萧凡一行跋山涉水，历经月余，终于抵达南疆重镇——镇南关。
关城坐落于两山之间，扼守要冲，本是巍峨雄壮之地。然而眼前景象却令人心头一沉：城墙多有破损，烽火台黯淡，守城士卒衣衫褴褛，面有菜色，眼神中透着一股麻木和疲惫。关内市井萧条，百姓稀少，空气中似乎都弥漫着一股颓败和紧张的气息。
听闻新任镇南大将军到任，留守的副将赵莽（原守将已在之前冲突中阵亡）慌忙率众出迎。赵莽人如其名，是个黑壮汉子，脸上带着刀疤，看着勇武，但眉宇间尽是忧色。
“末将赵莽，恭迎大将军！”赵莽声音沙哑，带着南地口音。
“赵将军请起，诸位请起。”萧凡下马，目光扫过眼前这群残兵败将，心中已有计较，“情况如何，边走边说。”
进入将军府（不过是一处稍大的石头房子，甚是简陋），赵莽便开始倒苦水：“大将军，您可算来了！南阙那帮蛮子，忒不是东西！仗着人多马快，又不跟我等正面交锋，专搞偷袭劫掠，烧我们的粮草，杀我们的斥候！关内粮草不足，军械老旧，弟兄们伤亡惨重，士气低落…这仗，没法打啊！”
石虎一听就炸了：“屁的没法打！就是你们太怂！等俺老石带人冲出去，杀他们个人仰马翻！”
赵莽苦笑：“这位将军勇武，末将佩服。可南阙领军的是他们的太子兀术，此人狡诈异常，麾下有一支‘狼骑’，来去如风，极难对付。我们之前几次出击，都中了埋伏，损失不小…”
萧凡沉默地听着，手指敲打着粗糙的木桌。情况比他预想的还要糟糕。军心涣散，物资匮乏，敌军狡诈。
“军中存粮还有多少？可用之兵还有多少？城防弩机、滚木礌石是否齐全？附近地形图可有？”萧凡一连串问题抛出，冷静而清晰。
赵莽一愣，没想到这位年轻的大将军不问罪责，先问实务，连忙收敛情绪，一一作答。
萧凡听完，沉吟片刻，道：“赵将军，即刻起，加固城防，修补城墙之事，由石虎将军协助你负责，人手不足，可征调民夫，给予钱粮。冷锋，你带人，立刻摸清方圆五十里内所有地形，尤其是小路、水源、可设伏之地。谢宝树…”
谢宝树立刻挺起胸膛：“属下在！大人是要我配置毒药，毒死那帮蛮子吗？” 萧凡瞥了他一眼：“你与吴先生，先去查看军中医药储备，救治伤员，并想办法多备些防治瘴气毒虫的药物。巧儿，你负责清点库府粮草军械，登记造册，务必清晰。”
众人领命而去。萧凡则带着赵莽，亲自登上城墙，仔细观察城外地形和远处南阙军营的布局。
南阙太子兀术很快得知大梁派来了新的镇南大将军，据说还是个在京城扳倒权臣的厉害角色。他年轻气盛，骄狂异常，决定给这个新来的“京官”一个下马威。
翌日拂晓，天色微明，正是守军最容易松懈之时。关外突然响起急促的马蹄声和尖锐的呼哨声！数百南阙狼骑，如同鬼魅般从晨雾中冲出，直扑镇南关！
他们并不强攻，而是在弓箭射程之外来回奔驰，炫耀武力，口中发出嗷嗷的怪叫，极尽羞辱之能事。更有甚者，将前几日战死梁军士兵的首级挑在枪尖，肆意挥舞。
城墙上守军顿时一阵骚动，恐惧和愤怒交织。赵莽气得脸色铁青，拳头紧握：“大将军！让末将带人出去冲杀一阵吧！”
石虎更是嗷嗷叫：“开城门！俺去剁了这群杂碎！”
萧凡面色冷峻，抬手制止了他们：“敌军此乃疲敌之计，诱我出战。城墙破损未复，出战必中埋伏。”他看得分明，那些狼骑看似散漫，实则彼此呼应，后方尘烟微起，必有伏兵。
“可是…”赵莽不忍卒睹同袍遗骸受辱。
萧凡不再多言，走到一架损坏后被勉强修复的床弩旁。这种弩威力巨大，但射程有限，精准度也差。他仔细观察了风速和敌军移动的规律，亲手调整弩机角度。
“装箭！”萧凡冷声道。
士兵连忙将一支巨大的弩箭装入槽中。萧凡计算着时机，就在一名嚣张的狼骑百夫长冲得最近、速度稍缓，正准备做出更侮辱性动作的瞬间——
砰！ 巨大的弩箭带着凄厉的破空声，如同一道黑色闪电，疾射而出！
那百夫长根本没想到对方敢用精准度不高的床弩反击，更没想到这一箭来得如此刁钻迅疾！他下意识地想格挡，却晚了半步！
噗嗤！ 弩箭精准地穿透了他的胸膛，巨大的力道将他整个人带飞下马，死死地钉在了地上！
刹那间，城上城下，一片死寂！
所有的喧嚣、辱骂、呼哨声戛然而止。南阙狼骑都被这突如其来、精准狠辣的一箭震慑住了！
梁军守兵则是在短暂的震惊后，爆发出震天的欢呼声！“大将军威武！”
萧凡放下弩机，声音不大，却清晰地传遍城墙：“再有辱我袍泽遗体者，犹如此獠！”
剩余的狼骑又惊又怒，却不敢再上前，灰溜溜地拖着同伴尸体，迅速退去。一场精心策划的羞辱行动，反而以己方损失一名军官告终。
石虎佩服得五体投地：“大人！您这手太帅了！” 赵莽和守军看向萧凡的目光，也彻底变了，从最初的怀疑、观望，变成了敬畏和信服。这位新来的大将军，不仅有谋略，更有胆色和手段！
首战立威后，萧凡并未急于求战。他深知当前敌强我弱，硬拼绝非上策。
在他的严令和亲自督导下，镇南关开始了热火朝天的备战。石虎带着士兵和民夫，日夜不停地加固城墙，设置鹿角拒马。萧凡更提出在关外关键地带挖掘深壕，壕中埋设削尖的竹木，极大地限制了南阙狼骑的机动性。
谢宝树和吴一手也没闲着。吴一手带着军医救治伤员，配置驱虫防疫的药包分发全军。谢宝树则发挥了他的“奇思妙想”，在吴一手的指导下，开始大量制作“简易毒烟球”（用狼粪、辛辣草药等混合搓成球，点燃后烟雾刺鼻呛人，虽不致命，却能有效扰乱敌军视线和呼吸）和“铁蒺藜”（洒在敌军可能通过的路径上）。
巧儿则将库府打理得井井有条，每一粒粮食，每一支箭矢都记录在案，杜绝了以往可能存在的贪墨浪费现象，确保了物资的有效利用。
冷锋的侦察队频频出动，不仅摸清了周边地形，还几次成功伏击了南阙的小股斥候，带回了不少有价值的情报。
萧凡本人则日夜研究地图和情报，分析兀术的用兵习惯。他发现兀术虽狡诈，但连胜之下，渐生骄气，且求功心切。
兀术果然被萧凡的固守策略激怒了。他认为萧凡怯战，只会龟缩不出。几次试探性的进攻都被深壕和守军的弓弩击退后，他决定玩一把大的。
他精心策划了一个“调虎离山”之计。派出一支偏师，大张旗鼓地攻击距离镇南关百里外的一个小军寨，做出要迂回包抄、断镇南关粮道的姿态。他料定萧凡新任不久，不敢坐视粮道被断，必会派兵救援。而他则亲率主力，埋伏在援军必经之路上，准备一口吃掉梁军的有生力量。
消息传到镇南关，赵莽等将领果然焦急，纷纷请命救援。
萧凡看着地图，嘴角却露出一丝冷笑：“兀术太小看我了，也太高看他自己了。”他一眼就看穿了这拙劣的诱敌之计。
“石虎听令！” “末将在！” “命你率五百骑兵，多打旗帜，浩浩荡荡出关，做出驰援姿态。行出三十里后，即刻抛弃多余旗帜，轻装简从，绕道鹰嘴涧，埋伏起来！” “冷锋听令！” “在。” “你率所有斥候和精锐弓手，提前潜入兀术主力埋伏圈侧翼的山林，多带火箭和谢宝树制作的毒烟球。” “赵莽听令！” “末将在！” “你负责守城。待关外火起，敌军混乱之时，率所有能战的弟兄杀出，冲击敌军侧后！” “谢宝树！” “属下在！”谢宝树兴奋极了。 “你的‘宝贝’，该派上用场了。带人将剩下的毒烟球和铁蒺藜，送到冷锋那里，听他指挥！”
“末将（属下）得令！”众人领命而去，虽然有些疑惑，但对萧凡已然充满信心。
一切如萧凡所料。兀术见梁军果然派出“援军”，大喜过望，命令主力在落鹰谷设伏，耐心等待“鱼儿”上钩。
然而，他等来的不是惊慌失措的梁军援兵，而是从天而降的火箭和毒烟球！
时值秋季，天干物燥，山谷中草木丛生。冷锋带领的弓手将点燃的火箭射入谷中，瞬间引燃了枯草灌木！与此同时，大量的毒烟球被投入山谷下风处，刺鼻呛辣的浓烟随风弥漫，笼罩了南阙大军！
南阙士兵被熏得眼泪直流，咳嗽不止，阵型大乱。战马更是受惊，嘶鸣狂奔，践踏无数！
“有埋伏！中计了！”兀术大惊失色，他完全没想到萧凡不仅识破了他的计谋，反而给他来了个反埋伏！
就在这时，石虎的五百骑兵如同神兵天降，从鹰嘴涧冲杀而出，直插南阙军混乱的后阵！而赵莽也率领守军从关内杀出，猛攻兀术的侧翼！
南阙军腹背受敌，又被烈火浓烟熏烤，彻底崩溃，死伤惨重。兀术在亲卫拼死保护下，丢盔弃甲，狼狈不堪地杀出重围，逃回大营。
此一战，萧凡以弱胜强，充分利用地形和火攻，以极小代价，歼敌数千，烧毁敌军大量粮草物资，更是狠狠打击了南阙狼骑的嚣张气焰，缴获战马军械无数。
镇南关守军士气大振，欢呼声响彻云霄！所有人都用崇拜的目光看着那位伫立城头、衣袂飘飘的年轻将军。
萧凡看着败退的敌军，脸上并无太多喜色。他知道，这只是开始。兀术吃了这个大亏，绝不会善罢甘休。接下来的较量，将会更加凶险和复杂。
南疆的烽火，因为他到来，才刚刚开始猛烈燃烧。
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