休整营地的喧嚣被一种蓄势待发的、铁血般的肃杀所取代。空气粘稠得如同凝固的油脂，混合着汗味、劣质烟草味和武器擦拭油的刺鼻气息。短暂的喘息结束了。
林锋站在连部帐篷前，崭新的上尉肩章在七月毒辣的阳光下反射着刺目的光，却无法驱散他眉宇间凝结的冰霜。左臂伤处的搏动剧痛在闷热中愈发清晰，如同心脏在体外跳动，每一次搏动都牵扯着尚未痊愈的筋骨，带来一阵阵钻心的抽痛。他强忍着，脊背挺得笔直，像一柄强行归鞘的利刃。
“狼牙”连——这个曾经响彻雪峰山的名字，如今却显得有些名不副实。补充进来的新兵占据了绝大多数，一张张年轻或沧桑的脸上混杂着迷茫、紧张和对这位传奇连长的敬畏。他们排着队列，装备着新旧混杂的武器，目光聚焦在林锋身上。队伍里，赵小栓站在老兵的位置上，左臂的绷带已然拆除，留下一道狰狞的疤痕，眼神却比以往任何时候都更加沉稳锐利，像一头经历血火后迅速成长的幼狼。他身旁，是寥寥无几的、从龙潭镇尸山血海中幸存下来的几张熟悉面孔，脸上都带着未褪尽的硝烟和悲伤。
帐篷帘子掀开，团部传令兵大步走出，神情肃然，将一份盖着鲜红师部大印的命令双手呈给林锋。
“林连长！师座急令！”
林锋接过命令，纸张粗糙，字迹潦草却力透纸背。内容简洁而冷酷：
着令：第74军x师直属突击第一连（‘狼牙’连）连长林锋，即刻率所部，作为全师前卫先锋，于今日午时前，抵达并攻占‘雪峰垭口’！打通通往芷江之最后屏障！此关隘乃日军负隅顽抗之最后据点，务必不惜一切代价，为主力总攻打开通道！此令！
师长：王耀武
民国三十四年七月x日
“雪峰垭口……”林锋低声念出这个名字，眼神锐利如鹰隼。这个地名，连同它险峻的地形、日军依托山势构筑的坚固工事、以及必然存在的雷区和交叉火力网，瞬间在他脑海中构建成一幅立体的、充满死亡陷阱的地图。这是湘西会战，不，是整个日军侵华战争在中国大陆上最后一道像样的屏障！拔掉它，芷江机场便唾手可得，日军在湘西的脊梁便彻底被打断！但同时，这也是日军“玉碎”抵抗意志最疯狂、最不计代价的地方！王耀武将这把最锋利的、同时也是最可能折断的尖刀，毫不犹豫地刺向了这最硬的骨头。
“不惜一切代价……”林锋嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这冰冷的字眼，让他想起了龙潭镇通道口那些倒下的兄弟。代价，他已经付得太多了！他抬起头，目光扫过眼前这支熟悉又陌生的队伍。新兵们眼中是对命令的无条件服从和对未知战场的恐惧，老兵们眼中则是压抑的悲愤和一丝麻木的决绝。
“都听到了？”林锋的声音不高，却带着一种穿透喧嚣的金属质感，清晰地传入每个人的耳中。
“听到了！”稀稀拉拉，参差不齐的回应。
林锋的眼神陡然变得凌厉起来，如同实质的锋芒扫过队列：“没吃饭吗？！还是被小鬼子的名头吓破了胆？！回答我！”
“听到了！！！”这一次，吼声震天，新兵被激起了血性，老兵则爆发出压抑的怒火。
“好！”林锋踏前一步，左臂的剧痛让他动作微不可察地僵了一下，但气势却如山岳般拔地而起。“雪峰垭口！那是通往芷江的大门！是鬼子最后的龟壳！师座把砸开这龟壳的第一锤，交给了我们‘狼牙’连！”他刻意加重了“狼牙”两个字，目光扫过赵小栓等老兵，“我们是谁？”
“狼牙！”赵小栓嘶哑着嗓子，第一个吼出来。
“狼牙！狼牙！狼牙！”更多的声音汇聚起来，带着血性，也带着一丝悲壮。连那些新兵，也被这气氛感染，扯着嗓子吼了起来。
林锋猛地一挥手，压下吼声，声音斩钉截铁：“没什么好说的！目标：雪峰垭口！任务：砸开它！给后面的兄弟，给芷江，杀出一条血路！”
“出发！”
命令如山。补充了弹药和少量给养的“狼牙”连，如同一股沉默的铁流，迅速开拔，脱离休整营地，再次一头扎进了湘西连绵起伏、危机四伏的莽莽群山。目标直指那扼守芷江咽喉的最后屏障——雪峰垭口。
急行军是残酷的。闷热潮湿的山林如同巨大的蒸笼，蚊虫肆虐，荆棘丛生。新兵们很快显露出疲态，沉重的装备和内心的恐惧让他们步履蹒跚。林锋走在队伍最前，汗水浸透了他的军装，紧紧贴在背上尚未愈合的伤口上，带来火辣辣的刺痛。左臂的搏动剧痛更是如影随形，每一次迈步，每一次挥动手臂拨开挡路的藤蔓，都牵扯着那敏感的神经，让他额头青筋隐现，脸色愈发苍白。但他不能停，更不能倒下。他是这支队伍唯一的灵魂，是指引方向的刀尖。
赵小栓紧随在林锋身后，目光时刻警惕地扫视着四周，同时留意着连长僵硬的左臂和苍白的脸色。他压低声音：“连长，您的伤……”
“死不了！”林锋头也不回，声音沙哑却透着不容置疑的坚定，“管好队伍，注意警戒！这林子安静得过头了！”
赵小栓心中一凛，立刻将担忧压下，打起十二分精神。他回头，对着几个表现尚可的新兵班排长低吼：“眼睛都他妈放亮点！跟紧！掉队喂了狼别指望有人救你！”
队伍在沉默中艰难跋涉。林锋凭借超强的方向感和对地形的敏锐判断，尽量选择隐蔽、相对好走的路线，避开可能的日军警戒哨和雷区。然而，越接近雪峰垭口，空气中弥漫的硝烟味和死亡气息就越发浓重。沿途开始出现被炮火摧毁的林木，焦黑的弹坑，以及零星散落的、未来得及收敛的双方士兵遗骸。
午后，队伍抵达预定攻击发起地域——一片位于雪峰垭口侧翼、林木相对稀疏的山脊线。从这里望去，雪峰垭口的狰狞全貌尽收眼底。
那是一条狭窄、陡峭的山口通道，两侧是刀劈斧削般的悬崖峭壁。日军显然经营已久，依托天然险要，在崖壁和通道入口处构筑了密密麻麻的明碉暗堡，火力点布置得极其刁钻，形成交叉火网，几乎没有射击死角。通道入口被层层叠叠的铁丝网、鹿砦和疑似雷区封锁。山口上方，隐约可见日军炮兵观察哨的身影。整个垭口，如同一只盘踞在险峰之上的钢铁刺猬，散发着令人窒息的死亡气息。
“嘶……”队伍里响起一片倒吸冷气的声音。新兵们看着那地狱般的防御工事，脸色煞白，握着枪的手都在微微发抖。即使是经历过鹰嘴岩和龙潭镇的老兵，也不由得心头沉重。这地形，强攻就是送死！
林锋趴在伪装好的前沿观察点，举着缴获的日军望远镜（倍数有限），仔细地观察着每一个细节。左臂的剧痛让他的手臂微微颤抖，但他强迫自己稳定。他看到了碉堡射击孔里隐约闪过的枪口寒光，看到了铁丝网上挂着的空罐头盒（简易警报器），看到了雷区边缘被刻意翻动过的泥土痕迹……
“妈的，真他娘是个硬骨头！”旁边一个老兵班长沙哑地骂道。
“连长，这…这怎么打？”一个新兵排长声音发颤地问。
林锋放下望远镜，眼神冰冷如铁，没有回答。他的大脑在飞速运转，结合着超时代的战术理念和眼前的残酷现实。强攻正面，十死无生！必须另辟蹊径！他的目光，如同鹰隼般，反复扫视着两侧陡峭的、近乎垂直的崖壁。日军显然认为这里是天堑，防御相对薄弱。但那嶙峋的岩石、湿滑的青苔、以及可能存在的零星警戒哨，同样是巨大的挑战。
时间一分一秒流逝，午后的阳光炙烤着大地，远处芷江方向的天空，似乎比这里更蓝一些。林锋知道，历史的车轮正在滚滚向前，日本投降的曙光就在几个月后。但此刻，在这雪峰垭口，黎明前的黑暗，需要用他和他身后这些兄弟的鲜血去撕裂！
他深吸一口气，带着硝烟和血腥味的灼热空气涌入肺腑，左臂的剧痛仿佛也在这巨大的压力下暂时蛰伏。他猛地转过头，目光扫过身边几张核心骨干的脸，最终落在赵小栓身上。
“赵小栓！”
“到！”
“带上你的人（指少量可靠老兵），跟我来！其他人，原地隐蔽待命，没有命令，不许暴露！”林锋的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。他指向垭口右侧那片最陡峭、最险恶的崖壁，“我们从那里爬上去！敲掉鬼子的观察哨和崖顶火力点！从上面，给下面的兄弟砸开一条路！”
攀爬绝壁！直捣黄龙！
赵小栓看着那近乎垂直、怪石嶙峋、仿佛被刀削斧劈过的崖壁，瞳孔猛地一缩，但迎着林锋那燃烧着决绝火焰的目光，他没有任何犹豫，猛地挺直胸膛：“是！”
最后的战役，芷江在望。而通往胜利与黎明的大门，需要用“狼牙”的獠牙和血肉，从这地狱般的悬崖峭壁之上，硬生生地撕开！林锋握紧了拳头，指关节因为用力而发白，左臂的剧痛如同最后的战鼓，轰然作响。
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