深夜的英国公府，因这突如其来的慈宁宫口谕，气氛瞬间变得微妙而紧张。太后此举，无异于将白日里兵部那隐晦的试探，摆到了明面上。
周临澈与沈莲岫对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。太后来势汹汹，且深谙权术，这“恩赏”背后，绝不仅仅是几盒补品那么简单。
“请高公公稍候，本世子与世子妃即刻便到。”周临澈沉声对周忠吩咐道，随即握住沈莲岫的手，低声道，“来者不善，小心应对。”
沈莲岫颔首，深吸一口气，整理了一下仪容，与周临澈一同前往前厅。
前厅内，慈宁宫首领太监高全盛正端着茶杯，慢条斯理地品着，身后跟着两名小太监，手捧锦盒。见周临澈夫妇进来，他放下茶杯，脸上堆起恰到好处的笑容，起身行礼：“咱家给世子爷、世子妃请安。深夜叨扰，还望见谅。”
“高公公客气了。”周临澈虚扶一下，语气平淡，“不知太后娘娘有何吩咐？”
高全盛笑道：“太后娘娘听闻世子妃有孕在身，心中甚是挂念。想着世子爷刚从北境那般凶险之地归来，世子妃定然忧心劳神，特命杂家送来些上好的血燕、阿胶，给世子妃安胎补身。”他示意身后的小太监将锦盒呈上。
锦盒打开，里面确实是品相极佳的血燕和阿胶，看上去并无异常。
“太后娘娘恩典，臣妇感激不尽。”沈莲岫微微屈膝，姿态恭谨，语气却不卑不亢，“只是臣妇身子尚可，不敢受此厚赏。北境将士浴血，国库吃紧，如此珍品，更应留予宫中，或用于更需要之处。”
她这话，既婉拒了赏赐，又点出了北境与国库的现状，绵里藏针。
高全盛脸上的笑容不变，眼中却闪过一丝精光：“世子妃过谦了。您身怀皇室血脉（指与龙脉相关的巫女血脉，外人不知具体，只知其特殊），又为周家延续香火，身份尊贵，岂是寻常可比？太后娘娘的一片心意，您若推辞，岂不是辜负了娘娘的关爱？”
他将“皇室血脉”和“周家香火”咬得略重，暗示沈莲岫和她腹中孩子的重要性，同时也隐隐施加压力——太后的赏赐，不是你想拒就能拒的。
周临澈上前一步，挡在沈莲岫身前半侧，淡淡道：“公公所言极是。太后娘娘厚爱，臣等铭感五内。只是内子近来胃口不佳，太医嘱咐需清淡饮食，这些补品性温，恐与太医嘱咐相悖。不如暂且收于府库，待内子身体适宜再用，方不负娘娘美意。”
他同样以太医嘱咐为由，将赏赐搁置，既未直接拒绝，也未当场收下，给双方都留了余地。
高全盛看着周临澈，笑容更深，却带着一丝不易察觉的冷意：“世子爷思虑周全，杂家佩服。不过……”他话锋一转，目光扫过沈莲岫的腹部，“太后娘娘还让杂家带句话。娘娘说，安亲王日渐长大，正是需要良师益友之时。世子爷文武双全，忠勇可嘉，若是能时常入宫，与安亲王讲讲边关故事，教导些武艺根基，想必对安亲王的成长大有裨益。不知世子爷意下如何？”
图穷匕见！
这哪里是让他去教导安亲王，分明是想将他调离实权位置，困在宫中，成为绑在安亲王——或者说太后身边的一个“装饰”！
周临澈心中冷笑，面上却不动声色：“安亲王天潢贵胐，自有翰林学士与宫中武师教导，临澈一介武夫，粗鄙不堪，岂敢妄为人师？且北境魔患未平，临澈身为边将，职责所在，不敢片刻离岗，恐怕要辜负太后娘娘的美意了。”
他直接以北境军务为由，强硬地回绝了。
高全盛脸上的笑容终于淡了下去，语气也冷了几分：“世子爷忠勇，杂家自是知晓。不过，这京城安危，亦是重中之重。陛下龙体欠安，太后娘娘垂询政事，也是忧心国本。世子爷身为臣子，理当为君分忧才是。教导安亲王，亦是稳固国本之大事啊。”
他抬出“国本”和“为君分忧”的大帽子，试图压服周临澈。
厅内气氛顿时变得剑拔弩张。
就在这时，沈莲岫忽然轻轻“唔”了一声，抬手抚额，身形微晃，脸色也瞬间苍白了几分。
“莲岫！”周临澈立刻扶住她，面露焦急，“可是又不舒服了？”
沈莲岫靠在他身上，气息微促，对高全盛虚弱地道：“公公见谅，臣妇……臣妇忽然有些头晕，恐是旧疾复发，需立刻休息，不能久陪了……”
高全盛看着沈莲岫那瞬间变得毫无血色的脸（自然是沈莲岫运功暂时改变气血所致），以及周临澈毫不掩饰的担忧与逐客之意，知道今日是无法达到目的了。
他心中暗恼，却也不好强行逼迫，毕竟沈莲岫“身怀六甲”且“身体不适”是事实，若真在英国公府出了什么事，他也担待不起。
“既如此，杂家便不打扰世子妃休养了。”高全盛皮笑肉不笑地拱拱手，“太后娘娘的赏赐，还望世子妃好生收着，莫要辜负了娘娘的一片心意。杂家告退。”
说完，他深深看了周临澈一眼，带着人转身离去。
送走慈宁宫的人，周临澈立刻将沈莲岫扶回内室，关切地问：“你怎么样？可是动了胎气？”
沈莲岫摇摇头，气息已然平复，脸色也恢复了红润：“我没事，方才只是运功暂时闭了气血，骗过那太监而已。”她蹙眉看向那几盒赏赐，“夫君，这些东西……”
周临澈目光冰冷地扫过那些锦盒：“收起来，仔细检查，若无问题，寻个由头‘不小心’损毁了便是。太后的‘心意’，我们消受不起。”
他握住沈莲岫的手，沉声道：“看来，太后是铁了心要动手了。教导安亲王是假，夺我兵权，困我于京城是真。明日早朝，恐怕不会平静。”
沈莲岫依偎在他怀中，低声道：“兵来将挡，水来土掩。我们早有准备。只是……我总觉得，太后如此急切，恐怕不仅仅是为了安亲王。她似乎……特别在意我腹中的孩子？”
周临澈闻言，眼神骤然一凝。想起沈莲岫特殊的巫女血脉，以及那可能与龙脉息息相关的“星淬虎符”和皇宫地宫……太后的意图，恐怕比他们想象的更加深远和凶险。
而此刻，皇宫深处，慈宁宫内。
听完高全盛的禀报，太后抚摸着指套上冰凉的翡翠，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：
“不肯就范？呵……由不得他们。去，把消息放给‘那边’的人。就说，英国公世子妃胎像不稳，急需……海外仙岛的‘紫玉灵芝’安胎。”
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