阳光透过层层叠叠的针叶，在林间空地上投下斑驳的光斑。黑水溪流潺潺流淌，水声清越。凯尔亲自带领着一支十人小队，沿着莉拉娜划定的界限进行例行巡逻。队员们铠甲鲜明，经过“网状分流结构”强化的武器在阳光下闪烁着沉稳的光泽，一切都显得平静而有序。
然而，北境的宁静从来都是假象。
毫无征兆地，左侧密林中传来沉重的奔跑声！下一刻，超过二十头形态各异的厄兽如同决堤的洪水般汹涌而出！它们眼中燃烧着混沌的红光，其中几头体型格外庞大，覆盖着岩石般的甲壳，冲锋时地面都在微微震颤。
“结阵！”凯尔厉声喝道，声音沉稳有力。
小队瞬间收缩，盾牌手顶在前方，长矛从盾牌间隙探出，形成一个紧密的防御圆阵。新魔纹盾牌在承受第一波撞击时，光华流转，将冲击力均匀分散，稳稳地守住了阵线。但厄兽的数量和狂暴程度远超往常，它们不顾伤亡，疯狂地冲击着防线，那几头大型厄兽的撞击更是让持盾的士兵手臂发麻，阵型开始出现松动。
“这样下去撑不住！”卡门挥剑砍翻一头试图跃过盾墙的敏捷型厄兽，急促地对凯尔喊道。
就在防线即将被撕开的千钧一发之际——
“咻咻咻——！”
一阵密集而精准的箭矢破空声从侧翼的林中响起！不同于厄兽的狂嚎，这声音冷静而致命。冲在最前面的几头厄兽应声倒地，箭矢无一例外地命中了眼睛、张开的巨口等最脆弱的部位。
紧接着，数道灰色的身影如同鬼魅般从树影中闪现。是灰精灵巡林客！她们行动迅捷如风，手中的弯刀和匕首在近距离格斗中展现出惊人的效率。同时，雪枭从空中俯冲而下，锐利的爪子专门攻击厄兽的头脸，干扰它们的视线；几只冰原狐则灵巧地穿梭于战场，撕咬厄兽的脚踝和肌腱，制造混乱。
战局瞬间扭转。
凯尔看准时机，大吼一声：“反击！配合他们！”
联盟士兵的坚固防御与灰精灵的灵动猎杀完美地结合在一起。凯尔亲自对上那头最壮的岩石厄兽，依靠精妙的剑术和步伐与之周旋，而莉拉娜则如同阴影中的致命舞蹈，总能在他牵制住对手的瞬间，找到最刁钻的角度给予致命一击。她的箭矢甚至能从一个极小的缝隙射入，贯穿厄兽相对脆弱的关节。
战斗很快结束。林间空地上弥漫着淡淡的血腥味和厄兽尸体散发的混沌气息。联盟士兵有几人受了伤，正在互相包扎，灰精灵那边也有两人挂彩。一名巡逻小队的灰精灵士兵正小心翼翼地用联盟的通用伤药为部落的灰精灵战士涂抹，对方起初有些抗拒，但在感受到药效带来的清凉止痛后，沉默地接受了。
莉拉娜站在几具厄兽尸体旁，目光扫过战场，最后落在凯尔身上。她脸上的冰霜似乎融化了一丝微不可察的痕迹。她走到凯尔面前，银灰色的眼眸直视着他：“你们……守住了界线。没有后退。”她的声音依旧清冷，但少了几分之前的绝对疏离，“而且，你们的战士，比我想象的更……坚韧。”
她停顿了片刻，仿佛在进行某种内心的权衡，最终，她抬眼看向凯尔，语气带着一丝决然：“你们之前提到的，关于厄兽根源的猜测……或许并非毫无根据的空谈。”她深吸一口气，“跟我来。有些东西，或许应该让你们亲眼看看。”
在莉拉娜的带领下，凯尔、艾莉丝以及卡门和道格，跟着她穿过一片极其隐蔽的藤蔓，绕过一条轰鸣的山涧瀑布。水幕之后，竟然隐藏着一个巨大的洞口。踏入洞内，所有人都被眼前的景象震撼了。
这是一个巨大的天然冰窟，但绝非普通的洞穴。冰壁本身散发出柔和的幽蓝色光芒，将整个空间照亮。空气中弥漫着浓郁而纯净的能量粒子，让艾莉丝瞬间激动得几乎颤抖，她立刻取出随身的奥术检测仪器，眼睛死死盯着上面疯狂跳动的读数。
冰窟的最深处，是一面光滑如镜的巨大垂直冰壁。而冰壁之内，并非静止的图案，而是仿佛有生命一般的光点，如同宇宙中的星辰，在其中缓缓流动、旋转、明灭不定，构成了一幅浩瀚的星图。这些“星辰”大小不一，亮度各异，彼此之间还有着纤细的能量流光连接，仿佛一张笼罩世界的无形网络。
“这不是我们创造的，”莉拉娜的声音在空旷的冰窟中回荡，“它亘古存在于此，映照着这个世界能量脉络的呼吸与搏动。我们逐风者世代的责任，就是观察并记录这些‘星点’的活跃周期。”
她指向星图中几个明显比其他更亮的光点：“看这里，还有这里……尤其是北方这个最亮的……”她的手指最终定格在那个如同心脏般搏动的最亮光点上，“它们的活跃程度，近几十年来异常攀升，波动也变得越来越频繁。”
她的语气变得沉重：“而我们世代记录的古老预言警示：当群星在同一时刻燃烧至最亮时，永恒的‘寂静’将吞噬一切。”
就在这时，艾莉丝发出一声压抑的惊呼：“凯尔！能量签名比对结果……与‘山之心’遗迹的能量回路，同源！绝对是同一种高等文明的造物！”她快速操作着仪器，将记录到的星图实时波动数据与之前存储的 “山之心”观察者提到的“能量峰值”记录进行交叉分析。
“时间关联性……高度吻合！”艾莉丝的声音带着颤抖，她猛地抬头，指向冰壁上那个最亮的光点，“就是它！‘寂静尖塔’！它不仅仅是一个遗迹，它很可能是整个监测\/控制网络中的一个关键节点，甚至是……某种触发器！”
莉拉娜严肃地点头，印证了艾莉丝的判断：“那里是生命的禁区。先祖留下最严厉的训诫，任何靠近它的生灵，要么被其散逸的疯狂力量扭曲成怪物，要么直接湮灭，甚至可能触发无法想象的灾难。”她的目光扫过地上的厄兽尸体，“这些可怜的扭曲之物，或许就是上一次灾难之后，被其力量污染的产物。”
站在古老的星图前，感受着其中蕴含的磅礴力量与冰冷预示，凯尔、艾莉丝和莉拉娜，第一次对彼此面对的威胁有了超越种族隔阂的共同认知。厄兽的威胁，瞬间变得渺小，其背后所代表的，是关乎整个世界存亡的冰冷机制。
莉拉娜看向凯尔，眼神中的警惕犹在：“你们所寻找答案的方向，或许触碰到了真实的边缘。但通往答案的道路，比你们想象的更加危险，遍布着荆棘与疯狂。”
凯尔迎着她的目光，语气坚定而沉稳：“感谢你的信任，莉拉娜。我们看到了真相令人敬畏的一角。‘寂静尖塔’是锁孔，但我们还没有找到钥匙，更没有承受后果的力量。我们需要更多的准备，更多的盟友，更需要理解它运作的规律。”他顿了顿，郑重地说，“北境联盟的大门，始终为愿意共同面对命运的朋友敞开。”
离开那座蕴藏着古老星图的能量冰窟，回望那隐藏在水幕之后的圣地入口，凯尔知道，他们与灰精灵的关系，已经因为共同的威胁和这次坦诚的揭示，迈出了至关重要的一步。古老的星图不仅为他们指明了“寂静尖塔”这个明确的目标，更将一场可能席卷整个大陆的灾难，清晰而又残酷地呈现在了他们眼前。
留给他们的时间，仿佛随着那星图上越来越亮、越来越急促闪烁的光点，正滴滴答答地飞速流逝。
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