伙夫营里，那富有节奏的“咔嚓”声，不知何时停了下来。
空气中只剩下柴火燃烧的噼啪声，以及远处校场传来的操练呼喝。先前还嘈杂无比的营地，此刻安静得有些诡异。上百名赤膊壮汉，都像被施了定身法，目光直勾勾地盯着那堆被劈得整整齐齐的木柴，以及站在木柴旁，气息甚至没有丝毫紊乱的杨辰。
那堆积如山的原木，此刻已经被他劈完了近半。每一块劈开的木柴，都大小均匀，仿佛是用尺子量过一般。
独眼龙王屠那只握着大铁勺的手，不知不觉间攥得死紧。他混迹军旅半生，从死人堆里爬出来，靠着一身蛮力和凶悍当上了这个伙长。他见过力气大的，没见过力气这么巧的。眼前这小子，每一斧子都像是劈在木头的七寸上，省力，高效，还带着一种让人说不出的美感。
这他娘的哪里是劈柴，分明是绣花。
“咳！”王屠重重地咳了一声，打破了这片死寂。他将铁勺往旁边的大水缸里“哐当”一扔，溅起一片水花，迈着步子走到杨辰面前。
他比杨辰高出一个头，壮硕的身躯投下的阴影，几乎能将杨辰完全笼罩。他仅存的那只眼睛里，凶光收敛了许多，取而代之的是一种审视和掂量。
“行了。”他瓮声瓮气地开口，声音比刚才低沉了不少，“别劈了，再劈下去，后头的弟兄都没活干了。”
周围的伙夫们闻言，发出几声压抑的低笑，但笑声里再没了之前的嘲讽，反而多了几分亲近的意味。军营里就是这样，实力是最好的通行证。
杨辰停下动作，用袖子擦了擦额上并不存在的汗珠，脸上依旧是那副憨厚老实的笑容：“王头儿，是小人手脚太慢，耽误工夫了。”
他这话一出，连王屠的脸皮都忍不住抽动了一下。
你这还叫慢？那我们这帮人岂不都是在爬？
王屠没好气地瞪了他一眼，但语气却不再那么冲：“少跟老子耍贫嘴。既然有力气，就别闲着。老六，你带他去，让他管那三号灶的火。要是晌午饭点火熄了，老子拿你们俩是问！”
“得嘞，头儿！”一个身材瘦小，看着颇为机灵的伙夫应了一声，小跑到杨辰身边，脸上堆着笑，“兄弟，我叫刘六，你叫我六子就行。这边来，三号灶离不开人。”
杨辰冲王屠拱了拱手，便跟着那刘六，走进了热气蒸腾的灶台区域。
三号灶正炖着一大锅菜，锅里是些萝卜、菘菜和零星的几块肥肉，被炖得稀烂，咕嘟咕嘟地冒着泡。刘六将一根巨大的铁制火叉塞到杨辰手里，指着灶膛里熊熊燃烧的火焰说道：“杨辰兄弟，这活儿看着简单，其实讲究不少。火大了，菜容易糊锅底；火小了，到饭点菜还炖不烂。你得时刻盯着，柴火要一根一根地添，不能猛地一下全塞进去。”
“多谢六哥指点，我记下了。”杨辰点头应下。
刘六见他态度谦和，没有因为露了一手本事就骄傲自大，心里又多了几分好感。他凑近了些，压低声音道：“兄弟，你这身板，这手上的功夫，来伙夫营可惜了。怎么想的？”
杨-辰一边用火叉拨弄着灶膛里的木柴，让火烧得更旺些，一边不经意地回道：“得罪了不该得罪的人，能有条活路就不错了，不敢奢求太多。”
这个回答模棱两可，却最能引人遐想。
刘六果然露出一副“我懂”的表情，拍了拍他的肩膀：“也是，咱们瓦岗看着威风，里头的道道多着呢。安心干吧，伙夫营虽然累点脏点，但至少饿不着，也安全。你看王头儿，别看他凶，其实人不坏，就是个直肠子。你今天这手，算是让他服了。”
杨辰笑了笑，没再接话。他一边维持着灶膛的火候，一边竖起了耳朵，听着周围的动静。
这里是瓦岗军的心脏，是信息的中转站。
“听说了吗？昨晚上城西又抓了几个隋军的探子，听说是从洛阳那边摸过来的。”一个负责切菜的壮汉，一边“哐哐哐”地剁着菘菜，一边跟旁边的人八卦。
“王世充那老小子，还不死心呢。洛阳都快成咱们魏公的囊中之物了，还派探子来，顶个屁用！”
“话不能这么说。我可听说了，咱们这边，也有人心里不舒坦。翟大龙头那边，最近可是清净得很呐。”一个淘米的声音幽幽地传来，带着几分莫名的意味。
话音刚落，周围瞬间安静了一下，随即又被更大的剁菜声和谈笑声掩盖了过去。
杨辰心中一动。翟让？瓦岗的旧主。看来李密掌权之后，这内部的权力斗争，已经开始浮上水面了。徐茂公把自己扔进这个消息漩，恐怕也有让自己听听这些声音的意思。
他不动声色，继续专注地看着自己的灶火。
很快，到了午饭时分。整个伙夫营像是上了发条的机器，瞬间高速运转起来。
“开饭了——！”王屠扯着他那破锣嗓子一声大吼。
营地外，早已排起长龙的瓦岗士兵们，端着粗陶大碗，蜂拥而至。叫骂声，催促声，锅碗瓢盆的碰撞声，响成一片。
杨辰负责给士兵们打菜，一勺一勺的萝卜菘菜汤，不偏不倚。他借着这个机会，近距离地观察着这些瓦岗军的兵卒。大部分士兵面带菜色，但眼神里却透着一股悍不畏死的劲头。他们身上的甲胄五花八门，有隋军的制式铠甲，也有自己缝制的皮甲，武器更是长短不一。
这是一支真正的乱世之军，成分复杂，装备简陋，却士气高昂。
忙碌了一个时辰，送走了最后一波吃饭的士兵，整个伙夫营的人都累瘫了，一个个东倒西歪地坐在地上，大口喘着粗气。
杨辰也靠在一堆柴火旁，慢慢地喝着水。他的体能远超常人，这点劳动对他来说不算什么，但他必须表现得和大家一样“疲惫”。
王屠端着一个破了口的大碗，走到他身边，将碗递了过去。
碗里是半碗菜汤，但上面却漂着三四块炖得烂熟的肥肉。在这军营里，这已是难得的优待。
“吃吧。”王屠的声音依旧生硬。
“谢头儿。”杨辰没有客气，接过来大口地吃了起来。
王屠在他身边坐下，看着远处尘土飞扬的校场，沉默了半晌，才开口道：“你那手劈柴的功夫，跟谁学的？”
“小时候在乡下，家里穷，就靠上山砍柴换点米。日子久了，自己瞎琢磨出来的。”杨辰嘴里塞满了食物，含糊地回答。
王屠不置可否地“嗯”了一声，显然没全信，但也没有再追问。他知道，这小子身上有故事，但只要他不惹事，能干活，他懒得去管。
“在这儿，少说，多做。”王屠又扔下一句，便起身离开了。
杨辰看着他的背影，将碗里最后一口汤喝完，胃里暖洋洋的。他知道，自己在这伙夫营的第一关，算是过了。
下午的活计轻松了许多，主要是为晚饭做准备。杨辰被安排去清洗堆积如山的碗筷。他干得一丝不苟，仿佛天生就是个干杂活的料。
夜幕降临，军营里点起了篝火。结束了一天操劳的士兵们三三两两地聚在一起，吹牛，赌钱，或者只是看着火光发呆。
杨辰被分到了一个十人帐篷里，角落的一个铺位。帐篷里充斥着汗味、脚臭味和一股劣质烟草的味道。他躺在硬邦邦的草席上，枕着自己的手臂，听着周围的鼾声和梦话，思绪却飘向了历阳城中的某个院落。
不知道美娘现在怎么样了。那个王嫂，是否会苛待她？她一个人，会不会害怕？
分开的第一天，他便体会到了那种深入骨髓的牵挂。这种牵挂，让他感觉自己不再是一个孤独的过客，而是在这个乱世里，有了一个真正的家。
他闭上眼睛，脑海中浮现出萧美娘那张雍容华贵的脸，以及她为自己整理衣领时，眼底的那抹温柔。
必须尽快站稳脚跟，尽快获得更高的地位。只有这样，才能将她接到身边，给她一个安稳的未来。
就在他思绪纷乱之际，帐篷外两个巡夜士兵的对话，清晰地飘入了他的耳中。
“真他娘的倒霉，明天轮到咱们给徐军师送饭。”
“嘘，小声点！你不要命了？军师的饭食，那是咱们能抱怨的？只是……军师那口味，也忒挑剔了些。前天老张送的鱼汤，就因为腥了点，被罚去刷了一个月的马厩！”
“可不是嘛！伙夫营那帮糙汉子，哪做得出什么精细玩意儿。明天这差事，谁碰谁倒霉啊……”
声音渐渐远去。
杨辰的眼睛，在黑暗中猛地睁开，一道精光一闪而逝。
徐茂公？口味挑剔？
他的嘴角，在无人察觉的黑暗中，微微勾起。
机会，这不就来了吗？
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