在汴京盘桓越久，马骥对这座城市的“烟火气”与“商业味”便越感惊叹。州桥夜市的叫卖声尚未消散，朱雀门外的早市已悄然开张；勾栏里的说书声与酒楼的丝竹声交织，书坊的刻版声与商铺的算盘声共鸣——这是一个被商品经济浸润到骨子里的时代，而最让马骥震撼的，莫过于他在此间邂逅的“金融奇迹”。
那是一个暮春的午后，他在城南一家名为“聚源号”的绸缎庄帮掌柜清点货物。恰逢城西的布商前来结算货款，马骥正琢磨着要搬多少贯铜钱才能结清这笔账，却见那布商从怀中掏出一个油布包，层层打开后，露出几张印刷精美的楮纸片。纸片长约三寸，宽约两寸，边缘印着缠枝莲纹，中间是“一贯文省”的字样，下方盖着商号的朱红大印，右下角还有几行细密的防伪小字。
“这……这是何物？”马骥指着纸片，手指不自觉地颤抖。他在现代见过无数张纸币，从纸币到信用卡，再到移动支付的数字代码，却从未想过会在千年前的宋朝，亲眼见到这种“超越时代”的存在。
绸缎庄掌柜接过纸片，对着阳光照了照，又仔细核对了印鉴，便笑着对布商说：“王掌柜的交子，果然是‘益昌号’的正品，某信得过。”说罢，便让账房先生在账本上记下“收交子十贯，抵货款”的字样，一桩涉及数十匹绸缎的交易，竟在瞬息间完成。
“交子？”马骥凑上前，小心翼翼地接过一张，指尖触到楮纸的粗糙质感，却仿佛摸到了历史的脉搏，“这纸……竟能当钱用？”
布商王掌柜见他一脸懵懂，便笑着解释：“小郎君定是外地来的吧？这交子啊，最早是四川那边的商人发明的。你也知道，四川多用铁钱，一贯铁钱重好几斤，要是做大宗买卖，得用牛车拉着钱走，多不方便！后来就有人想出法子，用楮纸印成凭证，上面写好金额，盖好商号的印，拿着这纸，到各地的‘交子铺’就能兑换成现钱，比带铜钱轻便多了！”
马骥的心脏“咚咚”狂跳，脑海中瞬间闪过“世界最早纸币”“信用货币雏形”“金融革命先驱”等一连串现代术语。他抓住王掌柜的胳膊，语速快得像打机关枪：“王掌柜！您知道这交子有多了不起吗？这是信用的载体啊！它把‘实物货币’变成了‘契约货币’，能大大降低交易成本，促进商品流通！只是……只是你们发行交子时，有没有考虑过‘准备金’？万一有人拿着交子来兑换，商号却拿不出钱怎么办？还有‘通货膨胀’，要是交子印多了，钱不值钱了，物价飞涨，老百姓可就遭殃了！”
王掌柜被他一连串的“怪话”问得愣住，半晌才摸着胡须笑道：“小郎君说的‘准备金’‘通胀’，某是一句也听不懂。不过你说的‘兑换’问题，倒也有法子——这交子得是信誉好的大商号发行的，比如‘益昌号’‘交子务’，这些商号在各地都有分号，家底厚，断不会拿不出钱。至于物价，这些年确实有些上涨，但大伙儿都认交子，也就没觉得有啥不妥。”
马骥看着王掌柜坦然的神情，心中却涌起一股“先知”的焦虑。他知道，交子的诞生是商品经济发展的必然，却也明白，在缺乏现代金融监管体系的宋代，这种“信用货币”如同悬在头顶的利剑——一旦商号为了牟利滥发交子，一旦朝廷将交子作为敛财工具，等待这座城市的，必将是一场金融灾难。
他下意识地将交子揣进怀里，却总觉得这轻飘飘的纸片不如铜钱踏实。可当他次日去买一套新的襕衫时，又真切地体会到了交子的便利——若是带着十贯铜钱，得用麻绳串起来背在背上，既笨重又招贼；而几张交子，往袖筒里一塞，便能轻松出门。
“唉，真是又爱又怕啊！”马骥对着镜子整理新衣服，看着袖筒里的交子，忍不住感叹。他想起现代社会的移动支付，想起那些看不见摸不着的数字财富，忽然觉得，人类对“便捷交易”的追求，从古至今从未改变。
胸口的挂坠在这时微微发烫，光芒闪烁不定，像是在探索这“虚拟财富”的奥秘。马骥能感觉到，挂坠正在吸收交子中蕴含的“契约精神”与“商业智慧”——这种能量不同于诗词的婉约，也不同于书画的雅致，它带着一种务实的、充满潜力的气息，让挂坠的光芒都变得锐利起来，仿佛在预示着一场即将改变世界的金融变革。
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