石崖下的临时营地，被一种粘稠的、混合着担忧与草药味的沉默笼罩着。篝火的光芒在阿古拉苍白的脸上跳动，映出他紧皱的眉头和干裂的嘴唇。哈森守在一旁，用湿布蘸着温水，小心翼翼地擦拭着侄子额头的虚汗。巴图老人则盘腿坐在火边，手里捻着一串不知名的果核，嘴唇微动，念诵着鄂伦春人古老的祈福咒语，声音低沉而沙哑，像是从大地深处传来。
冷志军和乌娜吉几乎一夜未眠。乌娜吉每隔一段时间就检查一次阿古拉的伤口，观察肿胀是否消退，体温有无变化，然后重新敷上嚼碎的新鲜草药。冷志军则负责守夜，警惕着黑暗中可能存在的危险，同时照看篝火，确保温暖和热水不间断。林志明也强撑着睡意，帮着打水、添柴，脸上早没了出发时的兴奋，只剩下与年龄不符的凝重。
后半夜是最难熬的。阿古拉开始说胡话，时而喊着冷，时而又叫着热，身体不时抽搐。这是蛇毒攻心，最危险的征兆。哈森急得眼睛通红，却又束手无策，只能紧紧握着侄子的手。巴图老人的诵经声也变得更加急促。
冷志军摸了摸阿古拉的脉搏，跳动得又快又乱。他眉头紧锁，对乌娜吉说：“得用猛药了。我记得你说过，有一种叫‘蛇倒退’的草，配合熊胆粉，能解奇毒？”
乌娜吉点点头，但眼神凝重：“‘蛇倒退’长在向阳的悬崖峭壁上，现在天黑，太难找了。熊胆粉我只有一点点，是救命的宝贝。”
“我去找。”冷志军站起身，语气不容置疑，“你看好他。孟和大哥，跟我去，你眼神好，帮我认路。”
孟和二话不说，抄起扎枪和绳索。巴图老人停下诵经，担忧地说：“冷把头，这太危险了！夜里攀崖，还是找那种小草……”
“顾不了那么多了。”冷志军打断他，将猎枪背好，“哈森，照顾好阿古拉。我们天亮前回来。”
两人举着松明火把，深一脚浅一脚地消失在浓重的夜色里。营地里的气氛更加压抑，只剩下篝火的噼啪声和阿古拉痛苦的呻吟。乌娜吉将所剩无几的熊胆粉取出来，混入水中，一点点喂给阿古拉。林志明蹲在火堆旁，双手合十，学着巴图老人的样子，嘴里念念有词，祈祷着冷哥和孟和能平安归来，也祈祷着阿古拉能挺过这一关。
时间一分一秒地过去，每一刻都像一个世纪那么漫长。东方天际终于透出一丝微不可查的灰白，夜色开始松动。就在众人望眼欲穿之时，崖壁方向传来了动静。冷志军和孟和的身影出现在晨雾中，两人都是满身泥泞，衣服被荆棘划破了好几处，冷志军的手背上还有一道血口子，但他手里紧紧攥着一把连根拔起的、开着淡紫色小花的草药。
“找到了！”孟和的声音带着疲惫，更带着兴奋。
乌娜吉立刻接过草药，仔细辨认后，用力点头：“是‘蛇倒退’！”她迅速将草药洗净嚼碎，混合着最后一点熊胆粉，敷在阿古拉的伤口上。
这一次，药效似乎格外明显。没过多久，阿古拉的抽搐渐渐平息，胡话也停了，呼吸变得均匀绵长，竟然沉沉睡去。肿胀的小腿，也开始以肉眼可见的速度缓缓消退。
“稳住了！”哈森长舒一口气，这个粗壮的鄂伦春汉子，眼圈瞬间红了，朝着冷志军和乌娜吉就要跪下，被冷志军死死拉住。
“都是自家兄弟，别来这个。”冷志军的声音也有些沙哑，他抹了把脸上的汗水和泥水，这才感到一阵后怕和极度的疲惫。
危机解除，营地里的气氛顿时轻松下来。人们开始小声交谈，脸上露出了劫后余生的庆幸。阳光终于冲破云雾，照亮了峡谷，也驱散了人们心头的阴霾。
因为阿古拉需要休养，队伍又在千藤峡多停留了一天。等到第二天清晨，阿古拉虽然还很虚弱，但已经能够勉强被人搀扶着行走。不能再耽搁了，否则可能错过红榔头市的开市时间。
冷志军决定，改变原定路线，选择一条虽然绕远但相对平坦好走的路，尽量减轻阿古拉的痛苦和队伍的负担。他让哈森和另一个猎手专门照顾阿古拉，队伍的行进速度慢了许多。
也许是经历了生死考验，运气开始转向。在绕路经过一片相对开阔的松桦混交林时，走在队伍最前面的冷志军和乌娜吉，几乎同时停下了脚步。
那是一面背风向阳的缓坡，坡上长着几棵姿态奇特的古松，树下植被茂盛。吸引他们目光的，是生长在几块巨大岩石缝隙间的一小片人参。最引人注目的，是其中一棵参的顶端，并非常见的五品或六品叶，而是赫然顶着七片轮生的翠绿叶片，中间托着一团鲜艳夺目的红色参籽，在阳光下像一团燃烧的火焰！
“七品叶……‘参王’？！”连一向冷静的乌娜吉，声音都带上了一丝颤抖。七品叶的野山参，极其罕见，是传说中的宝贝，其价值无法估量。
所有人都被震撼了，屏住呼吸，不敢靠近，生怕惊扰了这山林的精灵。巴图老人激动得胡须直抖，喃喃道：“老天爷……七品叶……老头子我活了七十多年，头一回见着真的……”
冷志军心中也是波澜起伏。但他很快冷静下来，示意大家后退。他独自一人，按照最古老、最恭敬的仪式，进行“抬参”。他先是整理衣冠，对着参王行了三个礼。然后，用特制的鹿骨钎子，从距离参体一尺开外的地方，极其小心地、一层层地剥离泥土。他的动作轻柔得如同绣花，额头上渗出细密的汗珠，却不敢有丝毫大意。
这个过程漫长而煎熬。足足花了近两个时辰，这棵七品叶参王才完整地呈现在众人面前。主根粗壮如儿臂，须根绵长清晰，芦碗密布，纹路深嵌，通体散发着一种淡淡的、独特的药香。冷志军用准备好的苔藓和桦树皮将其仔细包裹好，放进专用的参匣子里。
“山神眷顾。”冷志军捧着参匣，对众人说道，“这参王，是咱们整个队伍的福气。等到了红榔头市，换了钱，按规矩，人人有份。”
没有欢呼，只有一种肃穆的喜悦弥漫在队伍中。这意外的巨大收获，冲淡了连日来的艰辛和惊吓，也让大家对冷志军这个把头的眼光和运气，佩服得五体投地。
又经过几天的跋涉，队伍终于有惊无险地走出了最艰险的原始林区，踏上了相对好走的山路。远处，已经可以隐约看到人烟和驿道的痕迹。红榔头市，不远了。
这天傍晚，他们在一条清澈的小河边扎营。阿古拉的身体恢复得很快，已经可以自己慢慢走路了。晚饭后，冷志军独自走到河边，望着水中倒映的星光和篝火，心中感慨万千。这一路，经历了狼患、蛇毒、迷途，也收获了友谊、信任和参王。他摸了摸怀里胡安娜给的平安符，归心似箭。红榔头市之后，他一定要尽快回家。家里，有等他的人，和即将到来的新生命。
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