铁门缝里的酒香飘得更浓了，混着一股湿木头闷久了的味道。陈九黎站在阶梯最上一级，伞尖点地，没再往前一步。
他鼻翼动了动，手摸到腰间的酒壶。那味道太像他常喝的桂花酿，可又多了点说不出的腻味，像是米放久了发了酸。
“别吸。”他说。
闻人烬正要抬头问他怎么了，眼前忽然一暗。她看见母亲坐在老宅的堂屋里，穿着那件被火烧掉半边的旗袍，手指一根根抠进椅子扶手。
“烬儿……快跑……”女人嘴唇没动，声音却直接钻进耳朵。
她手指猛地收紧，铜铃在掌心发出一声轻响。
沈照突然抬手拍地，探阴棒插进金属板缝隙。她脸色一白，指尖发麻——有东西贴着地面爬过来了，速度快得不像虫子。
她咬破舌尖，在地上写：“雾里有摄魂虫。”
字刚成形，就被一层灰白色的雾吞了进去。
陈九黎眼角扫见她动作，立刻明白过来。他拔开酒壶塞子，把剩下的桂花酿全倒在伞面上。酒顺着油纸往下淌，香气一下子炸开，像一圈看不见的墙推了出去。
雾气碰到酒香，开始往后退。原本安静的走廊里响起细微的噼啪声，像是水滴落在热锅上。
几只黑点从雾中扑出，黏在伞面边缘。它们身子小，脑袋大，六条腿勾着伞纸，正往褶皱里钻。
陈九黎眼神一冷，手腕一震，伞尖重重敲地三下——叮！叮！叮！
声音不大，但在封闭空间里撞来撞去。伞骨跟着颤，金纹在他左眼一闪而过。那些虫子当场炸开，变成几粒黑灰，顺着伞面滑落。
闻人烬晃了晃头，眼前幻象散了。她喘了口气，靠墙站稳，手还抓着铜铃。
“刚才……我看到了我妈。”她低声说。
“是雾搞的。”陈九黎收了伞，但没合上，“它知道我们想什么。”
沈照拔出探阴棒，指节发白。她刚才强行用通幽之力反推虫群位置，现在太阳穴突突跳。她靠着墙缓了两秒，才抬起盲眼，冲前方点了下头。
路通了。
三人重新往前走。通道变宽，头顶的通风管越来越少，空气也干了些。脚下不再是金属板，换成水泥地，踩上去有点软，像是底下渗了水。
走了约莫百步，前方出现一道铁栅栏。栏杆锈得厉害，中间被人用蛮力掰开一个口子。外面是条窄巷，堆着几个破箱子和生锈的空调外机。
夜风吹进来，带着街角烧烤摊的油烟味。
陈九黎先出去，红绸缠在手臂上，随时能甩出去。他左右看了看，巷子一头通向主街，另一头是个死胡同，墙上涂着褪色的广告画。
闻人烬跟出来时踉了一下，脚踢到空罐子。她弯腰捡起来攥在手里，当个临时武器。
沈照最后出来，探阴棒贴着裤缝收好。她没说话，但眉头一直没松开。
“你还行？”陈九黎问。
她点头：“还能走。”
“先回社里。”他说，“这酒香不对劲，商会肯定还在盯着。”
三人贴着墙根往北走。主街上车不多，路灯间隔远，一段亮一段黑。他们专挑暗处走，遇到监控就绕道。
走到第二个路口，沈照突然停住。
“怎么了？”闻人烬回头。
沈照没答话，而是蹲下去，用手摸了摸路边的排水沟盖。铁格子上有层薄水，她指尖沾了点，凑到鼻前闻了一下。
“水里有味。”她说。
陈九黎也蹲下来。他没闻出什么特别的，但他信沈照的鼻子。他在侦探社见过她靠闻一口棺材里的腐气，判断出死者死前吃过什么。
“不是酒？”他问。
“比酒重。”沈照摇头，“像药，熬过头的那种苦。”
闻人烬掏出粉盒，倒了点糯米在掌心。她蹲下身，把糯米撒进水沟。
米粒一碰水，立刻泛起一层灰膜，接着慢慢沉底。
“活的。”她抬头，“它们用水传信号。”
陈九黎站起身，看向街道尽头。那里有盏路灯闪了几下，灭了。
“换路。”他说。
三人拐进旁边一条老居民区小道。两边都是六七十年代的老楼，窗户黑洞洞的。晾衣绳横七竖八拉在楼间，挂满衣服和塑料袋。
走到一半，闻人烬忽然觉得后颈发痒。
她伸手去挠，指尖碰到一小块硬东西。
她抠下来一看，是一粒芝麻大小的黑点，已经死了，壳脆得一捏就碎。
“又有？”陈九黎回头看。
“刚发现的。”她把虫壳扔了，“可能从巷子里就沾上了。”
沈照这时开口：“它们怕热。”
“所以呢？”闻人烬问。
“找个热的地方穿过去。”沈照说，“锅炉房、厨房、或者……”
“澡堂。”陈九黎接上，“前面十字路口右转，有家二十四小时营业的老式浴池。”
“你常去？”闻人烬挑眉。
“修过老板娘的伞。”他笑了笑，“她欠我三顿饭。”
四分钟后，三人站在澡堂后门。门虚掩着，里面传出哗哗的水声和搓背的吆喝。
陈九黎推门进去，迎面是股蒸腾的热气。值班老头趴在桌上打盹，收音机放着评书。
他们从员工通道溜进去，穿过更衣室，直接进了大池区。没人注意三个湿着鞋底的人影穿过雾气，从另一边的出口离开。
外面是条消防通道，尽头连着地铁站出口。
风更大了。
“虫应该没了。”闻人烬活动肩膀，“烫都烫熟了。”
沈照没说话，但她探阴棒没再握紧，说明周围鬼气稳定。
陈九黎抬头看天。云层裂了条缝，露出一角月亮。他摸了摸空酒壶，又看了眼远处侦探社的方向。
“快到了。”他说。
三人加快脚步。
地铁口旁的便利店刚关灯，玻璃门上还贴着“营业中”的牌子。自动门开合几次，没人进出。
经过时，闻人烬忽然停下。
“怎么？”陈九黎问。
她盯着玻璃门内。冷柜的光映在地板上，水面一样的反光里，似乎有什么东西一闪而过。
不是影子。
是字。
她凑近看，发现地板湿了，水渍拼出一个歪斜的“止”字，像是有人用手指划出来的。
她回头想叫人，却发现沈照已经退到墙边，探阴棒横在胸前。
陈九黎伞尖落地，目光锁住便利店深处。
冷柜的灯忽明忽暗。
最里面的货架下，一只泡面桶缓缓翻倒，汤水流了一地。
桶身上印着红色标签，写着“特辣牛肉味”。
和之前木箱里那件童装的颜色一样。
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