王府阴冷的地牢里，潮湿的空气混杂着霉味和血腥气，令人作呕。那名被俘的瓦剌百夫长，此刻正被铁链牢牢地锁在墙上，原本凶悍的脸上，只剩下恐惧和虚弱。
“本王再问你一次，这块腰牌，是谁的？”朱衡的声音在地牢中回响，不带一丝温度。他手中把玩着那块“大元王庭”的黄金腰牌，冰冷的金属光泽映在他深邃的眼眸里。
百夫长喉咙里发出嗬嗬的声响，嘴唇干裂，却只是死死地闭着眼，一言不发。
福伯站在一旁，低声道：“王爷，用过刑了，骨头倒是硬。”
“硬骨头，往往是因为心里有更大的恐惧。”朱衡踱步到百夫长面前，将腰牌在他眼前晃了晃，“这东西，比你的命还重要，对吗？本王猜猜，它的主人，想要做全蒙古的大汗，所以才和黄金家族的后裔——鞑靼人，打了起来？”
百夫长的身体猛地一颤，紧闭的眼睛瞬间睁开，瞳孔中满是惊骇。他没想到，这个身处宣府的明朝王爷，竟能一语道破草原上最大的秘密。
朱衡捕捉到了他眼神的变化，嘴角勾起一抹冷笑。“看来，本王猜对了。瓦剌人拥立了一位伪汗，想要挑战鞑靼人的正统地位。而那个在战场上搜寻这块腰牌的黑衣人，恐怕就是伪汗身边最重要的人物吧？丢了这块象征大元正朔的信物，他回去可不好交代。”
一字一句，如同重锤，狠狠砸在百夫-长的心上。他最后的心理防线彻底崩溃了，眼神中的凶悍化为绝望的哀求。
朱衡不再看他，将腰牌收回袖中，转身向外走去。“福伯，给他个痛快吧。另外，把这个消息，‘不经意’地透露给我们在草原上的朋友。”
“是，王爷。”福伯躬身领命，看着朱衡的背影，心中敬畏更甚。王爷的心思，已非他所能揣度。这已不是简单的边境谋略，而是搅动天下风云的帝王心术。
走出地牢，明媚的阳光让朱衡微微眯起了眼。他心中再无疑惑，鞑靼与瓦剌的战争，根源在于汗位之争。这对于夹在中间的察哈尔部来说，无异于灭顶之灾。无论是鞑靼还是瓦剌，获胜的一方，都绝不会放过这片肥美的牧场。
果然，不出三日，察哈尔可汗伯颜猛克的使者便再次秘密抵达宣府。这一次，来使的姿态比以往任何时候都要谦卑，甚至带着几分惶恐。
王府正堂，方应物陪坐一旁，看着那位名叫哈斯的察哈尔使者，几乎要将头埋进地里。
“尊敬的代王殿下，”哈斯的声音带着颤音，“鞑靼人疯了，他们像狼群一样攻击所有不顺从他们的人。瓦剌人自顾不暇，我们察哈尔的勇士，在他们的大军面前，就像是石头下的鸡蛋。我们……我们需要您的帮助！我们需要真正的神器！”
他口中的“神器”，指的自然是火器。
朱衡端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地开口：“哈斯使者，你也知道，如今草原大乱，商路断绝，本王的商队冒着生命危险为你们运送物资，这风险……”
“我们明白！我们明白！”哈斯连忙道，“可汗说了，只要王爷您愿意再次伸出援手，我们愿意付出任何代价！我们可以给您双倍的战马，不，三倍！还有牛羊，皮毛，您要什么，我们给什么！”
“本王对牛羊皮毛，兴趣不大。”朱衡放下茶杯，发出一声清脆的声响，也敲在了哈斯的心上。
哈斯愣住了，他想不出这位王爷还想要什么。
朱衡的目光转向方应物，方应物立刻心领神会，清了清嗓子，对哈斯说道：“哈斯使者，王爷的意思是，察哈尔部富有四海，除了这些寻常之物，可有其他……更有价值的东西？”
“更有价值的？”哈斯一脸茫然，他们草原上，除了马牛羊，还有什么？
“比如，铁。”朱衡终于开口，吐出两个字。
“铁？”哈斯瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭，“王爷，您要那些黑乎乎的石头做什么？它们又不能吃，又不能骑。我们……我们确实有几座祖上传下来的铁矿山，可那东西，在我们草原上，还不如一块好奶酪值钱！”
“在本王这里，它比黄金还值钱。”朱衡的语气不容置疑，“这样吧，本王可以破例，提供给你们五十支最新式的神机铳，威力比你们之前见过的火绳枪，强上十倍不止。但是，本王不要你的牛羊，只要二百匹精良战马，以及……十车上好的铁矿石。”
“神机铳？”哈斯眼中闪过一丝火热，但随即又被“铁矿石”三个字搞得迷惑不解。十车石头，换五十支神兵利器？这位王爷的脑子是不是……
方应物在一旁看着哈斯那副见了鬼的表情，差点笑出声来。他强忍着笑意，一本正经地补充道：“王爷仁慈，这可是看在与伯颜猛克可汗的交情上才给出的价钱。哈斯使者，你要知道，这神机铳的铸造工艺，复杂无比，耗费的精铁不知凡几。王爷要你们的矿石，也是为了能铸造出更多的神器，将来，或许还能卖给你们，不是吗？”
这番半真半假的解释，总算让哈斯找到了一个能够理解的逻辑。他用力地点了点头，脸上满是感激：“原来如此！王爷深谋远虑！我代我们可汗，感谢王爷的慷慨！二百匹战马，十车铁矿石，我们一定尽快送到！”
这笔在哈斯看来占尽了便宜的交易，就这么敲定了。
送走哈斯，方应物终于忍不住了，对着朱衡长揖及地：“王爷，下官服了！真是五体投地！用咱们最缺的铁器，去换他们最不值钱的铁矿，这简直是……空手套白狼啊！而且看那哈斯的样子，还以为自己捡了天大的便宜，对您感恩戴德呢！”
“这不叫空手套白狼，”朱衡笑了笑，心情也颇为愉快，“这叫资源置换，是双赢。他们得到了保命的武器，我们得到了发展的根基。应物，你要记住，决定价值的，不是东西本身，而是需求。在草原，一杆枪比一座铁山重要；但在宣府，一座铁山，能造出成千上万杆枪。”
方应物若有所思，他感觉自己这位王爷的脑子里，装着一个他完全无法理解的经济天地。
没过多久，一支由察哈尔精锐骑兵护送的特殊商队，绕开了鞑靼与瓦剌的主战场，走了一条极为偏僻的路线，终于抵达了宣府城下。当城门打开，二百匹神骏非凡的草原战马奔腾而入时，整个宣府的守军都为之侧目。而跟在马队后面的那十辆大车，上面装满了黑褐色的粗糙石头，则让所有人都感到了困惑。
没人知道，就是这十车不起眼的石头，将为宣府，为朱衡的霸业，奠定最坚实的地基。当这些高品位的铁矿石被运到城外热火朝天的铸造坊时，那些经验丰富的老师傅们，眼睛都看直了。
“天呐！王爷，这……这是从哪弄来的宝贝啊！”一个名叫老铁头的总把头，捧着一块矿石，激动得满脸通红，口水都快流出来了，“这成色，这质地！比咱们从大同那边辛辛苦苦挖出来的强太多了！有了这批料，别说神机铳了，您就是要咱们造把开山斧，咱们也能给您造出来！”
朱衡满意地看着眼前这番景象，他知道，自己反哺封地的第一步，已经稳稳地迈了出去。草原上的烽火，暂时烧不到宣府，反而成了他崛起的最好燃料。
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