“曙光纪元”号如同在墨汁中航行的孤舟，小心翼翼地靠近那片在绝对虚无中诡异闪烁的光点阵列。舰桥内气氛紧绷到了极点，所有武器系统虽未显形，却已充能至临界状态，锁定了远方每一个细微的能量波动。
随着距离拉近，那些光点的真容逐渐清晰。
那并非什么导航信标或武器平台，而是…三艘造型奇特的舟船。
它们体积远小于“曙光纪元号”，大约只有鳐骨舟的大小，通体由某种暗哑无光、仿佛经过无数次撞击摩擦的深褐色石材与粗韧的生物纤维拼接而成，形状如同放大了无数倍的、表面覆盖着坚硬甲壳的深海鮟鱇鱼。它们的“头部”延伸出一根长长的、顶端散发着微弱磷光的“骨刺”，那规律闪烁的光源正来源于此。舟船表面看不到明显的推进器，只是在尾部有节奏地喷吐着稀薄的、带着些许硫磺味的气态流束，维持着它们的悬浮与缓慢移动。
它们似乎也刚刚发现庞大的“曙光纪元号”，闪烁的磷光频率骤然加快，显得有些慌乱。三艘石舟迅速靠拢，摆出一个简陋的、充满警惕的防御阵型，但它们那可怜的体积和落后的技术，在庞大的“曙光纪元号”面前，显得如此脆弱可笑。
“能量读数极低…技术层级评估…近乎原始？”监控员的声音带着难以置信的诧异，“它们是怎么在这种鬼地方生存下来的？”
“扫描生命信号…非碳基生命？能量生命与硅基结构的混合体？从未见过的形态！”生物学家惊呼。
林烬目光微凝，抬手制止了任何可能被视为挑衅的行为：“保持距离。发送通用和平信号与基础数学序列。苏萤，尝试感知它们的情绪波动。”
通用的闪光信号和简单的二进制脉冲从方舟发出。苏萤也闭上眼睛，将光种网络的感知力小心翼翼地延伸过去。
对方的慌乱持续了片刻，随后，其中一艘石舟头部的磷光也开始以某种复杂的模式闪烁起来，似乎在回应。同时，一股微弱、干燥、带着警惕与好奇的意念流，被苏萤捕捉到。
【巨大…金属…陌生…】 【能量…强大…危险…】 【交易？…或…掠夺？…】
“它们似乎…把我们当成了某种可能的交易对象？或者…强盗？”苏萤不确定地转述道，对方的思维模式很奇特，直接而简单。
“交易？”石坚皱眉，“在这鸟不拉屎的地方能交易什么？”
林烬沉吟片刻：“回复它们：和平，交易，信息。”
信号再次发出。对方的回应似乎变得稍微积极了一些，那股干燥的意念流再次传来：
【信息…有价值…】 【能量…食物…更价值…】 【靠近…展示…诚意…】
“它们想要能量或者食物作为交易的诚意。”苏萤翻译道。
“给它们。”林烬下令，“释放一个标准单位的低功率能量块（由光海能量凝练的基础单位），用小型无人机送过去。保持警惕。”
一个散发着柔和白光的能量块被无人机缓缓送向那三艘石舟。对方显得十分谨慎，直到无人机退回，才由其中一艘石舟伸出一个粗糙的机械爪，小心翼翼地攫取了能量块，迅速收回舟内。
片刻的沉寂后，对方的磷光闪烁变得明显欢快起来。
【纯净的能量！罕见！】 【可交易！信息！货物！】
那股干燥的意念流变得清晰了不少，同时，其中一艘石舟的侧面“甲壳”缓缓打开，露出了内部几个透明的、仿佛由水晶或琥珀制成的容器。
容器内，可以看到一些奇特的物品：几株散发着微弱蓝光、叶片如同金属般的苔藓；几块蕴含着稳定土系能量的奇异根茎；甚至还有一两块闪烁着微弱灵光的、不知名生物的化石。
“它们真的在跑商？！”墨辰瞪大了眼睛，感觉世界观受到了冲击。
林烬示意再次释放一个能量块，并提出要求：“询问它们关于这片虚无长廊的信息，以及它们来自何方。”
又一个能量块送出。对方欣然接受，那股干燥的意念流带来了回复：
【长廊…‘吞光之喉’…古老…战场…或…实验场？…能量…稀薄…生存…艰难…】 【我们…‘苔舟民’…逐…能量流与…陨石带…迁徙…交易…】 【远方…有…绿洲…也有…风暴…危险…】
苔舟民？吞光之喉？逐能量流迁徙？
这些信息虽然碎片化，却极为宝贵！证实了这片虚无区域并非完全死寂，存在着独特的生态和文明形式！它们甚至知道这里是古战场或实验场！
“询问它们是否见过其他类似我们的金属巨舰，或者…异常的能量现象、古老的遗迹？”林烬追问，这关乎魔帝残留和观察者阵列。
第三个能量块送出。这一次，苔舟民的回应显得有些犹豫和…恐惧？
【金属巨舰…见过…残骸…冰冷…死寂…】 （似乎指的是其他不幸遇难者的飞船） 【异常能量…有…‘吞噬之影’…徘徊…避让…】 （可能指虚空猎犬或其他危险） 【古老遗迹…‘巨石阵’…危险…勿近…有去…无回…】
巨石阵？这似乎是一个新的线索！
就在林烬打算仔细询问“巨石阵”的细节时，负责监控远程空间的船员突然发出了紧急警报！
“检测到高速能量反应接近！从长廊深处而来！能量特征…与之前遭遇的虚空猎犬高度相似，但更加强大！数量…三！不，五！还在增加！”
几乎同时，苔舟民也似乎通过它们独特的方式察觉到了危险，磷光疯狂闪烁，传递出极度惊恐的意念：
【吞噬之影！快逃！】
它们甚至顾不上交易，三艘石舟尾部喷出强烈的硫磺气流，慌不择路地想要逃离！
“锁定威胁！准备战斗！”林烬立刻下令，但眉头紧锁。苔舟民显然是无辜的，而且可能掌握更多信息。
“陛下！它们逃跑的方向，正好会撞进虚空猎犬的包围圈！”导航员急报。
眼看这些奇特的商旅就要殒命于此。
林烬眼中闪过一丝决断。
“秩序之光投射器，瞄准苔舟民前方空域，制造隔离带！归墟涟漪发生器，准备对追击者进行区域压制！” “通知苔舟民，跟在我们侧翼！”
纯白的光束再次射出，如同利剑般划破黑暗，在苔舟民与追击而来的虚空猎犬之间形成一道短暂的能量屏障，阻隔了对方的直接攻击路线。
同时，低频的归墟波动扩散开来，虽然距离尚远效果减弱，但依旧让那些疾驰而来的黑影速度微微一滞。
苔舟民显然没料到这“巨大的金属怪物”会出手相助，愣了一瞬，随即立刻把握机会，拼命驱动石舟，笨拙地躲到了“曙光纪元号”庞大舰体的侧后方阴影中，瑟瑟发抖。
“全舰！迎敌！”
新的战斗，在这片虚无的长廊中，骤然爆发。
而这一次，他们并非独自作战。尽管盟友，是如此的…奇特和弱小。
短暂的交易中断，生存的本能再次压倒了一切。
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