县衙后堂。
县尉刘能，此刻像热锅上的蚂蚁，在不大的房间里焦躁地来回踱步。
门外，是群情激奋的百姓和对自己怒目而视的下属。
堂上，是像疯狗一样攀咬自己的钦犯张敬德。
他感觉自己像是被一张无形的大网牢牢罩住，无论怎么挣扎，都只会越缠越紧。
他派去请周辰的亲信，已经去了一个时辰。
可周辰，却迟迟不见踪影。
这份煎熬，几乎要将他的理智彻底摧毁。
他知道，周辰是故意的。
这位新晋的清水县“太上皇”，在用这种方式敲打他，熬炼他，让他明白，谁才是他唯一能依靠的主子。
就在刘能几乎要彻底绝望之时。
“周庄主到——”
门外，终于传来了对他而言无异于天籁之音的通传声。
刘能浑身一激灵，连滚带爬地冲到门口，脸上堆满了比哭还难看的谄媚笑容。
“周……周庄主！您可算来了！您可一定要为下官做主啊！”
他一把鼻涕一把泪地，就差给周辰跪下了。
周辰扶住他，脸上带着“恰到好处”的为难之色，与他一同走进了早已被清空的后堂。
“刘县尉, 这是怎么了？”
“周庄主！张敬德血口喷人！他诬陷我啊！”刘能指天画地地发着誓，“我刘能对您, 对盘龙山庄，可是忠心耿耿，日月可鉴啊！”
周辰叹了口气，在主位上坐下，缓缓地摇了摇头。
“刘县尉, 你的忠心，我自然是信的。”
他话锋一转，语气变得凝重起来。
“可是, 现在外面的人，不信啊。”
他伸出手指，不紧不慢地在桌上轻点着，每点一下，都像敲在刘能的心上。
“我们来盘算一下你眼下的绝境。”
“人证，有张敬德。他可是郡尉，他说的话，分量比你我加起来都重。百姓们信他，还是信一个……被他当众指认的同党？”
“物证，是那封信。刘县尉，现在信的真假已经不重要了，重要的是，所有人都‘愿意’相信它是真的。这比真的，还要可怕。”
“至于民怨……”周辰停下敲击的手指，抬头看着他，“刘县尉，你现在走出去听听，外面百姓是怎么骂你的？他们恨不得生啖你肉。我若是帮你说话，你知道他们会怎么说我吗？他们会说我周辰，也跟你是一丘之貉。”
周辰摊了摊手，脸上露出了爱莫能助的表情。
“刘县尉，恕我直言，你这桩案子，已经是铁案如山。证据确凿，民怨滔天。”
“说句不好听的，就算是我，现在也很难帮你说话啊。”
刘能听完，心上像被重锤击打百次。
希望，被一点点地敲碎。
绝望，再次笼罩了他。
他“噗通”一声，跪倒在周辰面前，抱着他的大腿，嚎啕大哭。
“周庄主！您不能见死不救啊！我刘能上有八十老母, 下有三岁孩童……您只要能救我这次，我刘能这条命，以后就是您的了！您让我往东，我绝不往西！”
火候，差不多了。
周辰看着脚下这个已经彻底丧失了所有尊严和底线的墙头草，知道收网的时候到了。
他缓缓地站起身，走到窗边，背对着刘能。
“刘县尉，其实，想洗脱你的罪名，也并非全无办法。”
轻飘飘的声音，却像一道神光，瞬间照亮了刘能灰暗的世界！
他猛地抬头，眼中爆发出求生的渴望。
“还请周庄主示下！下官万死不辞！”
周辰没有立刻回答，而是看着窗外，县衙演武场上正在操练的衙役，和远处城墙上站岗的守军。
他用一种漫不经心的语气，缓缓说道：
“如今郡尉谋反, 郡城大乱。我担心，会有乱党余孽，潜入县城，危害百姓。可本县的兵丁衙役，你也知道，平日里疏于操练，战力堪忧啊。”
刘能一愣, 不明白周辰为何突然说起这个。
只听周辰继续说道：
“要洗清你勾结乱党的嫌疑，最好的办法，就是做出实际的行动。向所有人证明，你刘县尉，不仅和乱党毫无关系，更是全心全意，为了县城的安定，鞠躬尽瘁。”
周辰缓缓地转过身。
他脸上挂着些悲天悯人的微笑，眼中，却是一片不容拒绝的冰冷。
“张县尉, 其实你洗脱罪名很简单。”
“只要让本县所有的刀, 都握在我信得过的人手里，自然, 就没人再怀疑你了。”
刘能的身体猛地一僵！
他不是傻子，他瞬间就明白了周辰的意思！
交出兵权！
周辰这是要他，将县衙所有的捕快和城门守军的指挥权，全都交出去！
这……这跟要了他的命根子, 有何区别？
他脸上的血色，瞬间褪尽。
可当他看到周辰平静，却又充满着无尽压迫感的眼神时。
他知道, 自己没得选。
一边, 是暂时交出兵权，但能保住官位和性命。
另一边, 是立刻被愤怒的百姓和自己的下属撕成碎片。
这个选择题，并不难做。
许久。
刘能像是被抽走了全身所有的力气, 瘫软在地。
他用一种近乎蚊蚋般的声音，从牙缝里, 挤出了几个字。
“下官……下官, 全听周庄主安排。”
……
半个时辰后。
县衙门口。
“翻供”的张敬德, 突然又“良心发现”。
他当着所有人的面, 痛哭流涕地承认，自己之前攀咬刘县尉，全都是因为嫉妒，是他一个人的罪过，与刘县尉无关。
一场闹剧, 就此收场。
而县衙的密室里。
刘能则用一只颤抖的手, 在一份“委托书”上, 按下了自己鲜红的手印。
委托书的内容很简单：
兹因县城防务废弛, 为提升战力, 防备乱党, 特全权委托盘龙山庄护卫队都头铁牛, 暂代本县都头一职, 负责整编、训练全县兵丁衙役事宜。
交出这份委托书, 刘能感觉自己像是被彻底阉割了一般，连站都站不稳了。
周辰接过委托书, 看都没看, 便随手递给了身后的铁牛。
“铁牛。”
“属下在！”铁牛上前一步, 声若洪钟。
“从今天起, 清水县三百衙役，一百城防军，就交给你了。”
周辰的眼中缩成一道锐利的光。
“我给你一个月的时间。”
“我要你把这群兵痞油子，给我练成一支真正的，能打仗的兵！”
铁牛闻言, 双目放光, 脸上写满了兴奋与激动。
他重重地一抱拳, 发出了山呼海啸般的应喝。
“请庄主放心！”
“保证完成任务！”
周辰点了点头, 心中并无太多波澜。
这只是他宏大棋局中, 落下的一颗小小的棋子。
周辰的目光, 早已越过了这座小小的县城, 投向了更远，也更波澜壮阔的，乱世棋盘。
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