这句发自肺腑的赞叹，其分量之重，远胜过之前任何形式的褒奖。
它意味着，苏明理已经凭借他那超越时代的见识与智慧，彻底征服了眼前这位位高权重、眼界极高的学政泰斗。
苏明理依旧保持着恭敬的姿态，道：“大人谬赞。学生所言，不过是纸上空谈，一家之言，其中必有诸多疏漏与不成熟之处，还需在实践中不断修正完善。”
徐阶摆了摆手，示意他不必过谦。
他脸上的震撼之色渐渐褪去，取而代之的是一种更为深沉的、如同发现绝世璞玉般的欣喜与珍视。
他知道，对于这样的天才，寻常的经义考校已经失去了意义。
他更想探究的，是这个孩子那深不可测的学识背后，所秉持的究竟是何种信念与价值观。
他沉吟片刻，话锋再次一转。
原本还带着几分探讨政务意味的眼神，变得愈发深邃与锐利，仿佛要直抵苏明理的本心。
“苏明理，你既有如此见识，想必对圣贤之学，亦有自己独到之理解。”
徐阶的声音变得平缓，却带着一种无形的压力，“本官且问你，儒家之道，圣人经典，洋洋洒洒，其核心要义，究竟为何？”
这个问题，看似宽泛，实则极为考较一个读书人的根本认知。
一千个读书人，或许会有一千种不同的解读。
而一个人的回答，也往往能最直接地反映出他的学术根基、思想境界与未来所要走的道路。
苏明理知道，这或许才是徐阶对他最根本的考验。
他没有丝毫的犹豫，几乎是脱口而出，声音清朗而又坚定：“回禀大人，学生以为，圣贤之道，其核心要义，不过‘仁’与‘礼’二字。”
“哦？何以见得？”徐阶的眼中闪过一丝赞许，这个答案虽然中正平和，却是抓住了儒家思想的根本。
苏明理不疾不徐地阐述道：“‘仁’者，爱人也，乃为人之本心，为政之根本。”
“对内，是‘己所不欲，勿施于人’的宽恕与体谅，是‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’的推己及人。”
“对外，则是心怀天下，体恤民生，以百姓之苦为己苦，以万民之乐为己乐。”
“为政者若失了仁心，则必将苛待百姓，横征暴敛，与民争利，最终导致民心离散，社稷动摇。”
“故曰，‘仁’是儒家一切思想之内在基石。”
“说得好！”
徐阶抚须点头，“那‘礼’又当如何解？”
“学生以为，‘礼’者，序也，乃立身之规矩，治国之法度。”
苏明理的思路愈发清晰。
“若说‘仁’是内在的道德自觉，那‘礼’便是外在的行为规范。”
“于个人，是言行举止合乎仪轨，懂得尊卑长幼，此乃修身之始。”
“于家庭，是父慈子孝，兄友弟恭，各安其分，方能家宅和睦。”
“于国家，则是君臣有义，上下有序，制定典章制度，明确权责法度，使整个社会都能按照既定的秩序稳定运行，避免混乱与纷争。”
“故曰，‘礼’是儒家实现其政治理想的外在框架。”
“所以，在学生看来，‘仁’与‘礼’，一内一外，一体两面，相辅相成，缺一不可。”
“有‘仁’而无‘礼’，则爱之无序，易生泛滥，善心亦可能办成坏事。”
“有‘礼’而无‘仁’，则法度森严，规矩刻板，易失人心，沦为暴政。”
“唯有以仁心为本，以礼法为用，内圣而外王，方是真正的圣贤大道，亦是长治久安之正途。”
苏明理这番对“仁”与“礼”的解读，条理清晰，鞭辟入里。
既有对经典原文的精准把握，又融入了自己对二者辩证关系的深刻思考。
其见解之通透，已远非寻常皓首穷经的老儒所能比拟。
徐阶静静地听着，脸上的神情也从最初的赞许，渐渐变成了深深的动容。
他仿佛看到了一颗璀璨的学术新星，正在自己的面前冉冉升起。
他知道，苏明理的这番见解，已经触及到了儒家思想最核心、也最精妙的层面。
他沉默了良久，才缓缓开口，声音中带着一丝难以言喻的感慨：“内圣外王，仁礼并用……苏明理，你能在此年岁，便对圣贤之道有如此深刻之领悟，本官……深感欣慰，亦深感后生可畏啊！”
他看着苏明理的眼神，已经完全没有了最初的审视与考验。
取而代之的，是一种如同师长看待最得意弟子般的慈爱与期盼。
他知道，自己已经不需要再问任何问题了。
无论是才学、心性、智慧、还是品德与风骨。
眼前这个年仅八岁的小少年，都交出了一份堪称完美的答卷。
徐阶缓缓站起身来，走到书房的窗边。
他负手而立，望着庭院中那在阳光下显得生机勃勃的翠竹，声音悠远地说道：“苏明理，你此番前来，本官对你的考校，到此结束了。”
他转过身，目光郑重地看着苏明理，一字一顿地说道：“你，没有让本官失望，不，非但没有失望，你所展现出的一切，都远远超出了本官的预料与想象。”
“本官现在便可以告诉你，即将到来的院试，你只需正常发挥，案首之名，非你莫属！”
“不仅如此，本官会亲自为你评定，予你‘廪膳生员’之首的身份！让你能心无旁骛，安心向学！”
给予廪膳生员的身份，这已是学政所能给予的最高荣誉与实质性帮助！
“但，”徐阶的话锋再次一转，眼神变得无比严肃。
“本官对你的期望，绝不仅仅只是一个区区的秀才，甚至也不只是一个举人、一个进士！”
他走到苏明理的面前，将手轻轻地按在他的肩膀上。
那双苍老的眼睛里，燃烧着一团熊熊的火焰。
那是对后辈的殷切期盼，也是对未来的郑重托付。
“苏明理，你记住，你现在拥有的，是足以经天纬地、安邦定国之才！是足以改变这个时代，名垂青史之能！”
“本官希望你，永远不要忘记你在策论中为河间府百姓擘画蓝图时的那份仁心，也永远不要忘记你今日在行辕门前，面对刁难时所展现出的那份不畏强权的铮铮风骨，更永远不要忘记你对‘仁’与‘礼’的这份深刻理解！”
“科举之路，不过是你实现抱负的阶梯，而非终点。”
“官场之上，风波诡谲，诱惑万千，本官希望你，无论将来身居何位，都能始终恪守本心。”
“以天下苍生为念，以社稷江山为重，真正做到‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’！”
“你……能做到吗？”
徐阶的声音虽然不高，却如同洪钟大吕，在苏明理的心中轰然作响！
苏明理只觉得一股热血从脚底直冲头顶。
他看着眼前这位须发皆白、却依旧心怀天下、对后辈寄予如此厚望的老人。
那双清澈的眼眸中，也燃起了同样炽热的火焰。
他没有丝毫的犹豫，猛地退后一步。
对着徐阶郑重无比地行了一个最为崇敬的九十度深揖大礼，声音铿锵有力，掷地有声道。
“学生苏明理，谨受大人教诲！此生此世，定不负大人今日之期许与重托！”
徐阶看着眼前这个身形虽小，志气却比天还高的少年，欣慰地点了点头，亲自上前将他扶起，温声道：“好，好，有你这句话，本官便放心了。起来吧，不必行此大礼。”
他看了一眼天色，说道：“时候也不早了，你此番前来，想必也带了行卷，想要让本官斧正一二吧？便一并呈上来吧。”
这正是苏明理等待已久的机会！
他恭敬地应道：“是，大人。学生平日里确有一些浅薄习作，斗胆呈与大人阅览，恳请大人不吝赐教，指点一二。”
说着，他从一直随身携带的书袋中，小心翼翼地取出一叠早已准备好的文稿。
这叠文稿被整齐地装订在一起。
最上面的一篇，是他最为得意的一首咏史诗，字迹工整，气势开阔。
紧随其后的，是几篇关于经义的辨析文章。
而那篇由秦川血泪状纸改写而成的、题为《论地方吏治崩坏之根源与民心向背之关系》的“策论”，则被他巧妙地夹在了这叠行卷的中间位置。
它的标题和格式，看起来与寻常的策论习作并无二致。
只是其内容，却详尽地、以一种客观论述的口吻，将平阳县黄知县的种种恶行，以及由此引发的民怨与社会动荡，作为具体的“案例”进行了深入的剖析。
苏明理双手捧着行卷，缓步上前，将其恭恭敬敬地放在了徐阶那宽大的书案一角。
他放下的位置恰到好处，既不显得突兀，又能让徐阶一抬眼便能看到。
做完这一切，他再次躬身行礼，道：“大人，学生行卷已呈上。”
“若无其他吩咐，学生便先行告退，不敢再叨扰大人清静。”
徐阶的目光从那叠行卷上扫过。
他何等精明，几乎是立刻就察觉到了其中的一丝“不寻常”。
寻常学子呈送行卷，无不将自己最得意的、最能展现自己策论水平的文章放在最前面，期望能第一时间抓住阅卷师长的眼球。
而苏明理，这位在县试府试中以策论震惊四座的案首，却将一篇策论夹在了中间。
这其中。
究竟是藏着少年人故作高深的狡黠，还是另有不为人知的惊天隐情？
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