峡谷内的血腥味，被山风一吹，似乎更浓了。
周虎怔怔地看着朱衡手中的那枚燕王府令牌，脑子里一片混乱。在他朴素的认知里，宁王是敌人，那便刀兵相见，不死不休。可这突然冒出来的燕王，算怎么回事？
“殿下，燕王与您素无瓜葛，甚至……甚至在朝中还曾为您说过几句公道话，他为何要行此毒手？”周虎百思不得其解，“难道是宁王栽赃陷害？”
“栽赃？”朱衡摇了摇头，将那枚冰冷的令牌收进怀中，目光幽深地扫过满地尸骸，“周虎，你觉得，宁王有这个脑子吗？”
周虎张了张嘴，没说出话来。宁王为人骄横，手段狠辣，但论起阴谋诡计的深度，似乎确实差了点火候。让他当面冲撞，他敢；让他背后设下如此一环扣一环的毒计，恐怕力有不逮。
“你看这些死士，”朱衡指了指地上的尸体，“身手、纪律，皆是第一流。宁王府的护卫，我见过，多是些江湖草莽，悍则悍矣，却绝无这等军中精锐才有的铁血之气。这批人，倒像是从边军里百里挑一挑出来的死士营。”
周虎心中一凛。燕王常年镇守北平，与九边关系密切，要从边军中秘密豢养一批死士，确实比深居内陆的宁王要容易得多。
“可……可他图什么呢？”
“图的，就是一盘大棋。”朱衡踱着步，开始为自己的心腹爱将，剖析这京城浑水之下的暗流。他的声音很平静，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
“你来设想一下。第一种可能，我们今天全军覆没，我死在了这里。会发生什么？”
周虎想了想，答道：“宁王是最大的嫌疑人！陛下刚刚赦免您，委以重任，您就死于非命，陛下雷霆震怒之下，必然会彻查。宁王就算有天大的本事，也难逃干系，最好的结果也是被圈禁至死。”
“没错。”朱衡点了点头，“我死了，宁王也完了。京城里两个最碍眼的藩王，同时出局。谁是最大的赢家？”
答案不言而喻。
周虎的额头渗出了冷汗，他接着朱衡的思路想下去：“那第二种可能，就是现在这样，我们赢了，并且发现了这枚令牌。”
“对。然后呢？我会怎么做？”朱衡反问道。
“您会……您会拿着这证据，去找陛告发燕王！”周虎理所当然地说道。
“然后呢？”朱衡的嘴角噙着一丝冷笑，“你觉得，父皇……不，陛下他会相信吗？”
周虎又是一愣。
“你别忘了，在陛下眼中，我朱衡，同样是一个手握重兵、刚刚又得了‘镇虏炮’和‘督造九边火器’大权的，不安分的藩王。”朱衡的声音里带着一丝自嘲，“我前脚刚把宁王斗倒，后脚就拿着一枚不知真假的令牌，去指控另一个实力同样雄厚的藩王。在陛下看来，这像什么？”
“像……像党同伐异，排除异己……”周虎艰难地吐出这几个字。
“正是！”朱衡眼中闪过一丝赞许，“陛下最重制衡之术。他乐于见到我们这些藩王相互争斗，相互牵制，但绝不希望看到一家独大。我若此时去告发燕王，陛下不仅不会信，反而会认为我野心膨胀，欲壑难填，对我的猜忌，会比对宁王时更深百倍！甚至，他会认为这令牌是我伪造的，是我设下的一个局！”
周虎听得脊背发凉，他从未想过，这君臣之间的关系，竟复杂凶险到了这个地步。一步踏错，便是万丈深渊。
“所以，这燕王，当真是好算计。”朱衡的语气里，听不出是愤怒还是赞叹，“他抛出这枚令牌，就像是给鱼鹰的喉咙上套了个环。我若死了，他大获全胜。我若没死，拿到了令牌，却像是吞下了一块烙铁，吐不出，咽不下，里外不是人。无论我怎么选，他都稳坐钓鱼台，看着我和宁王，甚至和陛下之间，生出更多的嫌隙与争斗。他自己，则永远藏在幕后，干净得像一张白纸。”
“好一招‘一石二鸟’，不，这简直是一石三鸟、四鸟之计！”
周虎终于彻底明白了这其中的凶险，他握紧了拳头，愤愤道：“那我们……我们就这么算了？白白让他算计了一回？”
“算了？”朱衡笑了，那笑容里，带着一种棋逢对手的快意，“怎么能算了。别人请我们入局，我们岂有不接着的道理？只是这棋，得按我的规矩来下。”
“殿下，您的意思是？”
朱衡转身，目光扫过自己的护卫们，他们刚刚经历了一场屠杀，此刻正默默地清理着战场，眼神里没有恐惧，只有绝对的服从。这是他最大的底气。
“传令下去。”朱衡的声音恢复了统帅的威严，“仔细搜查，把所有能证明这些人身份的令牌、徽记，全部销毁。一枚……都不要留下。”
“啊？”周虎大惊，“殿下，那枚燕王府的令牌……”
“尤其是那一枚。”朱衡淡淡道，“就当它从未出现过。”
“可是……”
“没什么可是的。”朱衡打断了他，“既然棋手想藏在幕后，那我们就把他揪出来。但不是现在。现在去揭穿他，只会打草惊蛇，让他从暗处转到明处，和我正面对抗，那正中了他的下怀。”
他顿了顿，眼中闪烁着智慧与谋算的光芒：“最好的猎人，是让猎物永远不知道自己已经成了猎物。他以为他布了一个局，却不知道，他自己也成了我局中的一颗棋子。”
朱衡走到一具死士的尸体旁，从对方的箭囊里，抽出一支制式特殊的羽箭，箭尾的羽毛，用的是一种罕见的灰色鹰羽。他记得，宁王府的护卫，就偏爱用这种羽箭来彰显身份。
“周虎，派几个机灵的人，去前面三十里的县城，找家最大的铁匠铺。”朱衡将羽箭递给周虎，“就说我们的马掌坏了，需要修补。顺便，‘不经意’地把这支箭，遗落在铁匠铺里。再找个话多的茶馆，‘无意中’透露出，我们代王府的仪仗，在‘一线天’遭遇了宁王府死士的伏击，三百护卫血战之后，惨胜回程。”
周虎的眼睛，瞬间亮了！
他明白了朱衡的意图。
销毁燕王府的证据，是为了不让真正的敌人警觉。
伪造宁王府的线索，是为了将这盆脏水，原封不动地泼回到宁王身上！
宁王本就与代王势同水火，又有刺杀的动机。如今再添上“人证”（茶馆里的流言）和“物证”（铁匠铺里的羽箭），这桩刺杀案，就成了铁案！
如此一来，朱衡不仅可以名正言顺地向皇帝“哭诉”，进一步博取同情和信任，更能借皇帝的手，将宁王这把被别人用过的“刀”，彻底折断！
而真正的幕后黑手燕王，看到事情的发展“如他所料”，只会以为自己的计策成功了一半，绝不会想到，他最关键的棋子——那枚燕王府令牌，已经被朱衡识破并藏了起来，成了一张未来可以一击致命的王牌。
“殿下，高明！”周虎由衷地赞叹道，心中的郁结之气一扫而空，取而代之的是一种酣畅淋漓的快意。
“这不叫高明，这叫投桃报李。”朱衡的目光望向北平的方向，那里是燕王的封地。
“他送我一份大礼，我自然也要还他一份。”
他转过身，看着自己的队伍，声音沉稳而有力：“清理战场，收敛尸体，一把火烧干净。我们继续赶路。记住，从现在起，我们刚刚经历了一场惨烈的伏击，人人带伤，神情悲愤。这出戏，要演得像一些。”
“是！”三百护卫齐声应诺，声音中带着一丝压抑的兴奋。
夕阳下，峡谷中的大火熊熊燃起，将一切罪证都吞噬得干干净净。
朱衡勒转马头，继续向西。京城的棋局虽然结束了，但一张更大、更凶险的棋盘，已经在整个大明江山，缓缓展开。
他不仅是棋子，更要做那个落子的棋手。
“燕王……朱高煦吗？”朱衡在心中默念着这个名字，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
“这盘棋，越来越有意思了。”
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