嬴稷的旨意以最高效率下达，一座远离咸阳主城区、依山而建并被严格守卫的“神机坊”迅速落成。
来自少府、将作监以及清晖学堂格物科、化学科，这个科室是新设立的，主要研究物质变化
顶尖人才被秘密征调于此。那本《火药应用》被誊抄为数份，核心部分由几位负责人分别保管，严禁带出。
坊内的气氛，与清晖学堂其他工坊的开放探索不同，从一开始就充满了紧张、神秘与一丝不安。毕竟，他们要摆弄的，是据说能“开山裂石”的恐怖之物。
最初的试验，是从提纯和配比最基本的黑火药开始。负责此项的是个名叫石壮的年轻匠人，心思缜密，胆大心细，就是有点过分乐观。
根据书中描述的“一硝二磺三木炭”大致比例，他们反复研磨、混合。第一次小规模试验，他们战战兢兢地将一小撮混合粉末放在一块铁板上，用烧红的细铁钎去点。
“嗤——” 一声轻微的引燃声，混合物迅速燃烧，冒出一股浓烈的白烟和刺鼻气味，瞬间笼罩了小小的试验台。
“成功了？！” 石壮兴奋地探头去看。
就在此时，“噗”的一声闷响，那燃烧的粉末猛地爆开一小团火光，虽然威力极小，但迸射出的火星和浓烟正好糊了凑得最近的石壮一脸！
“咳咳咳！哎哟！” 石壮被呛得连连后退，一屁股坐在地上。待烟雾稍稍散去，众人看去，只见他原本还算白净的脸庞，此刻如同刚从灶膛里钻出来一般，漆黑一片，只有眼白和一口牙格外醒目，头上的发巾也被燎焦了一角。
“石……石师兄，你没事吧？” 旁边的助手忍着笑，小心翼翼地问。
石壮抹了一把脸，结果越抹越黑，他咧开白牙，心有余悸却又兴奋地说：“没事！劲儿不小！就是这烟忒大了点！看来研磨还得更匀，受热才平衡！”
他这副尊容，后来好几天都没完全洗干净，成了神机坊初期的“黑脸门神”，也提醒着所有人这东西哪怕一点点也颇具“脾气”。
随着配比逐渐精确，他们开始尝试将火药密闭在小型、坚固的青铜容器，外形借鉴了炼丹炉，以测试其爆破威力。
一次，由一位原炼丹士出身的匠师主导，他过于追求威力，私自加大了药量，并且将引信做得过短。
当他在一个加固的石室内点燃引信，匆忙跑出来关上厚重的石门后，不过两三息时间——
“轰！！！”
一声远比之前任何一次都沉闷、都骇人的巨响从石室内传来！整个地面仿佛都震动了一下，厚重的石门被一股气浪冲得嗡嗡作响，缝隙里溢出的浓烟带着浓烈的硫磺味。
外面等候的众人脸色煞白。待烟雾稍散，他们小心翼翼地打开石门，只见室内那个小青铜“丹炉”已然四分五裂，碎片深深嵌入了石壁之中！原地留下一个焦黑的坑洼。
匠师吓得面无人色，瘫软在地。闻讯赶来的公输轨查看现场后，脸色铁青，但并未立刻责罚，而是厉声道：
“记录！此次药量、容器厚度、引信长度、爆破效果，全部详细记录！这就是数据！是用代价换来的数据！以后所有试验，必须严格按规程，绝不可擅自妄为！”
这次“炸膛”事件，虽然损失了一个容器，吓坏了一位匠师，但却让所有人对火药的密闭威力有了最直观、最惊悚的认识，也催生了神机坊第一条铁律：严格流程，详细记录。
经历了无数次调整配比、改良研磨工艺、测试不同密闭结构和引信方式，失败、记录、再调整……终于，在一个月后，神机坊在一个偏僻山谷进行了第一次正式爆破试验。
这一次，他们选择了一块巨大的、需要数日才能凿开的顽石。将精确计算好药量的火药包填入石缝，接上长长的、确保安全的引信。
所有参与人员退到安全距离之外，屏息凝神。
引信被点燃，火星沿着药绳飞速窜向巨石。
“轰隆——！！！”
一声真正的、如同夏日闷雷般的巨响在山谷中炸开！大地震颤，烟尘冲天而起！待尘埃落定，众人迫不及待地冲上前去，只见那块巨大的顽石已然被从中炸裂，四分五裂，碎石飞溅得到处都是！
成功了！真正的、可控的、威力惊人的火药！
匠人们看着那破碎的巨石，先是寂静，随即爆发出震天的欢呼！许多人激动得热泪盈眶，互相拍打着肩膀。石壮摸着自己终于恢复肤色的脸，嘿嘿傻笑。
那位曾经炸膛的炼丹士，更是跪在地上，对着那堆碎石磕了个头，不知是后怕还是感激。
消息以最快的速度密报咸阳宫。
当秦昭听闻“神机坊初成，雷霆一击，顽石齑粉”的消息时，她正在清晖学堂查看新式纺机的推广报告。她放下竹简，走到窗边，望向神机坊的大致方向，小手轻轻按在胸口，能感受到自己心脏有力的跳动。
她好像见证了什么不得了的东西，比烟花还要震撼，比电力还要惊喜。
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