接下来的几日，李卫国依旧忙碌。进山查看陷阱，或是去周边村子转转，看看有没有新的皮货来源。日子充实得几乎让他忘了那片刻的心旌摇曳。
然而，有些事情一旦生了根，便会在不经意间悄然生长。
那是一个晴朗的午后，他刚从邻村收了几张品相不错的狗獾皮回来，马车行至村口的老槐树下，远远便看见一个熟悉的身影站在树下，正和村里几个姑娘说着话。是苏晚晴。她似乎刚从地里回来，裤脚还沾着泥点，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上。夕阳的金辉洒在她身上，将那件旧棉猴也镀上了一层暖意。
她侧对着他，正听一个姑娘说着什么，嘴角含着浅浅的笑意，那笑容褪去了眉宇间的轻愁，显得格外温婉动人。李卫国的心，没来由地漏跳了一拍。他下意识地勒住了缰绳，让马车停在稍远的地方，没有立刻过去。
他看着她和姑娘们道别，看着她独自一人朝着知青点的方向走去，背影在夕阳下拉得细长。直到那身影消失在土路的拐角，他才缓缓驱车前行。老槐树下似乎还残留着她身上那股淡淡的、不同于村里姑娘的肥皂香气。
这一次偶遇，像一颗投入平静湖面的石子，那日被强行压下的涟漪再次荡漾开来，甚至比之前更加清晰。他发现自己开始不自觉地留意起知青点的消息，偶尔听到村里人议论哪个知青干活偷懒，哪个又和村里人起了争执时，他会格外注意是否有关于她的部分。好在，议论到她时，多是“苏知青话不多，但干活踏实”、“有文化，人挺和气”之类的话，这让他莫名地松了口气。
他知道这种关注有些反常，也告诫自己不该分心。可那种想要靠近、想要了解的冲动，却像春日里顽强钻出地面的野草，难以遏制。
这天晚上，他罕见地没有早早睡下，而是就着煤油灯，拿出之前买的信纸和钢笔——这是他为妹妹学习准备的，此刻却派上了别的用场。他斟酌了许久，墨水在灯下泛着微光，最终却只写下了一些关于皮货收购的行情琐事，以及几句不着边际的问候。写完后，他看着那寥寥数语，觉得既突兀又笨拙，最终还是将信纸揉成一团，丢进了灶膛。跳跃的火苗瞬间将其吞没，只留下一缕青烟。
他靠在炕头，望着窗外沉沉的夜色，心里有些烦乱。重活一世，他以为自己可以冷静地规划一切，却没想到会在一个看似最不合适的时机，被这样一份突如其来的情愫搅乱了心绪。
“她现在最需要的，恐怕不是这些……”李卫国低声自语，眼神逐渐恢复了清明。他想起她谈及母亲病情时眼中的忧虑，想起她想要寄钱回家的无奈。空洞的安慰和不合时宜的靠近，或许只会增添她的负担。
自己现在能做的，或许不是急于表达什么，而是变得更强大，拥有更多的能力和资源。只有站得更高，才能有足够的底气去守护想守护的人，也才能为她，或许也为他们，提供真正切实的帮助。
这个念头如同一盆冷水，浇熄了他心头躁动的火焰，却点燃了更旺盛的斗志。他将那份朦胧的好感深深埋进心底，化作了一份沉甸甸的责任和前行的动力。
翌日，天还未亮，李卫国便起身了。他检查了猎枪和工具，目光坚定地望向远处雾气缭绕的深山。那里有挑战，也有机遇。他需要更多的收获，不仅仅是皮货和野味，更是积累资本和人脉，为自己，也为心里那份悄然生发的期许，搏一个更坚实的未来。
山路崎岖，他的脚步却异常稳健。晨风吹拂，林涛阵阵，仿佛在回应着他心中无声的誓言。前路漫漫，但他知道，无论是为了家人，还是为了那抹悄然印入心底的身影，他都必须，也一定会，走得更远。
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