在昌南镇，制瓷工序并非完全依赖人力。马骥在探索镇子周边的溪流时，就发现了一种巧妙利用自然力量的设施——水碓。这种设施让他再次对古人的智慧发出了由衷的赞叹，也让他看到了古代手工业与自然和谐共处的完美典范。
那是在镇子西边一条水流湍急的小溪旁，溪水从山上蜿蜒而下，水质清澈，水流湍急，撞击着溪中的石头，发出“哗啦啦”的声响。溪边架设着数个巨大的木制水轮，水轮的直径足有两米，轮辐是粗壮的檀木，轮叶是厚重的木板，表面被溪水浸泡得发黑，却依旧坚固耐用。溪水冲击着水轮的叶片，带动轮轴快速转动，轮轴上安装着数个拨板，拨板随着轮轴的转动，周期性地抬起一个个碓杆——碓杆是巨大的木槌，长约三米，头部是坚硬的石头，重约百斤。当拨板抬起碓杆到一定高度后，碓杆失去支撑，重重地砸在下方的石臼里，发出“砰、砰、砰”的巨响，声音在山谷间回荡，形成了一种富有节奏的韵律。
石臼中盛放的，正是从附近山上开采来的瓷石块。瓷石块坚硬如铁，呈灰白色，表面布满了细小的纹路。经过水碓反复的、不知疲倦的舂打，坚硬的瓷石被逐渐破碎成细小的颗粒——从拳头大小的石块，到鸡蛋大小的碎石，再到米粒大小的颗粒，最后变成粉末状的瓷石粉。负责看守水碓的老匠人会定期检查石臼中的瓷石粉，当瓷石粉达到一定的细腻度后，就会把它运到旁边的淘洗池进行下一步加工。
在水碓的旁边，还有利用水流动力驱动的淘洗池。淘洗池是用石头砌成的，呈长方形，分为多个格子，每个格子之间有通道相连。破碎后的瓷石颗粒被倒入第一个格子中，加入清水后，水流会带动瓷石颗粒在格子中旋转、搅拌，利用重力的作用，将较重的石英、长石等有用矿物与较轻的云母、泥沙等杂质分离开来。较重的矿物会沉淀在格子底部，较轻的杂质则会随着水流流入下一个格子，经过多次反复的淘洗、沉淀、过滤，最终得到极其纯净、细腻的瓷土原料——这种瓷土原料呈白色，像面粉一样细腻，摸上去光滑柔软，没有一丝杂质。
马骥站在水碓旁，听着那“咿呀”的水轮转动声和“砰、砰、砰”富有节奏的舂击声，看着清澈的溪水推动着这一切运转，不由得再次对古人的智慧发出赞叹：“妙啊！这才是真正的绿色能源！自动化生产的雏形啊！”他像个参观高科技工厂的领导，背着手，在水碓和淘洗池之间来回踱步，时不时点点头，嘴里还念念有词，“利用水流这永不枯竭的动力，代替了不知多少人力！一个水碓一天能舂打的瓷石，抵得上十个壮汉一整天的工作量！效率高，还省工钱，太聪明了！”
他的职业病又犯了，开始研究起这水碓的结构，琢磨着哪里可以“优化”：“这个水轮的角度是不是可以再调整一下？现在水流只冲击到轮叶的下半部分，如果把水轮的角度调低一点，让水流冲击到轮叶的中部，冲击力会更大，水轮的转速也会更快！这个碓杆的杠杆比例，是不是能改一改？把碓杆的支点往前移一点，这样落下的力道会更大，舂打的效率也会更高！还有，能不能设计个齿轮组，把水轮的转速转化为更高的扭矩，带动更多的碓杆同时工作？”
他一边想，一边凑近水轮仔细观察，还不时用手比划着，模拟着自己心中的“优化方案”。结果没留意脚下湿滑的石头，一个趔趄，差点栽进溪水里，幸好抓住旁边的木架才稳住身体。但他的裤腿和袖子都被溅起的水花打湿了，头发上还沾了几片树叶，显得颇为狼狈。旁边负责看守水碓和淘洗的老匠人看着他滑稽的样子，忍不住笑了起来，脸上的皱纹像花朵一样绽放。
马骥甩甩手上的水，也不觉得尴尬，反而更加兴奋地跑到老匠人身边，眉飞色舞地描述他的“宏伟蓝图”：“老师傅，您看！咱们要是沿着这条溪，多建几座这样的水碓，形成一个水碓群，再挖一条水渠，把溪水引到镇子里面，把动力输送到各个作坊去！这样一来，不仅舂土、淘洗可以用流水驱动，就连练泥、拉胚都能用流水来驱动！到时候，咱们昌南镇就能变成一个全自动的瓷厂！那产量，不得翻着跟头往上涨？到时候，全世界的人都能用上咱们的瓷器！”
老匠人听着他这些天方夜谭，只是笑着摇头，手里依旧不停地翻动着淘洗池里的瓷土：“后生仔，你的想法是好的，心也是热的。可这水有大小，天有旱涝，哪有那么稳当？天旱的时候，溪水变浅，水轮转不动，水碓就成了摆设；下雨的时候，溪水暴涨，又会把水碓冲坏。老祖宗传下来的这东西，虽然简单，但够用、踏实，不容易出问题。你说的那些，太玄乎喽，咱们学不来，也用不上。”
马骥知道老匠人说得有理——在这个没有精密机械加工能力、没有稳定能源供应的时代，他的想法确实太超前了。稳定的自然动力已是难得，更复杂的机械和系统远超出现实。但他依然为这种早在千百年前就已实现的、人与自然和谐共处的生产方式感到由衷的敬佩——古人没有先进的技术，却能巧妙地利用自然的力量，为自己服务，这种智慧，是现代社会所缺乏的。
他胸口的挂坠在这充满节奏感的水碓旁，在潺潺的溪流声中，清晰地感应到了“自然力”与“人力”巧妙结合所产生的那种“和谐”与“持续”的能量。这种能量不如窑火那般狂暴，却更加绵长、稳定，像溪水一样，源源不断，永不枯竭。挂坠的光芒也变得平和而充满生机，像溪水一样清澈，像瓷土一样温润，让人感到无比安心。
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