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第一百零四章 府城再聚邀同窗 红颜送别添离情
马车沿着官道，不疾不徐地行驶了两日，便抵达了江陵府城。相较于清河县的宁静质朴，府城依旧是人烟阜盛，车水马龙，一派繁华景象。然而，再次踏入这座城池，陈彦的心境却与数月前赴考时大不相同。少了几分临考的紧张与忐忑，多了几分功成名就后的从容与对前路的笃定。
他们在城中寻了一处熟悉的、干净整洁的客栈住下。一路舟车劳顿，赵修远提议先在府城休整一两日，再继续赶路。陈彦也正有此意，他心中还惦记着一个人——同科秀才，家境贫寒却勤勉好学的柳云卿。
安顿下来后，陈彦便对赵修远道：“师兄，我们既在府城停留，何不去拜访一下云卿兄？他此次也中了秀才，想必也在府学进学。岳麓书院乃求学圣地，机会难得，若他能与我们同往，彼此切磋砥砺，岂不更好？”
赵修远闻言，点头称善：“彦弟所言极是。柳兄才学扎实，为人诚恳，若能同行，自然是好。只是不知他家中境况是否允许他远行。”他深知柳云卿家境困难，母亲又曾患病，远行求学恐非易事。
“明日我们便去探望他，顺便一问便知。即便他暂时无法同往，我们作为同窗，前去探望也是应当。”陈彦说道。
第二天一早， 陈彦和赵修远便按照院试后柳云卿留下的地址，寻到了城西的一条小巷。与之前听闻的贫民聚居地不同，这条巷子虽然算不上富贵，却也整洁安静。几经打听，他们在一处小小的院落前停下。院墙是新近粉刷过的，虽仍是土墙，却显得干净利落。一扇木门虚掩着，门楣上还贴着院试中榜时的红纸捷报，虽经风雨略有褪色，却依旧醒目。
陈彦上前轻轻叩门。不一会儿，门“吱呀”一声开了，开门的正是柳云卿。他依旧穿着那身洗得发白的青色儒衫，但浆洗得格外干净平整，脸色也比之前红润了许多，眉宇间那股挥之不去的愁苦之气淡了不少，眼神中多了几分读书人的沉静与光彩。
“陈公子！修远兄！是你们！”柳云卿见到二人，又惊又喜，连忙将二人让进院内，“快请进！快请进！真是贵客临门！”
走进小院，只见院子不大，却收拾得井井有条。一角种着些常见的花草，绿意盎然；另一角晾晒着衣物，阳光洒在上面，透着一股家常的暖意。三间低矮的瓦房也比之前印象中的茅草屋要结实许多，窗明几净。
“云卿兄，你这住处，倒是比先前宽敞整洁了许多。”陈彦环顾四周，欣慰地说道。
柳云卿脸上露出一丝腼腆而自豪的笑容：“托二位的福！自从中了秀才，学里每月有些廪米补贴，家中境况宽裕了些。前些日子，又蒙几位昔日同窗和邻里帮衬，将屋顶翻修了一下，总算不再怕风雨了。家母的病也好转了许多，如今已能下地做些轻省活计了。”他的语气中充满了对现状的满足与感激。
正说着，柳母从屋内走了出来。老人家虽然身形依旧瘦削，但精神矍铄，脸上带着祥和的笑容，身上穿着一件半新的蓝布褂子，收拾得利利索索。她见到陈彦和赵修远，更是喜出望外，连忙招呼：“是陈公子和赵公子来了！快屋里坐！屋里坐！大丫，快给恩人倒茶！”
柳云卿的妹妹柳大丫应声从屋里出来，小姑娘如今也长高了些，穿着虽朴素却整洁的花布衫，见到陈彦二人，还是有些害羞，小声叫了“陈公子、赵公子”，便手脚麻利地去沏茶了。
众人进屋落座。屋内陈设依旧简单，一桌几凳，但擦拭得干干净净。墙上贴着柳云卿写的字，笔力渐长，可见其平日用功。柳大丫端上粗茶，虽不是名贵茶叶，却清香扑鼻。
寒暄片刻，问及近况，柳云卿坦言自己如今在府学附读，虽廪米微薄，但能安心读书，已觉十分满足。言谈间，他对陈彦和赵修远再次表达了感激之情。
陈彦见时机成熟，便切入正题，诚恳地说道：“云卿兄，实不相瞒，我二人此次途经府城，是准备前往长沙府的岳麓书院求学。”
“岳麓书院？”柳云卿闻言，眼中顿时露出向往之色，“那可是天下学子心驰神往的圣地！恭喜二位兄台能得此良机！”
赵修远接口道：“云卿兄过奖。我与彦弟商议，觉得岳麓书院学术氛围浓厚，利于深造。云卿兄你才学不在我二人之下，若困守府学，恐难尽展其才。不知……云卿兄可愿与我等一同前往？彼此也好有个照应。”
柳云卿听了，先是一怔，随即脸上浮现出复杂的神色。向往、激动、犹豫、挣扎……种种情绪交织在一起。他沉默了片刻，低声道：“岳麓书院……自然是极好的。只是……家母年迈体弱，妹妹年幼，府城虽清苦，但离家近，我尚可时常照应。若远赴长沙，山高水长，家中万一有事……”他的声音越来越低，充满了现实的无奈与对家人的牵挂。岳麓书院虽好，但远行求学的盘缠、以及在书院的生活费用，对他家而言，也是一笔不小的负担。
就在这时，一直在旁安静听着的柳母忽然开口了，声音温和却坚定：“卿儿。”
柳云卿抬头看向母亲。
柳母目光慈爱地看着儿子，缓缓说道：“陈公子和赵公子说得对。岳麓书院是好地方，能去那里读书，是天大的造化。娘这病身子，已经拖累你不少了。如今托你的福，中了秀才，家里日子也好过些了，我的身子也硬朗了。还有大丫陪着我，街坊邻居也时常帮衬，你不用惦记家里。”
她顿了顿，语气更加郑重：“好男儿志在四方。你爹在世时，就盼着你能读出个名堂来。如今有了这么好的机会，怎么能因为娘而耽误了你的前程？娘就是再难，也能撑下去！你放心跟陈公子他们去！到了书院，好好读书，学出个样子来，那才是对爹娘最大的孝顺！”
柳大丫也用力点头，声音清脆地说：“哥，你去吧！我会照顾好娘的！我现在可能干了！”
柳云卿看着母亲坚毅而慈祥的面容，听着妹妹懂事的话语，眼圈瞬间红了。他深知母亲的心意，那是望子成龙的深切期盼，是宁愿自己吃苦也要成全儿子的无私母爱。
陈彦也适时说道：“云卿兄，盘缠之事你无需过分担忧。我们此行结伴，互相帮衬，总好过一人独行。到了书院，亦可勤工俭学，或以才学换取资助。机会难得，还望兄台三思。”
赵修远也点头附和。
柳云卿深吸一口气，压下心中的激动与酸楚，他站起身，对着母亲深深一揖，声音哽咽却坚定：“娘！儿子……儿子听您的！”然后，他转向陈彦和赵修远，拱手道：“陈公子，修远兄，承蒙不弃，邀我同行。云卿感激不尽！愿随二位兄台前往岳麓书院，砥砺学问！”
“好！”陈彦和赵修远相视一笑，齐声道：“欢迎云卿兄！”
事情就此定下。柳云卿需要几日时间安顿家中事务，并与府学告假。陈彦二人便约定，三日后，一同在码头汇合，乘船沿江而下，前往长沙府。
接下来的三天， 柳云卿忙着处理各项事宜。陈彦和赵修远则在府城略作游览，购置了一些沿途所需的物品，也去拜访了赵文渊先生在府城的几位故交。
三日之期，转瞬即至。
码头之上，帆樯如林，人声鼎沸。陈彦、赵修远和石头早已到了，行李都已装上了一艘中型客船。不多时，柳云卿也背着一个简单的行囊赶到了。他的行囊虽简，但书籍却占了大部分。柳母和柳大丫也来送行，柳母不停地叮嘱着，将一包亲手做的饼子塞进儿子怀里，眼中虽有不舍，却更多的是鼓励。柳大丫拉着哥哥的衣角，小声说着“哥，早点回来”。
告别了母亲和妹妹，柳云卿红着眼圈，毅然转身登上了客船。
就在船家准备解缆启航之际，一个清脆婉转的声音从码头上传来：“陈公子，请留步！”
众人循声望去，只见一位身着淡青色衣裙、身姿窈窕的女子，正快步向客船走来。她脸上略施粉黛，气质清雅脱俗，正是听雨楼的苏慕婉。她身后跟着一个小丫鬟，手里提着一个精致的食盒。
陈彦见到苏慕婉，微微有些意外，连忙走到船舷边，拱手道：“苏姑娘，你怎么来了？”
苏慕婉走到近前，微微福了一礼，脸上带着温婉的笑容：“听闻公子今日启程远行，前往岳麓书院求学，慕婉特来送行。些许点心，聊表心意，愿公子一路顺风，学业有成。”说着，示意丫鬟将食盒递上。
石头机灵地接过食盒。
陈彦心中感动，诚恳地说道：“有劳苏姑娘挂念，还亲自前来相送。陈某感激不尽！”
苏慕婉目光盈盈地看着陈彦，柔声道：“公子于我有恩，此等小事，何足挂齿。岳麓书院乃文华荟萃之地，以公子之才，定能大放异彩。只望公子……多加保重。”
陈彦点头：“多谢姑娘吉言，姑娘也请保重。”
两人又简单交谈了几句，苏慕婉便知趣地告退，临走前又深深看了陈彦一眼，这才带着丫鬟转身离去，身影消失在熙攘的人群中。
这一幕，被站在一旁的柳云卿看在眼里，他脸上露出疑惑的神色，凑到赵修远身边，低声问道：“修远兄，这位姑娘是……？我与陈兄相识数月，未曾听闻他有此红颜知己啊？”
赵修远看着苏慕婉远去的背影，又瞥了一眼正望着江面出神的陈彦，嘴角露出一丝意味深长的笑容，压低声音对柳云卿八卦道：“云卿兄有所不知。这位是听雨楼的苏慕婉苏姑娘，虽是风尘中人，却品性高洁，心地善良。院试前，彦弟曾仗义相助，帮她解了围……此事说来话长，日后有空再与你细说。不过，彦弟与她，乃是君子之交，清清白白，你可别想歪了。”他虽如此说，但语气中却带着几分调侃。
柳云卿闻言，恍然大悟，看向陈彦的目光中又多了几分敬佩和好奇。他心想，陈兄不仅才学过人，品行高洁，竟还有此等侠义心肠和红颜相知的际遇，真非常人也。
这时，“开船喽——”船夫一声悠长的吆喝，彻底解开了缆绳，撑篙离岸。客船缓缓驶离码头，顺流而下。
陈彦、赵修远、柳云卿三人站在船头，望着渐渐远去的江陵府城，心中各有感慨。陈彦望着浩荡江水，心胸为之一阔，同时也因苏慕婉的突然送别，心中泛起一丝微澜。赵修远则是满怀期待，顺便回味着刚才的八卦。柳云卿则最后望了一眼家的方向，将那份牵挂深埋心底，目光逐渐变得坚定，同时对即将开始的岳麓书院生活，也充满了新的好奇与期待。
从此，三位同窗好友，将携手共赴岳麓，开启一段新的求学之旅。前方，是更广阔的天地，和更艰巨的挑战。
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