春日的暖意并未能驱散笼罩在“守望者”头顶的战争阴云，反而随着丧尸活性的普遍增强，增添了几分粘稠的不安。就在陈默与核心成员们加紧消化战果、修复创伤、并警惕着林凡与丧尸的双重威胁时，一个来自远方、浑身浴血的不速之客，带来了更加令人心悸的消息。
那是一个天色灰蒙的傍晚，前哨站外围的暗哨发现了一个踉跄的身影，正沿着干涸的河床，挣扎着向山谷方向靠近。那人衣衫褴褛，几乎成了布条，身上布满已经发黑凝固的血迹和狰狞的伤口，一条胳膊不自然地扭曲着，显然经历了难以想象的磨难。他眼神涣散，嘴唇干裂，仅凭着一股求生的本能，机械地向前挪动。
巡逻队立刻将其控制，并迅速带回前哨站。苏婉医生顾不上疲惫，立刻对其进行紧急救治。清创、缝合、补充水分和营养液……一番忙碌后，这个自称老赵的幸存者，才从半昏迷的状态中幽幽转醒。
他来自西北方向，一个距离“守望者”势力范围至少两百公里外、依托某个小型工业城镇建立的中型幸存者聚集地。据他断断续续、夹杂着巨大恐惧的叙述，他们的聚集地，在半个月前，遭遇了灭顶之灾。
“不是普通的尸潮……不是……”老赵的声音嘶哑，眼神中残留着无法磨灭的惊恐，“它们……它们不一样了！”
他描述道，最初只是发现零散的丧尸速度比以前快了不少，但也还能应付。直到有一天，一群数量不多、但行动异常迅捷的丧尸，如同黑色的闪电般突袭了他们的外围哨站。
“太快了……根本反应不过来！”老赵的身体微微颤抖，“就像……就像电影里的‘疾行种’！它们四肢着地，跑起来比狗还快！爪子锋利得能轻易撕开我们的木墙！我们的人……好多人都没看清是什么东西，就被扑倒了……”
“疾行种”这个词汇，让在一旁听取汇报的陈默、陈锋和老周眼神瞬间一凝。这证实了他们之前的某些猜测，丧尸的变异，果然朝着更危险的方向发展了。
然而，老赵带来的恐怖消息，远不止于此。
“……这还不是最可怕的……”老赵的瞳孔因为回忆而放大，“后来……后来来了更怪的东西……”
他艰难地吞咽着口水，脸上浮现出极度的恐惧和一种难以置信的神色。
“那几天……正好赶上冬春寒，夜里冷得能冻掉耳朵。”他声音发颤，“然后……然后就出现了‘冰尸’！它们身上挂着白霜，走过的地方都结一层薄冰！动作不算快，但……但它们的爪子碰到人，人的血好像瞬间就冻住了！伤口发黑发硬，救都救不回来！我们好几个兄弟……就是这么没的！”
冰尸？陈默眉头紧锁。环境变异体？低温促使病毒或宿主产生了适应性异变？
老赵的叙述还在继续，语气更加惊惶：“我们顶不住，想从南边突围……结果……结果南边靠近那个废弃化工厂的地方，又冒出来一种……我们叫它‘焦鬼’！”
“那东西……浑身好像被烧焦了一样，黑乎乎的，冒着淡淡的黑烟，隔着老远就能闻到一股糊味和……和硫磺似的怪味！”老赵的声音带着哭腔，“它不能跑太快，但力气大得吓人！而且……而且它好像不怕普通的子弹！打中了，它就晃一下，身上掉点渣，继续往前走！最恐怖的是……是它靠近了，会突然从嘴里喷出一股黑烟！那烟有毒！吸进去就头晕眼花，咳嗽不止，皮肤还会起水泡！我们好多人都……都倒在那黑烟里了……”
焦鬼？高温或化学污染环境下的变异体？还具备初步的毒气攻击能力？
指挥掩体内一片寂静，只有老赵粗重而恐惧的喘息声。陈锋和老周的脸色都变得极其难看。疾行种、冰尸、焦鬼……这些新型变异体的出现，彻底颠覆了他们对丧尸威胁的认知。这不再是单纯依靠数量和无脑冲锋的敌人，它们开始拥有更快的速度、更诡异的能力、甚至是对特定环境的适应性！
陈默沉默地听着，脑海中飞速整合着这些信息。前世的记忆碎片与今生的见闻相互印证。他知道，老赵描述的，很可能只是冰山一角。在这个病毒肆虐、环境剧变的末世，谁也无法预料，在那些人类难以生存的极端环境中，还会催生出怎样恐怖的怪物。
“你们聚集地……最后怎么样了？”老周沉声问道。
老赵的眼神彻底黯淡下去，充满了绝望：“没了……全没了……几千号人……跑的跑，死的死……我是跟着一小股人拼死冲出来的，一路上又被那些鬼东西追杀……就……就剩我一个了……”他说着，这个饱经风霜的汉子，终于忍不住低声呜咽起来。
苏婉示意医护人员将情绪崩溃的老赵带下去继续休息和治疗。
掩体内，气氛凝重得如同铅块。
“消息可信吗？”陈锋看向陈默，语气沉重。
“他没有说谎的必要，而且细节很具体。”陈默缓缓道，“结合我们之前观察到的丧尸活性普遍增强，出现更高级的变异体，是大概率事件。”
他走到地图前，目光扫过西北和南方区域。“冰尸”、“焦鬼”的出现，意味着在某些特定的地理或环境条件下，丧尸的变异会呈现出极强的地域性和针对性。这对于未来可能进行的远距离探索或迁徙，构成了巨大的、未知的威胁。
“必须立刻将这些情况通报下去，让所有外出人员提高警惕。”老周立刻说道，“尤其是对我们周边可能存在类似极端环境的地方，要加强侦察。”
陈默点了点头，补充道：“通知陈浩和苏婉，尝试分析老赵伤口上可能残留的样本，看看能否找到这些变异体的一些特性。另外，让吴教授也参与进来，从环境与生物变异的角度，提供一些推测。”
新的变异体传闻，如同又一记沉重的警钟，在“守望者”内部敲响。
林凡的威胁尚未解除，内部重建任重道远，如今，来自丧尸本身的进化压力又骤然增大。
末世求生之路，从来都是逆水行舟，不进则退。而此刻，水流似乎变得更加湍急，水下的暗礁，也变得更加狰狞。
陈默的目光再次投向远方，那不再是仅仅警惕林凡的方向，而是整个危机四伏、不断孕育着新恐怖的世界。
他知道，必须更快地强大起来，才能在这愈发险恶的洪流中，守住脚下这艘名为“家园”的方舟。
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