休整一日后，叶天按照柳如烟提供的地址，来到了城西。与市中心的繁华不同，城西保留着更多老江城的风貌，街道狭窄，建筑古旧，空气中弥漫着各种药材混杂的独特气味。
百草堂并非一个单一的店铺，而是一片规模宏大的药材市场。青石板路的两旁，密密麻麻地排列着各种药材铺子，有门面气派的大商号，也有摆着地摊的小贩。人来人往，吆喝声、讨价还价声不绝于耳，显得异常热闹。
叶天漫步其中，目光扫过琳琅满目的药材。这里果然品类齐全，从常见的人参、黄芪，到稀有的灵芝、雪莲，应有尽有。甚至在一些不起眼的角落，他还感应到了一些蕴含着微弱灵气的药材，虽然品质不高，但确实是修真界才会用到的东西。
他并没有急于打听地心火莲和阴阳和合露，这两种东西太过罕见，直接询问反而容易引人注目。他一边逛，一边留意着市场的格局和那些看似不寻常的人物。
很快，他注意到，在市场的深处，有一栋独立的、风格古朴的三层木楼，门口挂着“百草阁”的牌匾，进出的人明显少了很多，但气质都颇为不凡，有的甚至隐隐带着武者或修真者的气息。
“看来，这百草阁才是真正的好东西所在。”叶天心中暗道，便朝着百草阁走去。
刚走到门口，一个穿着短褂、眼神精明的伙计便迎了上来，客气但带着审视地问道：“这位先生面生得很，是第一次来百草阁？我们这里只接待熟客或者有引荐的客人。”
果然有门槛。叶天不动声色，将柳如烟给他的那枚刻有“柳”字的凝神佩微微亮了一下：“受朋友所托，前来看看。”
那伙计看到凝神佩，脸色微微一变，态度立刻恭敬了许多：“原来是柳家的贵客！失敬失敬！您里面请！我们掌柜的就在里面。”
伙计将叶天引进了百草阁。阁内布置雅致，药香更加浓郁，柜台里陈列的药材，无论是年份还是品质，都远非外面摊贩可比。叶天甚至看到了几株散发着淡淡灵光的灵草。
一个穿着锦袍、留着山羊胡、身材干瘦的老者迎了上来，笑眯眯地说道：“老朽姓金，是这百草阁的掌柜。不知贵客光临，有何需求？”他的目光在叶天身上的凝神佩上停留了一瞬，眼中闪过一丝精光。
“金掌柜客气。”叶天拱了拱手，“我想寻两味药材，地心火莲和阴阳和合露，不知贵阁可有消息？”
金掌柜闻言，脸上的笑容收敛了一些，露出为难的神色：“贵客要找的这两味，可都是世间难寻的奇物啊。地心火莲，只生长于地火烈烈之处，采摘极其危险，已经多年未有现世的消息了。至于阴阳和合露，更是传说中的东西，老朽也只是在古籍上见过记载，现实中闻所未闻。”
这个结果，叶天早有心理准备。他并不失望，继续问道：“那不知金掌柜可知，何处可能有这两味药的线索？或者，是否有属性相近，可暂代其效的药材？”
金掌柜捋了捋山羊胡，沉吟道：“线索嘛……倒是有一个，但不知是福是祸。据说，在江城百里外的‘黑风山脉’深处，有一处被称为‘火龙洞’的秘境，曾有修士在其中发现过地火环境，或许有地心火莲的踪迹。但那里地势险恶，更有凶兽出没，危险重重。”
“至于替代药材……”金掌柜走到一个柜台前，指着一株通体赤红、形如鸡冠的草药，“这株‘赤阳草’，生于向阳悬崖，蕴含一丝纯阳之气，药性温和，或可暂代地心火莲的部分药效，但效果天差地别。价格嘛，也不便宜。”
叶天看了看那株赤阳草，确实蕴含阳气，但比起想象中的地心火莲，无疑是杯水车薪。不过，有总比没有好。他又问道：“那关于阴阳属性的调和之物呢？”
金掌柜摇摇头：“阴阳调和，乃天地至理，寻常药材难以企及。或许……某些特殊的法器或者功法，能有此效。”他说这话时，意味深长地看了叶天一眼。
叶天明白，这已经触及更核心的领域，金掌柜未必肯多说，或者需要付出更大的代价。他记下了“黑风山脉”和“火龙洞”的线索，然后买下了那株赤阳草，花了一笔不小的费用。
离开百草阁时，金掌柜递给他一张黑色的卡片：“叶先生（他显然已经知道了叶天的身份），这是我百草阁的贵宾卡，以后再来，可以享受一些折扣。另外，阁内偶尔会举办一些小型的交换会，届时会有一些真正的好东西出现，若您有兴趣，可以凭此卡参加。”
叶天接过卡片，道了声谢。这次百草堂之行，虽然没有直接找到目标药材，但获得了重要的线索和进入更高层次交易圈的门票，也算不虚此行。
他刚走出百草堂市场，准备打车回去，忽然心生警兆！感觉似乎有双眼睛在暗处盯着自己！
他猛地回头，只见人群熙攘，并无异常。但那种被窥视的感觉，却挥之不去。
“是巧合？还是被人盯上了？”叶天眉头微皱。是因为自己在百草阁打听了珍贵药材？还是因为柳家的关系？亦或是……其他原因？
他提高了警惕，没有直接回天医堂或柳巷老宅，而是在城里绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然返回。江城的水，果然深不见底。
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