北境沦陷的噩耗如同冰水浇头，瞬间冻结了书房内刚刚燃起的斗志。落霞城失守，青墨生死未卜，意味着北境防线已然洞开，魔物铁蹄可直驱中原！而东海陷阱如同张开的巨口，等待着他们自投罗网。
内忧刚平，外患却以最猛烈的方式同时爆发！
周临澈拳头骤然握紧，指节发出咯咯声响，眼底翻涌着滔天怒火与刻骨的无力感。一边是生死与共的兄弟和万千边民，一边是关乎未来胜败的关键“鼎心”和可能扭转局面的契机。无论选择哪一边，都意味着要承受巨大的风险与牺牲。
沈莲岫感受到丈夫身体的紧绷，她强压下因北境噩耗带来的心悸，轻轻覆上他紧握的拳，声音虽虚弱却带着一种奇异的镇定：“夫君，我们没有选择。”
周临澈猛地看向她。
“我们必须去东海。”沈莲岫的目光清澈而决绝，“北境沦陷，已成事实。即便你现在立刻北上，带着京城所有兵马，也不过是疲于奔命，与无穷无尽的魔物大军进行一场胜负难料的消耗战。而东海，藏着彻底终结这一切的可能——‘九鼎核心’与‘神陨’的老巢线索。唯有找到它，布下大阵，才能真正解决北境魔患，拯救更多的人。”
她的分析冷静得近乎残酷，却直指核心。
周临澈何尝不明白这个道理？只是想到青墨和北境将士可能正浴血苦战，甚至……他心如刀割。那是他父亲守护了一辈子的土地，是他并肩作战的兄弟！
“况且，”沈莲岫继续道，语气带着一丝不易察觉的苦涩，“莲岫窥见的天机中，我们的孩子……已是众矢之的。留在京城，或前往已成炼狱的北境，都未必安全。反而那东海陷阱，虽是龙潭虎穴，却也可能因对方自以为得计而疏于防范，为我们争取到一丝机会。最重要的是，‘星钥’碎片在指引方向，这是我们目前最明确的线索。”
她将个人安危与孩子的前途，也压在了这个看似最危险的选择上。
周临澈闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片冰封的决断。
“你说得对。”他的声音沙哑却坚定，“北上救援，是逞匹夫之勇，于大局无益。唯有找到破局关键，方能扭转乾坤。”
他立刻重新部署：
“传令北境残部，放弃所有关隘，化整为零，依托山川地势，游击抗魔，尽量拖延魔物南下速度，保存有生力量！同时，将落霞城失守、北境危急的消息，立刻禀报陛下，请朝廷速调中原兵马，于黄河一线布防，绝不能让魔物渡过天堑！”
“另，以我的名义，起草一份奏章，向陛下陈明利害，请求允许我秘密前往东南，调查紫雾根源，并……寻访克制魔物之法。”这便是在为东海之行准备明面上的理由。
“至于京城府中，”他看向沈莲岫，眼中充满了担忧与不舍，“我会留下最精锐的暗卫，并恳请靖安侯多加照应。你……真的要随我同去？此行之险，远超北境……”
沈莲岫握住他的手，唇角勾起一抹温柔的弧度，却带着不容置疑的坚持：“夫妻一体，荣辱与共。你在何处，我便在何处。况且，没有我的血脉感应和‘凰魄’指引，你们未必能找到真正的‘鼎心’所在。孩子……也会和我们一起，面对这一切。”
决策已定，英国公府立刻如同精密的仪器般高速运转起来，为秘密离京做准备。对外，只宣称周临澈因北境战事失利，需亲自前往东南督战，寻找解决紫雾之法。世子妃沈莲岫因“胎气”未稳，需留京静养。
然而，就在出发前夜，沈莲岫在服用安神汤药时，再次感到一阵强烈的心悸与不安，比地宫反噬时更加清晰。她颈间的“凰魄”玉佩甚至自发地闪烁了一下，传递出一丝警示之意。
“怎么了？”周临澈敏锐地察觉到她的异样。
沈莲岫抚着胸口，眉头微蹙：“不知为何，突然有些心慌意乱……仿佛有什么不好的事情要发生。”她顿了顿，看向周临澈，眼神复杂，“夫君，此行……我总觉得不会顺利。我们……要更加小心。”
周临澈将她拥入怀中，沉声道：“放心，无论如何，我都会护你和孩子周全。”
但他心中，也因沈莲岫这突如其来的预感而蒙上了一层阴影。巫女的直觉，往往预示着某种真相。
三日后，一切准备就绪。一个天色未明的清晨，周临澈与做男装打扮、面容稍作修饰的沈莲岫，带着一队精干的、伪装成商队护卫的周家暗卫，悄然离开了京城，向着东南方向疾行而去。
马车轱辘压过官道的尘土，沈莲岫靠在软垫上，看着窗外飞速倒退的景物，手轻轻覆在小腹上。那里的生命似乎也感受到了前路的艰险，安静了许多。
周临澈坐在她身旁，握着她的手，目光却透过车窗，望向遥远的天际线。他知道，这一次离开，再回来时，不知京城又是何等光景。太后的余党是否已肃清？皇帝能否稳住朝局？北境的烽火是否已烧过黄河？
更重要的是，他与莲岫之间，那因共同目标而紧紧相连的信任与情感，在即将到来的东海风波与残酷真相面前，是否还能如初？
他想起地宫中莲岫昏迷前那句“孩子……他们要来了”，又想起她方才莫名的心悸，一个模糊却令人不安的念头悄然划过心底——莲岫的巫女血脉与这孩子的特殊性，是否本身就隐藏着某种他们尚未察觉的……秘密？而这个秘密，或许才是“神陨”真正志在必得的原因？
他低头，看着沈莲岫恬静却难掩疲惫的睡颜，心中涌起一股复杂难言的情绪。保护她，是他的誓言与本能。但若这保护的背后，牵扯着更深的、可能超出他掌控的因果呢？
马车消失在官道的尽头，而英国公府内，一份关于世子妃沈莲岫“胎像”的密报，被悄然送入了皇宫，呈递至了刚刚经历风波、亟待稳固权位的年轻皇帝案头。皇帝看着密报上“胎儿气息有异，似与龙脉波动隐隐相合”的字样，陷入了长久的沉思。
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