阿勒坦在代王府的日子，过得比他想象中要好，也好得让他感到不安。
他没有住进地牢，而是被安排在一个精致的独立院落里。一日三餐，都有专人送来，饭菜的丰盛程度，是他过去在草原上想都不敢想的。朱衡甚至还给他派来了两名汉人老师，一个教他读书写字，一个教他算术。
没有人打骂他，也没有人限制他的行动，只要不出王府的大门，他可以在任何地方行走。
这种优待，非但没有让他感到轻松，反而像一根无形的绳索，越收越紧。他像一头被关在华美笼子里的狼，每天在院子里焦躁地踱步，磨牙吮血的本能被安逸的生活一点点消磨，这让他感到恐惧。
他常常站在院中的假山上，眺望王府的西北角。那里，是朱衡的军工厂所在地，日夜不停地传来金属敲击的声响，烟囱里冒出的黑烟，像一条张牙舞爪的恶龙，盘踞在大同城的上空。他知道，决定他部族命运的十门佛郎机炮，就在那里被制造出来。
朱衡偶尔会来看他。这个年轻的藩王，总是带着一种让人捉摸不透的微笑。他会和阿勒坦聊草原上的风俗，聊汉人的诗词歌赋，甚至会和他讨论一些基础的几何学问题。他从不提“人质”这个词，而是称阿勒坦为“来自草原的贵客”。
这种温水煮青蛙般的对待，让阿勒坦的警惕心提到了最高。他知道，朱衡想磨掉他的棱角，想把他变成一个听话的、亲近大明的部落首领。他绝不能让朱衡得逞。
他的爷爷哈丹已经带着朱衡的承诺，和第一批作为“样品”的两门小型臼炮，先行返回部落。临走前，老人抓着他的手，反复叮嘱他要忍耐。
可是，阿勒坦忍不了。每当夜深人静，他闭上眼睛，就能看到瓦剌人的弯刀，和他族人惊恐的脸。他在这里多待一天，他的部族就多一分危险。
他必须逃走。
他开始不动声色地观察王府的一切。守卫换岗的时间、巡逻的路线、厨房运送泔水的小门……他像一头耐心的猎手，默默地搜集着所有信息，等待一个机会。
机会，在一个风雪交加的夜晚来临了。
大雪掩盖了人的踪迹和声音，寒冷也让守卫的警惕性降到了最低。阿勒坦用床单撕成的布条，结成一根长绳，趁着守卫换岗的间隙，敏捷地翻出了院墙。他避开主干道，像一只狸猫，穿梭在王府的亭台楼阁与花园暗影之间。
他记得厨房那个运送泔水的小门，那里是防守最薄弱的地方。他屏住呼吸，贴着墙根，一点点靠近。
就在他即将到达小门时，一个黑影，毫无征兆地出现在他面前。
阿勒坦的心脏瞬间提到了嗓子眼，腰间的短刀已经滑入了手中。
“别动。”黑影低声说，“跟我来。”
那声音很熟悉，是王府里一个负责打扫他院落的哑巴仆役。阿勒坦见过他几次，从没在意过。可现在，这个“哑巴”居然开口说话了！
阿勒坦脑中瞬间闪过无数念头，是陷阱？还是……
没等他多想，那人已经转身，钻进旁边一个更加隐蔽的假山洞里。阿勒坦咬了咬牙，直觉告诉他，这可能是唯一的生路。他跟了进去。
在假山复杂的内部通道里穿行了许久，那人终于停下，推开一块伪装成山石的暗门。一股混杂着泥土和青草气息的冷风灌了进来。
门外，是一条通往王府外的秘密水道。
“快走吧。”那人递给他一个油布包，“这里面有干粮和一些银子。出了城，一路向北，会有人接应你。”
阿勒坦震惊地看着他：“你……你是谁？为什么要帮我？”
那人摇了摇头，脸上没有任何表情：“我只是奉命行事。记住，你的父汗，在等你。”
说完，他不再理会阿勒坦，转身便消失在了黑暗中。
阿勒坦来不及细想，纵身跳入冰冷刺骨的水道中，借着夜色和风雪的掩护，成功逃出了固若金汤的代王府。
……
第二天清晨，阿勒坦逃走的消息，就摆在了朱衡的书桌上。
王五单膝跪地，满脸羞愧：“王爷，是属下失职！请王爷降罪！”
整个书房的气氛压抑到了极点。看管不力，让一个如此重要的人质逃脱，这是天大的疏忽。
朱衡没有发怒，甚至脸上都没有太多意外的表情。他只是静静地看着桌上那封阿勒坦留下的信，信是用生硬的汉字写的，字迹潦草，却充满了挑衅的意味。
他拿起信，轻轻念了出来：
“朱衡，你的笼子关不住草原的雄鹰。感谢你的款待，但我的人民在等着我。还有，忘了狼山金矿吧，我的父汗，已经与伟大的察哈尔部林丹汗结盟！你们汉人有句话，叫‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。你，就是那只螳螂！”
信的末尾，画着一个简陋的狼头图案。
王五听完，脸色大变：“察哈尔部！他们怎么会和巴尔虎部搅到一起？王爷，这……这是个圈套！巴尔虎部根本不是来求援的，他们是想利用我们，去牵制瓦剌，好让他们和察哈尔部安安稳稳地拿下金矿！”
“不，他们一开始确实是来求援的。”朱衡放下了信，脸上反而露出了一丝笑意，“只不过，在来的路上，或者在我们谈判的时候，他们又找到了一个更强大的靠山。所以，他们就想玩一出‘一女二嫁’的把戏。”
他站起身，走到巨大的地图前，目光在狼山、瓦剌、鞑靼以及更东边的察哈尔部之间来回移动。
“有意思，真是有意思。”朱衡的手指，轻轻点在“察哈尔”三个字上，“巴尔虎部以为，抱上了察哈尔这条大腿，就可以把我一脚踢开，还能顺便让我和瓦剌人结下梁子。他们以为自己是黄雀，却不知道，黄雀的背后，还有猎人。”
王五不解地抬起头：“王爷，那我们现在怎么办？阿勒坦跑了，金矿图可能也是假的，我们的炮……”
“炮，当然要送。”朱衡转过身，笑容变得高深莫测，“而且，要大张旗鼓地送。不仅要送，还要多送两门。”
王五彻底懵了：“啊？还送？送给谁？”
朱衡拿起那张被王五认为是废纸的金矿图，在烛火上烤了烤，羊皮的背面，显现出一些用特殊药水写下的、更精细的标记。那是朱衡让哈丹老人留下的，真正的矿脉分布图。
“阿勒坦能逃走，你真以为是我们的守卫都是饭桶吗？”朱衡淡淡地说，“那个‘哑巴’，是我的人。是我，放他走的。”
王五的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
朱衡将地图小心地收好，眼中闪动着兴奋的光芒，那是一个棋手看到棋局变得复杂起来时才会有的光芒。
“一盘小棋，忽然引来了察哈尔这条大鱼，这难道不是一件好事吗？”
他走到王五面前，拍了拍他的肩膀，下达了一个让王五匪夷所思的命令。
“去，备上一份厚礼。我要亲自去一趟瓦剌人的王庭。”
“什么？！”
“巴尔虎部不是想让我们和瓦剌人打起来吗？”朱衡笑得像一只狡猾的狐狸，“那我就偏不如他们的意。我要去告诉瓦剌人，有人想抢他们的金矿，而我，愿意帮他们。至于那十门佛郎机炮嘛……就当是我这个新盟友，送给他们的见面礼了。”
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