她还是决定换上。毕竟，材质和功能确实不错。
换好衣服后，她走到房间中央，施展了一个小魔术。空气中的水汽迅速在她面前凝结，形成了一面光滑的冰镜。她对着镜子仔细打量。
（嗯……确实合身，活动起来也很方便。就是这裙子……）她再次别扭地扯了扯裙角，总觉得不如长裤或法师袍有安全感。白色的过膝袜包裹着腿部，触感柔软，但那种被紧紧包裹的感觉也让她需要时间适应。
为了缓解这种不自在，她又匆匆离开旅馆，在集市上找到另一家服装店，几乎是“冲”了进去。一位年轻的男店员被她急切的样子弄得有些懵，但还是热情地上前服务。
“小姐，需要什么？”
“一件长袍，深色的，不要太显眼。”妮诺快速说道。
在店员的一通介绍下，她几乎没怎么看，就选中了一件灰黑色、材质普通、没有任何装饰的连帽长袍，付了钱，又匆匆离开。
回到旅馆房间，她立刻将这件灰扑扑的长袍套在了新衣服外面，宽大的袍子顿时将她窈窕的身形和那身略显俏皮的衣装完全遮掩了起来。她戴上兜帽，对着冰镜看了看，只露出一张白皙精致的脸和几缕金发。
（这样感觉好多了。）她松了口气，终于找回了点熟悉的安全感。
再次来到冒险者公会，她径直走向任务公告板。这次她仔细浏览起来，寻找一些适合单人完成、耗时短、报酬尚可的任务。主要是清理城镇周边农田里的捣乱魔物（比如偷吃作物的掘地鼠、骚扰牲畜的夜嚎狼幼崽），以及采集一些指定区域的常见草药。
接了四五个这样的d级和c级任务后，她将委托单收好，压低帽檐，快步离开了公会。
接下来的大半天，妮诺的身影出现在城镇外的田野、林地和丘陵。对于现在的她来说，对付这些低阶魔物几乎不费吹灰之力。她高效地穿梭在任务地点，用精准的魔术或剑术解决目标，收集任务物品，整个过程安静而迅速。
当夕阳开始将天空染成橙红色时，妮诺已经完成了所有接取的任务，带着装满任务物品的袋子，踏着晚霞，回到了城镇。
再次走进冒险者公会，将任务物品一一提交。接待员清点无误后，将相应的酬金——一小袋银币和铜币——交给了她。虽然报酬不算丰厚，但足以支付她几天的食宿和日常开销了。
离开公会，妮诺没有在街上多做停留，直接回到了租住的旅馆房间。
关上房门，隔绝了外面的喧嚣。她将今天赚取的酬金放进钱袋，和新买的衣服一起收好。然后，她走到窗边，在那张略显陈旧的小木桌前坐下。
双手交叠，垫在下巴下面，她微微侧过头，望向窗外。
夜幕已然降临，城镇里星星点点的灯火次第亮起，与天幕上初现的繁星交相辉映。晚风透过半开的窗户吹进来，带着夜晚的凉意和远处隐约的人声。
妮诺就这样静静地趴着，碧蓝的眼眸望着窗外的夜景，微微出神。一天的奔波结束，短暂的安宁中，思绪似乎也飘向了远方。
离父亲所在的“黑森林”只有一天的路程了，很快就能见面……然后，就是继续寻找母亲下落的旅程了。
夜色，在少女安静的侧影中，渐渐深沉。
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