而此时，主考官赵知县也已在几名衙役的护卫下，再次走到了榜墙之前。
他听着周围那些越来越放肆的质疑声，眉头不由得紧紧皱起。
“肃静！”
赵知县沉声喝道。
他的声音虽然不大，却带着一股不怒自威的官威，瞬间压下了大部分的喧嚣。
他目光如炬，扫过众人，朗声道：“本科县试，所有试卷皆由本官与两位同考官，以及数位幕僚共同批阅，糊名誊录，秉公取士，断无半分徇私舞弊之可能！”
“苏明理之答卷，帖经墨义，一字无差，理解精妙；诗赋文章，才情横溢，意境高远；策论更是洞悉民情，见解卓绝，堪为众考生之表率！”
“其年虽幼，然学识之渊博，见地之深刻，远非寻常童生可比！本官与两位同考，皆一致认定，苏明理当为本科案首，实至名归！”
赵知县这番话，掷地有声，带着主考官不容置疑的权威。
然而，那名带头闹事的考生却依旧不肯罢休。
他冷笑一声，目光转向了刚刚从茶楼下来的刘明宇，阴阳怪气地说道：“赵大人此言，我等自然不敢不信。”
“只是，这苏明理小小年纪便能得陈教习青睐，如今更是与刘县丞的公子称兄道弟，这其中的关节，恐怕就不是我等愚钝之人所能知晓的了！”
他这话，分明是在暗指苏明理是靠着陈教习和刘县丞的权势才得以高中。
此言一出，人群中立刻又是一片哗然。
“原来如此！怪不得！”
“我就说嘛，一个七岁娃娃，怎么可能写出那等文章！”
“定是刘县丞暗中操作，为他儿子铺路！”
刘明宇一听这话，顿时气得火冒三丈。
他本就对苏明理佩服得五体投地，视其为自己的‘明理哥’。
此刻见有人竟敢如此公然污蔑自己的父亲，还捎带着质疑苏明理的才学，哪里还忍得住？
他几步冲到那考生面前，指着他的鼻子怒斥道：“大胆狂徒！竟敢在此胡言乱语，污蔑朝廷命官！”
“我爹清正廉明，与苏明理高中案首之事何干？而我明理哥的才学，又岂是尔等鼠目寸光之辈所能想象的！”
他这县丞公子的身份一亮出来，虽然气势汹汹。
却反而让一些原本就心存疑虑的人，更加坚定了之前的猜测。
那带头闹事的考生见状，眼中闪过一丝狡黠，立刻抓住机会反驳道。
“哼！刘公子此言差矣！若非令尊大人暗中相助，这苏明理区区七龄，如何能得主考大人如此盛赞？”
“我等并非不服苏明理，只是不服这科场之上的不公！”
“对！不公！”
“还我等公道！”
刘明宇的仗义执言，不仅没有平息质疑。
反而如同火上浇油一般，将矛头更清晰地引向了权势舞弊的方向。
人群中的鼓噪声更大了。
刘明宇气得脸色涨红，指着那些人怒道：“你们……你们血口喷人！我爹与此事绝无干系！”
“明理哥的才华，你们根本不懂！”
但他一个半大孩子，哪里说得过这许多鼓噪之人。
声音很快便被淹没在更大的质疑声浪之中。
而赵知县的脸色也是彻底沉了下来。
他正要再次开口斥责，却听见一个清朗而沉稳的声音响起：
“诸位前辈、同窗，学生苏明理，年仅七岁，学识浅薄，今日侥幸高中案首，实乃恩师教诲有方，考官大人明察秋毫，以及些许运气使然。”
众人循声望去，只见苏明理已经走到了榜墙不远处。
他小小的身影在汹涌的人群中显得有些单薄。
但那双清澈的眼眸却异常明亮，没有丝毫的胆怯和退缩。
苏明理平静地站在那里，任由那些如同潮水般涌来的目光和议论将他包围。
他清澈的眼眸扫过那些或激动、或愤怒、或怀疑的脸庞，心中却并无太多波澜。
木秀于林，风必摧之。
这个道理，他早已了然于胸。
只是……
苏明理的嘴角，勾起一抹几不可察的弧度，眼底深处却闪烁着与七岁年龄截然不符的锐利光芒。
今时，早已不同往日了！
曾几何时，他初入县学，人微言轻。
面对刘明宇等人的刁难，他尚需隐忍退让，巧妙周旋。
以“藏锋”来保护自己，避免不必要的麻烦。
但现在，他已不再是那个只能在灶台边捡拾废纸伪装学习，在县学中默默无闻的苏明理了！
这县试案首的成绩，便是他实力最直接、最无可辩驳的证明！
恩师陈教习的倾力栽培与毫无保留的信任，刘县丞的青眼有加与暗中示好，甚至主考赵知县那不加掩饰的欣赏与期许……
这一切，都让他拥有了前所未有的底气！
他知道，自己这“七岁案首”的名头，必然会引来无数的非议。
但那又如何？
他苏明理，好不容易才挣脱了那令人窒息的贫困泥沼，让家人能稍稍挺直腰杆，让那低矮的茅草屋里也透进了一丝光亮。
他如同一条初出泥潭的潜龙，刚刚得以窥见天光云影。
又岂会因为几声蛙鸣蝉噪，便停下扶摇直上的脚步？
他拥有两世智慧，身负过人天赋，更有恩师提携，贵人相助。
又岂会甘于平庸，畏惧那些宵小之辈的无端揣测与嫉妒？
他苏明理，已经不用再隐藏自己了！
他是一个天才！
而所谓天才，就是要绽放光芒！
那光芒，当如曜日中天，普照四方。
让一切阴暗的揣度和琐碎的议论，都在其辉煌之下无所遁形！
要耀眼到什么程度？
耀眼到让那些心怀不甘的凡夫俗子，在最初的质疑和愤怒之后，会因那无法逾越的天堑而感到深深的无力。
耀眼到让他们那点可怜的嫉妒之心，在绝对的实力碾压面前，连萌芽的勇气都会被彻底蒸发。
耀眼到让他们从最初的“凭什么”，逐渐转变为“原来如此”，再到最后的“合该如此”！
耀眼到让他们只剩下仰望与崇拜！
他今日，便是要让这清河县，都记住他苏明理的名字！
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