数日后。
两支巡逻队在边境线附近同时遭遇了小股雪狼国游骑的骚扰。
其中一支队伍，恰好装备了沈言团队最新维修加固的铠甲和盾牌，箭囊里也装满了修复后校准精准的箭矢。
遭遇战中，雪狼游骑习惯性的骑射骚扰，箭矢叮叮当当地打在加固过的盾牌和铠甲上，效果大打折扣。
而巡逻队士兵依靠精准的箭矢进行反击，成功压制了对方，甚至射落了两名敌骑，迫使其余敌人仓皇退去，巡逻队仅有几人轻伤。
而另一支尚未换装、仍使用老旧破损装备的巡逻队，则在类似的遭遇战中吃了大亏。
盾牌被箭矢轻易射穿，铠甲关节活动不便影响了格挡，箭矢飞行轨迹飘忽，命中率极低。
结果伤亡惨重，丢下几具尸体才勉强突围回来。
鲜明的对比，如同惊雷般在镇北关军中传开！
王校尉听着麾下军官汇报这两次巡逻的战果对比，脸上露出了许久未见的振奋之色。
他用力一拍案几：
“好！好一个沈言！真乃我镇北关的福将！”他转向周队正。
“老周，你这次真是给咱们挖到宝了！传令下去，沈言及其所属辅兵小队，本月粮饷加倍！所需维修材料，优先供应！告诉沈言，有什么需要，直接向你或者向我禀报！”
周队正与有荣焉，咧嘴笑道：“嘿嘿，老王，我早就说过，那小子是块好料！这下你信了吧？”
周队正兴冲冲地拎着王校尉特批的一坛“好酒”和几斤酱牛肉，又来找沈言。
这牛肉可不是什么人都能吃的，本来北境物资就紧缺，朝廷也因太子谋反，朝廷动荡，也没时间运送物资过来。
只有校尉及以上将领每月才能吃上一次，而这酒肉正式王校尉这月发放的，直接让周对正带过来犒劳沈言的，也是一种拉拢。
他大大咧咧地席地而坐，拍开泥封，倒上两大碗浑浊的、带着明显酸涩味的酒液。
“来来来！沈言！今天必须好好喝一顿！老王都夸你是福将了！咱们得庆祝庆祝！”周队正端起碗，不由分说地跟沈言碰了一下，自己先咕咚咕咚灌下去大半碗，哈着酒气，一脸畅快。
沈言看着碗里那泛着泡沫、气味刺鼻的液体，胃里一阵翻腾。
这个时代的酿造技术粗糙，酒水度数低且杂质多，口感酸涩，对他这个见识过现代酿酒工艺的人来说，简直难以下咽。
但看着周队正热情洋溢的脸，他只能硬着头皮，勉强小口抿了一下。
一股酸涩辛辣的味道瞬间充斥口腔，让他差点失态。
“怎么？不合胃口？”周队正看出沈言的勉强，有些不悦，“这可是军中上好的‘烧刀子’了！劲儿大着呢！”
沈言连忙挤出笑容，解释道：“队正误会了，酒是好酒，只是……小的酒量浅，怕喝多了误事，耽误了明日的活计。”
周队正摆摆手：“哎！今天高兴，偶尔放松一下无妨！老王都发话了，让你放开手脚干！来，再满上！”说着又给沈言碗里添满。
沈言心中苦笑，只能继续陪着。
周队正借着酒意，拍着沈言的肩膀，声音洪亮：“沈言啊，老子是真服了你了！你说你，修东西有一手，脑子也好使！要不是……唉，老子周彪真想跟你拜把子，结成异姓兄弟！以后在这镇北关，有我一口吃的，就绝不让你饿着！怎么样？愿不愿意认我这个粗人当大哥？”
这话一出，空气似乎凝滞了一瞬。
周围几个还没散去的辅兵都竖起了耳朵。
和周彪拜把子，对普通军士来说，可是求之不得的机会。
沈言端着酒碗的手微微一顿。
在这些天的接触中，他对周彪的为人有了清晰的判断：
性情耿直，重义气： 周彪心思不复杂，喜怒形于色，对自己认可的人极为维护。
若与他结拜，确实能获得一个在军中颇有根基的盟友。
周彪行伍出身，靠军功升到队正，与普通士兵打成一片，人脉广泛。
他是王校尉的铁杆心腹，与他结拜，能间接拉近与王校尉的距离。
若能与他结成兄弟，不仅多了一个强有力的臂助，更能通过他，与王校尉建立起更紧密。
这层关系，远比单纯的上司与能干下属要牢固得多，对自己在军中行事、获取信息、积累人脉都将有巨大助益。
虽然公开结拜可能引人注目，但利远大于弊，何况周彪此人重义，一旦结拜，便会真心相待，风险可控。
电光火石间，沈言已做出决断。
他脸上瞬间绽放出激动和受宠若惊的光彩，猛地站起身，对着周彪便是深深一揖，声音带着恰到好处的颤抖：
“周大哥！您……您这话可当真？！”他抬起头，目光灼灼，充满了真挚的热切。
“大哥您英雄豪杰，义薄云天，能看得起小弟，是小弟沈言几辈子修来的福分！小弟……小弟求之不得！岂有不愿之理？！”
这让周彪愣了一下，随即大喜过望！
他本以为沈言会推辞一番，没想到对方如此爽快，如此给他面子！
“好！好兄弟！”周彪激动得一把扶起沈言，用力拍着他的后背，哈哈大笑。
“痛快！老子就喜欢你这样痛快的！从今天起，你就是我周彪的兄弟！”
沈言顺势起身，脸上洋溢着“激动”的红晕，但话锋却巧妙地一转：“大哥！能与您结为兄弟，是小弟之幸！只是……”
他压低了声音，环顾四周“大哥您毕竟是军中队正，小弟眼下身份尚且低微。若大张旗鼓结拜，恐有小人嚼舌根，说大哥您结交不明，反而对大哥清誉有损。不如……咱们兄弟心照不宣，这结拜之礼暂且从简，待小弟日后略有寸进，不负大哥威名之时，再风风光光地告知天地兄弟，如何？但在小弟心中，从此刻起，您便是我的亲大哥！”
这番话，既痛快地答应了结拜，满足了周彪的心意，又将可能的风险降至最低，还显得处处为周彪考虑。
周彪听得连连点头，觉得这个新认的兄弟不仅本事大，还如此懂事周全，心中更是欢喜。
“好！就依兄弟你说的！”周彪满口答应，随即又道。
“不过，这事儿得让老王知道！他是我过命的兄弟，你以后也就是他的兄弟！走，明天我就带你去见他！”
这正是沈言想要的结果！
他立刻躬身道：“全凭大哥安排！王校尉对小弟有知遇之恩，小弟正想寻机报答！”
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