离了李府，萧凡并未立刻返回陛下赐下的、位于京城核心地带的镇国镇南王府。他屏退了大部分仪仗，只带着两名便装亲卫，信步走在熙攘的帝都街道上。
赐婚之事已定，与李清珞的初次会面及后续的书信往来，也算初步达成了他预想的效果——一位温婉知礼、颇有才情且似乎能理解他些许内心的大家闺秀，作为王妃足矣，更能通过联姻户部尚书， 增强他在朝中的影响力与情报来源。然而，这份“足矣”之下，是否有一丝连他自己都未曾深究的、对寻常情感的微弱期待，却被他刻意忽略。于他而言，婚姻亦是棋局的一部分，落子无悔。
春日的阳光暖融融地洒在青石板路上，空气中混杂着各种食物的香气、商贩的叫卖声、以及市井百姓的喧哗，充满了蓬勃的烟火气。这与南疆弥漫着血腥与焦土味的空气，与朝堂之上暗流涌动、言必称江山社稷的压抑氛围，截然不同。萧凡稍稍放缓了脚步，享受着这难得的、无人识破他身份的短暂松弛。
行至一处热闹的街口，只见一座茶肆外围满了人，里三层外三层，水泄不通。一个洪亮且极具感染力的声音正穿透人群，清晰地传来，时而激昂，时而低沉，引得听众们时而屏息凝神，时而轰然叫好。
“…话说当日！那南川主帅蛮烈，自恃勇力，麾下黑锋营更是号称‘夜魇’，杀人如麻，声威震彻南疆！我大梁边军初战失利，节节败退，南阙故地眼看就要尽数沦丧，蛮烈狂言，三月之内，饮马澜江，剑指我帝都天阙！”
萧凡脚步微微一顿。是讲南疆之事的说书人。他对亲卫使了个眼色，三人便驻足在外围，隐在人群中。以他的身高，无需挤进去，也能看到那说书人是个四十来岁的精瘦汉子，着一身洗得发白的青布长衫，手持惊堂木，唾沫横飞，眼神锃亮，极富表现力。
“就在这社稷倾危、人心惶惶之际！”说书人猛地一拍惊堂木，“啪”的一声巨响，将所有人的心弦都揪紧了，“只见南疆天际，忽有紫气东来三万里！一道身影，巍然如岳，降临于镇南关城头！诸位可知来人是谁？”
“镇南王！是萧王爷！”底下听众早已熟知剧情，迫不及待地齐声喊道，情绪高涨。
“不错！”说书人一挥手臂，仿佛亲自看到了那景象，“正是我大梁的擎天白玉柱，架海紫金梁——镇国镇南王，萧凡，萧千岁！”
萧凡：“……”他微微挑眉，紫气东来三万里？他当时是连夜急行军赶到的，灰头土脸，满身风尘。
说书人可不管事实如何，极尽渲染之能事：“王爷驾临，三军雀跃！只见王爷目光如电，扫过城下南川连营数百里，只淡然一笑，言道：‘土鸡瓦狗，插标卖首耳！’”
亲卫忍不住偷偷瞥了自家王爷一眼，只见王爷面沉如水，看不出丝毫表情。
“那蛮烈闻听王爷至，初时不信，竟率黑锋营前来挑战！王爷岂会惧他？当即点齐麾下虎贲，开关迎敌！两军阵前，王爷白袍银甲，坐下追风驹，掌中一杆龙纹裂渊枪，直指蛮烈！”说书人比划着动作，“那蛮烈身高丈二，青面獠牙，如同荒古巨魔，手持两柄百斤重的开山钺，哇呀呀怪叫着冲来！端的是凶恶无比！”
萧凡回想了一下，蛮烈确实身材魁梧，但绝没有丈二（三米多）那么夸张，至于青面獠牙…大约是战场上杀红了眼，表情狰狞些罢了。
“说时迟那时快！眼见蛮烈双钺携开山裂石之力砸下，王爷却不闪不避，体内真气勃发，周身竟有龙吟之声隐现！大喝一声：‘破！’”
惊堂木再响！
“诸位猜怎么着？王爷只一枪！平平无奇的一记直刺！快如闪电，疾似流星！那蛮烈竟完全看不清枪路！只听‘铛啷’一声巨响，双钺被震得脱手飞上天去，化作两个黑点，据说至今还未落下来呢！”
听众们发出惊叹的抽气声。
萧凡：“……”他阵斩蛮烈确是事实，但那龙吟之声？他练的是战场搏杀的实用功法，并非修仙。
“蛮烈武器脱手，肝胆俱裂，拔马便逃！王爷岂容他走脱？一拍战马，如离弦之箭追上！那蛮烈回头一看，只见王爷神威凛凛，如同雷神降世，眼中金光迸射，吓得他魂飞魄散，竟从马上栽落！”说书人说得口干舌燥，喝了一大口茶，继续道，“王爷飞马赶到，手起枪落！诸位，这一枪，汇聚了天地正气，承载了我大梁国运！枪尖未至，枪芒已吞吐三丈有余！”
萧凡身边的一个小贩听得如痴如醉，手里的糖人都快化了。
“只见一道璀璨光华闪过！‘噗——！’好家伙！那一枪，不仅将蛮烈从头到脚劈成了两半！其势不减，竟将他身后的南川王旗大纛、连同扛旗的三个力士，一并拦腰斩断！枪芒继续向前，直冲南川军阵！”
说书人双手夸张地比划着：“轰隆隆！地动山摇！那枪芒竟在地上犁出了一道深达数尺、长逾百丈的鸿沟！沟中南川兵卒，死伤无数，哭爹喊娘！自此之后，南川人称那道沟为‘绝魂壑’，闻我镇南王名，小儿不敢夜啼！”
听众们爆发出震天价的叫好声，纷纷掏出铜钱扔向场中。说书人连连作揖，满面红光。
萧凡听着这越来越离谱的演绎，从阵斩敌酋变成了一枪劈开大地，嘴角忍不住微微抽动了一下。他虽知民间说书难免夸张，以讹传讹，但这未免也……太有想象力了。还眼中金光迸射？他那是杀红了眼布满血丝吧？
说书人收了钱，更加卖力，开始讲“一线天”奇袭：“…王爷深知蛮烈粮草乃其命脉，遂定下奇谋！亲率数百虎啸营死士，人衔枚，马裹蹄，一夜奔袭三百里！逢山开路，遇水叠桥，那真是……”
“且慢。”
一个平静的声音突然打断了他，声音不高，却奇异地压过了现场的喧闹。
众人循声望去，只见一位身着玄色锦袍、身形挺拔、气质非凡的年轻公子站在外围，面容俊朗，神色却有些似笑非笑。
说书人正说到兴头上，被人打断，有些不悦，但见对方气度不凡，也不敢怠慢，拱手道：“这位公子，有何见教？”
萧凡缓步从自动分开的人群中走到场中，目光落在说书人身上，带着几分玩味：“先生方才所说，精彩绝伦，令人神往。”
说书人面露得色：“公子过奖，不过是据实讲述王爷神威……”
“据实？”萧凡轻轻打断他，语气依旧平和，却带着一种无形的压力，“先生言之凿凿，说王爷眼中迸射金光，一枪劈出百丈鸿沟……这些，先生可是亲眼所见？”
说书人一愣，随即笑道：“哎呦，公子爷，这话说的。小的哪有那等福分，能亲眼得见王爷天颜，目睹战场神迹？这都是从南疆回来的军爷们口中流传出来的，想必是假不了！王爷乃天神下凡，自有神异之处！”
“哦？从军中流传出来的？”萧凡若有所思地点点头，“那先生可知，军中传播不实流言，夸大战绩，按律该当何罪？”
说书人脸色微微一变，周围听众也安静了下来，感觉这俊朗公子似乎来者不善。
“这……公子言重了罢？”说书人勉强笑道，“小的们说书，不过是混口饭吃，给百姓们解解闷，壮我大梁军威，扬王爷盛名……大家图个乐呵，当不得真，当不得真……”
“图个乐呵，自然无妨。”萧凡淡淡道，目光扫过在场众人，“保家卫国的将士们，舍生忘死，值得敬仰传颂。王爷运筹帷幄，身先士卒，亦是事实。”
众人纷纷点头。
“但是，”他话锋一转，目光重新锐利地盯住说书人，“将血战之功，归于神魔之能，将将士用命、智者筹谋，简化为一人一枪的神话……先生可知，这看似是在颂扬王爷，实则却是轻贱了那场战争中无数埋骨南疆、血染沙场的普通士卒？他们无金光护体，无三丈枪芒，凭的不过是一腔热血、一身肝胆、以及身后便是家国的信念！他们的牺牲，难道就不值得先生这惊堂木，重重一拍吗？”
一番话，不疾不徐，却字字千钧，敲打在众人心上。原本热闹的气氛顿时变得有些沉寂和肃穆。有人露出了思索的神情。
说书人额头微微见汗，他感觉这年轻公子身上有种令人心悸的气势，绝非寻常人物，连忙拱手道：“公子爷教训的是！小的……小的孟浪了！只顾着说得热闹，却……却忘了根本！该死，该死！”
萧凡看着他惶恐的样子，眼中的锐利渐渐化开，忽然笑了笑，那笑容冲淡了之前的严肃，带上了一丝难以捉摸的意味：“不过，先生说的故事，确实引人入胜。尤其是王爷一枪横扫，敌军望风披靡那段……”
说书人：“？？？”他有点懵了，这位爷到底是来砸场子的还是来捧场的？
只见那玄袍公子从怀中取出一锭足有十两的雪花银，随手抛入场中那收钱的铜盘里，发出“当啷”一声脆响，引得所有人目光发直。
“说得不错，这是赏你的。”萧凡语气轻松，“下次再说时，不妨多说说虎啸营是如何跋涉沼泽，如何忍饥挨饿潜伏敌后；多说说那些普通士卒是如何死守烽燧，一步不退；也多说说，王爷中了蛮烈埋伏，身陷重围之时，是何等狼狈，又是如何被麾下将士拼死救出的。”
他顿了顿，看着彻底呆住的说书人，意味深长地补充道：“真实的血性与勇悍，有时比虚无缥缈的神光，更能撼动人心。也更能……让人记住胜利来之不易，并非天赐。”
说完，他不再多言，转身分开人群，带着两名亲卫，悠然离去。
留下说书人捧着那锭沉甸甸的银子，站在原地，半晌回不过神。他看着那玄袍公子离去的背影，忽然一个激灵，猛地想到了什么，脸色瞬间变得煞白，又由白转红，冷汗涔涔而下。
“他……他刚才问……‘你一枪横扫千军，看到了吗’……”说书人喃喃自语，双腿都有些发软，“……莫非……莫非刚才那位……就是……就是……”
他不敢再想下去，只觉得手中的银锭烫得吓人。
而周围的听众们，则还在回味着那位神秘公子的话，再看那说书人手中以往会觉得无比精彩的桥本，似乎也的确……多了几分浮夸，少了几分沉甸甸的真实分量。
萧凡走在回家的路上，夕阳将他的影子拉得很长。市井的喧嚣渐渐被抛在身后。
经此一事，关于镇南王的传说，或许依旧会流传，但在这帝都某个角落的说书人嘴里，或许会多出一丝对真实的敬畏，对那场战争中所有无名者的追忆。
而这，正是他一时兴起，停下脚步的初衷。功名于我如浮云，亦如尘沙，可聚可散。但那些随他征战的儿郎们的血，不该被神话的尘埃所掩埋。
他抬头望了望巍峨的皇城方向，眼神重新变得深邃而冷静。
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