子时的夜风裹着寒意，刮过京城城郊的破旧民宅。
这座小院是沈玥特意为沈婉清安排的藏身之处，墙皮早已脱落，院角堆着半人高的枯枝，只有正屋亮着一盏孤灯，昏黄的光透过糊着旧纸的窗棂，在地上投下斑驳的影子，像极了此刻沈婉清摇摇欲坠的命运。
屋内，沈婉清坐在床沿，手里攥着沈玥送她的平安符（虽不信，却下意识当作慰藉）。
她穿着一身素色布裙，头发简单挽起，脸上再无往日侯府千金的骄纵，只剩藏不住的恐惧 —— 自被软禁的国师传出 “可能越狱” 的消息后，她就夜夜难眠，总觉得暗处有双眼睛盯着自己。
“汪！汪！” 院外突然传来苍耳的低吼。
苍耳是沈玥派来保护她的狗群首领，深灰色的毛发在夜色中格外显眼，此刻正紧绷着身体，对着院墙外的阴影龇牙，喉咙里发出威胁的 “呼噜” 声。
雪影也从窗台上跳下，冰蓝色的眼睛盯着门口，毛发根根竖起 —— 它闻到了熟悉的 “蛊虫气息”，和之前在玄机斋闻到的一模一样。
“谁？” 沈婉清吓得缩到床角，声音发颤。
话音刚落，“哐当” 一声，院门被猛地踹开，五道黑衣蒙面的身影冲了进来，手里都提着黑色陶罐，罐口飘出的腐臭气息瞬间弥漫了整个小院。
“沈二小姐，别来无恙？” 为首的黑衣人声音沙哑，抬手掀开面罩一角，露出一张满是刀疤的脸，“国师大人已逃出万寿宫，特命我们来‘送’你上路 —— 谁让你知道的太多了呢？”
说话间，他猛地掀开陶罐，三只黑色蛊虫爬了出来，朝着沈婉清的方向快速爬去！
雪影反应最快，纵身一跃，爪子狠狠拍向蛊虫，将其中两只拍死在地上，却被第三只蛊虫的倒钩划到了爪子，瞬间红肿起来。
“苍耳！” 沈婉清失声尖叫。
苍耳立刻扑上前，用身体挡在沈婉清面前，对着黑衣人狂吠。
一名黑衣人不耐烦地掏出短匕，朝着苍耳刺去，苍耳却不躲闪，反而一口咬住他的手腕 —— 黑衣人吃痛，手里的陶罐 “啪嗒” 掉在地上，罐内的蛊虫爬了出来，其中一只正好咬在苍耳的左前腿上！
“嗷呜 ——！” 苍耳发出一声痛嚎，腿上的伤口瞬间发黑，毒气以肉眼可见的速度朝着身体蔓延。但它仍死死咬住黑衣人的手腕，不让他靠近沈婉清。
雪影忍着爪子的疼痛，再次扑向黑衣人，抓挠着他们的脸和手臂。
黑衣人被搅得心烦，其中一人掏出火折子，就要点燃随身携带的硫磺粉（既能逼退猫狗，又能加速蛊虫活性）。就在这千钧一发之际，院外传来急促的马蹄声！
“住手！” 沈玥的声音穿透夜色，她穿着浅灰劲装，腰间短匕已出鞘，身后跟着提着药箱的李医官和五名禁军。
禁军们箭步上前，长刀出鞘，与黑衣人瞬间缠斗在一起。
沈玥则快步冲进屋内，看到受伤的苍耳和缩在床角的沈婉清，脸色瞬间冷了下来。
黑衣人见势不妙，想转身逃跑，却被禁军死死缠住。
为首的刀疤脸眼看逃不掉，突然从怀中掏出一枚信号弹，点燃后朝着夜空发射 —— 红色的信号弹在夜空中炸开，像是在向国师传递 “任务失败” 的消息。禁军们趁机将五名黑衣人全部制服，押跪在地。
“苍耳！” 沈玥蹲下身，查看苍耳的伤口。
李医官也连忙上前，从药箱里拿出银针，扎在苍耳伤口周围，试图阻止毒气蔓延：“是七绝蛊的毒！毒性极快，我只能暂时压制，能不能活下来，要看它自己的意志了。”
苍耳虚弱地呜咽着，却仍用头蹭了蹭沈玥的手，眼神里满是 “保护到了人” 的安心。
雪影也凑过来，用没受伤的爪子轻轻碰了碰苍耳的头，像是在鼓励它。
“婉清，你怎么样？” 沈玥转身看向沈婉清，却发现她脸色惨白，捂着胸口，呼吸越来越微弱。
沈婉清缓缓抬起手，胸口的布裙已被血浸湿，伤口处爬着一只黑色蛊虫 —— 竟是刚才打斗时，趁乱钻进屋内的！
李医官立刻上前，用镊子夹走蛊虫，查看伤口。
当看到伤口周围呈现出诡异的紫黑色，且毒气已顺着血管蔓延至锁骨时，他脸色骤变，摇了摇头，声音带着无奈：“沈阁主，是七绝蛊…… 此蛊乃南疆至毒，无药可解，毒气已蔓延至心脏，最多…… 最多还有三日可活。”
“三…… 三日？”
沈婉清的声音微弱得像蚊蚋，眼泪顺着脸颊流下，“我…… 我还不想死…… 我知道错了，我不该贪慕虚荣，不该帮太子的……”
她抓住沈玥的手，指甲深深掐进沈玥的掌心，“我…… 我有话要说…… 国师的复国基地…… 不在黑风蛊窟…… 在…… 在东郊皇陵…… 他说…… 说要在皇陵里开启‘血蛊阵’，用前朝皇室的骨灰…… 唤醒更多蛊虫……”
话未说完，沈婉清的手突然垂落，头歪向一侧，晕了过去。李医官连忙上前探查，松了口气：“还有气，只是毒气攻心，暂时晕过去了。”
沈玥看着昏迷的沈婉清，又看了看受伤的苍耳，心里五味杂陈 —— 沈婉清有错，她勾结太子，曾想害自己，但此刻面对死亡，她的忏悔和爆料，却成了粉碎国师阴谋的关键线索。
东郊皇陵，前朝皇室的安息之地，竟被国师用来做复国的巢穴，想想都让人不寒而栗。
“把黑衣人押回景王府审讯，务必问出更多关于国师和东郊皇陵的消息。”
沈玥对着禁军吩咐，又看向李医官，“婉清就交给你了，尽量延长她的生命，她知道的，或许还不止这些。”
“放心，我会尽力。” 李医官点头，开始为沈婉清施针，试图延缓毒气蔓延。
子时的夜风依旧寒冷，小院里的孤灯却仿佛亮了几分。
苍耳被禁军小心翼翼地抬上马车，准备带回万兽阁救治；沈婉清也被安置在车内，昏迷中仍时不时呢喃着 “我错了”。
雪影蹲在沈玥肩头，受伤的爪子微微颤抖，却仍用头蹭了蹭沈玥的脸颊，像是在安慰她。
沈玥抬头望向东郊的方向，眼神坚定 —— 国师越狱，沈婉清中蛊，东郊皇陵的秘密曝光，这场延续十年的复国阴谋，终于要迎来终极对决。
马车缓缓驶离小院，朝着万兽阁的方向而去。
夜色中，红色信号弹的余辉早已散去，但国师留下的阴影，却仍笼罩在京城上空。
沈玥攥紧拳头，心里只有一个念头：三日之内，必须找到破解七绝蛊的方法，更要查清东郊皇陵的布防，为最终的决战，做好万全准备。
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