死寂。
压抑得令人窒息的死寂。
范永斗脸上的笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是一片铁青。他活了六十多年，在商海中翻滚沉浮，见过敲诈的，见过勒索的，却从未见过如此不加掩饰、如此霸道直接的“明抢”。
代王朱衡，根本就没想和他们做生意。
他这是要收编！是要将整个晋商体系，连根拔起，化为己用！
“殿下……您这个玩笑，开得太大了。”范永斗的声音干涩沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“商路，是我等祖辈用人命和白银，一步步走出来的；矿山，是我等耗费无数心血，勘探经营起来的。这……这是我等的命根子，实在……实在不能……”
“不能？”朱衡靠回椅背，姿态慵懒，语气却不容置疑，“范老先生，你是不是搞错了什么？”
他伸手指了指头顶的房梁，又指了指脚下的地。
“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。这山西的每一寸土地，都是我朱家的。你们所谓的矿山，不过是暂时租用我朱家的地而已。本王现在想收回来，自己用，有何不可？”
“至于商路……”朱衡轻笑一声，笑声里带着一丝冰冷的嘲讽，“走出大明边关，你们面对的是谁？是瓦剌，是鞑靼。你们能和他们做生意，靠的是什么？靠的是你们的笑脸，还是你们的银子？都不是。靠的是我大明的国威，是我边关将士用命换来的安宁。你们借着朝廷的势，赚得盆满钵满，现在，本王代表朝廷，想用一用这条路，你们倒觉得是你们自己的了？”
一番话，说得在场的晋商们面红耳赤，哑口无言。
他们知道这是歪理，是强词夺理，但他们偏偏无法反驳。因为在这皇权至上的时代，朱衡的“歪理”，就是最大的道理。
“殿下！”那弥勒佛般的曹当家，此刻也笑不出来了，他擦着额头的冷汗，颤声道：“我等对朝廷，对陛下，对殿下，绝无二心！只是……只是这祖宗基业，骤然交出，实在……实在难以向族人交代。还请殿下……高抬贵手，容我等回去商议一二。”
这已经是服软的话了。
“可以。”朱衡出人意料地好说话，“本王给你们三天时间。三天后，带着你们的矿山地契、商路图，来王府换股权文书。记住，是所有。”
他加重了“所有”二字。
“本王也不是不讲道理的人。”朱衡的语气缓和了些，仿佛在给一个甜枣，“入了这‘北方军工’的股，大家就是一家人。以后，你们的商队，有我代王府的旗号庇护；你们的生意，有本王在朝中为你们说话。赚的钱，或许没以前那么自由，但胜在安稳，胜在长久。孰轻孰重，诸位都是聪明人，自己掂量吧。”
说完，他站起身，看也不看众人，径直向后堂走去，只留下一句话。
“周虎，送客。”
范永斗等人失魂落魄地走出代王府，坐上各自的马车，一路上，车厢里静得可怕。
当晚，范府再次灯火通明。
“欺人太甚！欺人太甚！”曹当家一巴掌拍在桌子上，肥肉乱颤，“他这是要我们的命啊！没了商路和矿山，我们和被拔了牙的老虎有什么区别？”
“不错！绝不能答应！”王家代表咬牙切齿，“他以为他是谁？一个毛头小子，刚来晋阳几天，就想对我们发号施令？我们晋商八大家联合起来，整个山西的经济都要抖三抖！我们若是不合作，他那劳什子的‘北方军工’，连块铁都买不到！”
“对！联合抵制他！他要铁，我们不卖！他要粮，我们涨价！他要招工匠，我们把所有人都笼络起来！我看他拿什么去造炮！”
众人群情激奋，纷纷叫嚣着要给这位不知天高地厚的代王一点颜色看看。
唯有范永斗，枯坐上首，一言不发，脸色阴沉得能滴出水来。
“范公，您说句话啊！咱们干不干？”有人问道。
范永斗缓缓抬起头，浑浊的眼中闪过一丝厉色：“干！为什么不干！他想让我们不好过，我们先让他寸步难行！”
他深知，这一步退了，就再也没有站起来的可能。这是生死存亡之战，没有妥协的余地。
“传我的话下去！”范永斗的声音冰冷，“从明天起，晋阳城内，所有与我八家相关的米铺、布行、铁料行，价格上浮三成！所有工匠，薪酬加倍，全部召回！我倒要看看，他一个空头的王爷，能撑几天！”
一声令下，晋商这张庞大的网络，开始缓缓转动。
第二天，晋阳城就变了天。
米价一夜之间暴涨，城中百姓怨声载道。官府想出面平抑，却发现粮仓里的粮食，早就被几大粮商以各种名目“借”走了。
代王府派人去采买铁料、木炭，得到的答复都是“缺货”。派人去招募有经验的铁匠、木匠，却发现城里手艺好的工匠，一夜之间都“告老还乡”了。
整个晋阳城，仿佛一张无形的大网，将代王府死死地困在中央。
周虎急得如同热锅上的蚂蚁，一天要往朱衡的书房跑八趟。
“殿下！不能再等了！这帮老王八蛋是铁了心要跟我们对着干了！再这么下去，别说造炮，我们王府都要断粮了！您下令吧，我带人去抄了他们家！”
朱衡却依旧气定神闲，仿佛外界的风雨与他无关。他每日不是在书房里画着一些奇奇怪怪的图纸，就是在演武场上，亲自操练那些“带伤”的护卫。
“急什么。”朱衡放下手中的炭笔，吹了吹图纸上的粉末，“鱼儿不挣扎几下，怎么知道网的厉害？”
“可……可是我们的网在哪儿啊？”周虎都快哭了。
“网，早就撒下去了。”朱衡神秘一笑，指了指桌上的一份堪舆图，“你看，这是哪里？”
周虎凑过去一看，那地图画的不是山西，也不是京城，而是一片漫长的海岸线，上面标注着天津、登州、泉州、广州等港口的名字。
“这是……沿海卫所？”周虎不解。
“晋商的生意，分两部分。”朱衡的手指在地图上缓缓划过，“一部分，是北出边关，走西口的‘陆路’。这一块，是他们的根基，但利不大，风险高。他们真正赚钱的大头，是另一部分。”
他的手指，点在了广州港的位置。
“是‘海路’。他们从山西收购铁器、药材，运到南方，再从海商手里，换取南洋的香料、西洋的奇珍、东洋的白银，这些东西，运回内地，利润何止十倍、百倍？曹家的丝绸，王家的茶叶，有七成都是走的这条路。这条路，才是他们的命脉。”
周虎听得云里雾里：“殿下，这跟我们有什么关系？我们远在山西，手也伸不到海上去啊。”
“我的手伸不到，但有人的手，可以。”朱衡的眼中，闪烁着一种运筹帷幄的光芒。
就在晋商们洋洋得意，以为已经将代王逼入绝境的时候，一封又一封的加急信函，如同雪片一般，从千里之外的南方，飞入了晋阳城的各大商号。
曹家府邸。
胖弥勒曹当家正悠闲地听着小曲儿，管家连滚带爬地冲了进来，声音都变了调：“老爷！不好了！出大事了！”
“嚷嚷什么！天塌下来了？”曹当家不满地睁开眼。
“比天塌下来还严重！”管家哭丧着脸，递上一封信，“广州……广州发来的急报！我们……我们那艘满载着苏杭丝绸，准备出海去换象牙和犀角的大福船，在珠江口，被一伙自称‘靖海商团’的船队给扣了！”
“什么？！”曹当家霍然起身，一把夺过信，“靖海商团？哪里冒出来的海盗？报官！让广州水师出兵剿匪！”
“报了！”管家快哭了，“可……可那靖海商团，打的……打的是龙旗！他们说……说我们的船，涉嫌走私违禁品，要无限期扣押盘查！广州水师……根本不敢管！”
“龙旗？！”曹当家眼前一黑，险些栽倒。
能打龙旗的，除了皇家，还能有谁？！
同样的事情，在同一天，也发生在了王家、李家、孙家……
王家准备运往东瀛的一船茶叶，在登州外海被“检查”了。
李家从南洋运回来的三船香料，在泉州港被“检疫”了。
无一例外，动手的人都自称“靖海商团”，都打着某种特殊的、介于官与民之间的旗号，行事霸道，理由充分，当地官府全都睁一只眼闭一只眼，不敢插手。
短短两天之内，晋商八大家在海路上的生意，被齐齐斩断！每一天，都是数万两、甚至十数万两白银的损失！
这一下，比在晋阳城里抬高米价，严重了何止百倍！
范府。
八大晋商的当家人再次齐聚，只是这一次，所有人都像是斗败的公鸡，垂头丧气，脸上写满了惊恐和绝望。
“是代王……一定是他干的！”曹当家声音发抖，“这个‘靖海商团’，绝对和他脱不了干系！他……他怎么可能有这么大的能量？手都伸到海疆上去了？”
“他斗倒了宁王，在京城圣眷正隆。说不定……是借了朝廷水师的名义……”
“不可能！”范永斗断然否定，“若是朝廷水师，绝不会用‘商团’的名号！这是……这是他自己的力量！是他藏在暗处的一张牌！”
范永斗只觉得遍体生寒。
他现在才明白，自己错得有多离谱。他们以为朱衡是困在浅滩的龙，却没想到，人家根本就是一条深海的巨鲸！他们在晋阳城里掀起的这点风浪，在人家眼里，恐怕连个浪花都算不上。
釜底抽薪！
这位年轻的代王，从一开始就没把他们的本地抵制放在眼里。他不出手则已，一出手，便直接扼住了他们所有人的咽喉！
“范公……现在……现在怎么办？”有人带着哭腔问道。
范永斗沉默了许久，仿佛一瞬间苍老了十岁。他缓缓站起身，朝着王府的方向，深深地鞠了一躬。
“备车。”他的声音里，充满了无尽的苦涩与颓然。
“去……王府。我们……认输了。”
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