就在沈言刚送走李狗儿，准备继续整理文书时，帐外突然传来一阵急促而凌乱的马蹄声，伴随着声嘶力竭的呼喊：
“紧急军情！紧急军情！让开！速报王校尉！”
沈言心中一凛，立刻放下笔，侧耳倾听。
只听马蹄声在王校尉大帐前戛然而止，随即是卫兵急促的通报声和一阵混乱的脚步声。
沈言略一沉吟，觉得此事非同小可，自己既然已在王校尉身边行走，遇此紧急情况，理应前去查看能否分忧。
他整理了一下衣袍，快步走向主帐。
刚到帐门口，就听见里面传来周彪震惊的咆哮：“什么？！四十人！全军覆没？！这怎么可能！”
沈言掀帘而入，只见一名风尘仆仆、甲胄上还带着干涸血迹和泥泞的斥候，正单膝跪地，脸色苍白，气喘吁吁地汇报。
王校尉站在案前，脸色铁青，拳头紧握。
周彪则在一旁，瞪圆了双眼，满脸的愤怒。
见沈言进来，王校尉只是扫了他一眼，并未阻止，此刻他已顾不上这些虚礼。
周彪则急吼吼地对沈言道：“兄弟，你来得正好！出大事了！”
那斥候见到又有人来，声音带着颤抖，继续禀报：“校尉大人，千真万确！丙字七队和戊字三队，按例前往黑风崖和乌鸦岭方向巡逻，逾期未归。卑职奉命前往查探，在……在黑风崖西侧谷地和乌鸦岭南坡，分别发现了兄弟们的……遗体。”
斥候的声音哽咽了一下：“现场……惨不忍睹。两队共计四十人，无一生还！装备、干粮被劫掠一空。看痕迹，是遭遇了大队人马埋伏，兄弟们……是力战而亡。”
王校尉深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声问道：“可看清是何方所为？雪狼国的游骑？有多少人？”
斥候摇头，脸上露出困惑和恐惧交织的神情：“回大人，看伤口和遗落的箭簇，确是雪狼国的制式武器无疑。但……但古怪的是，根据现场马蹄印和战斗痕迹判断，袭击丙字七队的敌人约在百人左右，袭击戊字三队的敌人规模也差不多。可……可这两处遇袭地点，相距超过五十里，中间还隔着山岭！雪狼国的人，怎么可能同时在两个地方，出动如此规模的队伍，还能精准埋伏我们的巡逻队？这……这不合常理啊！”
此言一出，帐内顿时一片死寂。周彪也皱紧了眉头，喃喃道：“他娘的，是啊……这不对劲！雪狼崽子什么时候有这种本事了？还能分兵两路，同时动手？”
王校尉的脸色更加难看。
如果只是普通的遭遇战，虽然损失惨重，但尚可理解。
可这种同时、分点、精准的歼灭战，绝非寻常游骑骚扰所能为！
这背后，一定有着更深的阴谋！
沈言站在一旁，默默听着，心中已是翻江倒海。
四十名精锐士卒，就这么悄无声息地被抹掉了？
他敏锐地意识到，边境的局势，可能正在发生某种危险的质变。
王校尉猛地一拳砸在案上，震得笔筒乱晃：“查！给老子彻底地查！加派三倍斥候，给我把边境线盯死了！周彪！”
“末将在！”周彪凛然应道。
“立刻传令各营，加强戒备，巡逻队编制加倍，没有我的命令，不得轻易出击！还有，立刻将此事急报靖远侯！”
“是！”周彪领命，快步而出。
王校尉这才疲惫地揉了揉眉心，目光扫过沈言，见他面色凝重却不见慌乱，心中稍慰，叹道：“沈言，你也看到了。多事之秋啊……边关恐怕再无宁日了。”
沈言上前一步，沉声道：“校尉大人，此事蹊跷，敌军行动如此协调迅猛，恐非偶然。当务之急，除加强戒备外，是否可仔细勘验阵亡将士遗体及战场痕迹，或能发现更多线索。”
王校尉眼中闪过一丝赞赏，点头道：“你所言极是。此事我会安排老周带可靠的人去办。”他看着沈言，语气郑重，“沈言，非常时期，你更要助我处理好文书往来，尤其是往来军报，务必细致，不得有误。”
“卑职明白！定当竭尽全力！”沈言肃然应道。
斥候退下后，大帐内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
王校尉眉头紧锁，反复踱步，周彪则骂骂咧咧，却又无可奈何。
四十人的损失，对镇北关而言，绝非小事。
沈言沉默地站在一旁，脑中飞速梳理着斥候汇报的每一个细节。
越是推敲，他心中的疑云就越重。
他上前一步，对王校尉拱手道：
“校尉大人，此事蹊跷之处甚多，卑职有些浅见，不知当讲不当讲。”
王校尉此刻正需要集思广益，立刻道：“讲！不必拘礼！”
沈言目光沉静，分析道：“首先，两队遇袭地点相距五十余里，山岭阻隔。雪狼游骑纵然骁勇，也很难在几乎同一时间，于两地组织起规模均达百人、且能完成精准埋伏的攻势。此为其一，兵力投送与协调，不合常理。”
王校尉和周彪闻言，都微微点头，这正是他们最大的困惑。
沈言继续道：“其二，也是最重要的一点。我军巡逻队并非新兵，皆是经验丰富的老卒。遭遇敌众我寡的埋伏，第一要务应是突围示警，而非死战。即便突围不成，也应设法分散撤离，总该有一两个活口或讯息传出。然而，此次却是……全军覆没，无一生还。这不像遭遇战，更像……有计划、有预谋的歼灭战，目的就是不留活口，切断所有信息。”
他顿了顿，语气凝重：“敌人似乎对我们的巡逻路线、时间，都了如指掌。这绝非寻常游骑骚扰所能为。背后恐有高人指点，或是有我们尚未察觉的隐患。”
王校尉倒吸一口凉气，沈言的分析条条在理，直指核心，将他心中模糊的不安清晰地点了出来。他沉声道：“你的意思是……我们内部可能……”
沈言谨慎地接口：“卑职不敢妄断。但战场痕迹不会说谎。仅凭斥候口述，难以窥得全貌。卑职恳请大人允准，亲赴现场勘查一番！或能发现一些被忽略的细节。唯有知己知彼，方能制定应对之策，避免更大损失。”
“你去？”王校尉有些犹豫。
沈言虽表现出色，但毕竟是文职身份，且武功底细不明，前往刚发生激战的边境险地，风险极大。
周彪却在一旁嚷嚷道：“老王！我觉得沈兄弟说得在理！光听汇报顶个屁用！就得亲眼去看看！沈兄弟心细如发，说不定真能发现啥！我陪他去！”
王校尉瞪了周彪一眼：“你去？营中防务谁主持？”
他沉吟片刻，心中权衡。
沈言的能力，经过这些时日，他已较为信任。
此事关系重大，确实需要一个心细且可信之人前往。
他终于下定决心：“这样吧，让李正对带一队精锐斥候，护送沈言前往勘查。李正对此人谨慎稳重，熟悉地形，而且……”
他看了沈言一眼，“他欠你个人情，必会护你周全。”
李正对，正是当初沈言修复箭矢时，那位从怀疑到叹服的军官，如今已因功升为斥候队正。
由他陪同，确实是个合适的人选。
沈言心中一喜，立刻躬身：“谢大人！卑职定当仔细勘查，不负所托！”
王校尉郑重嘱咐道：“一切以安全为重！发现任何异常，立即撤回，不可恋栈！李正对！”
“末将在！”一名身材精干的军官应声入帐，正是李正对。
“你挑选十名得力斥候，护送沈言前往黑风崖和乌鸦岭事发地勘查。务必保证沈言安全，一切行动，听从沈言研判，但遇险情，你临机决断，以撤回为第一要务！”
“末将遵命！”李正对抱拳领命，看向沈言的眼神中带着一丝感激和郑重。
当初沈言帮他解决箭矢难题，让他在上官面前露了脸，这份情他一直记得。
事不宜迟，沈言稍作准备，带上纸笔和必要的工具，便与李正对及其麾下十名精锐斥候，骑马出了镇北关，向着血腥弥漫的边境飞驰而去。
马蹄踏过苍茫的冻土，寒风凛冽。
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