根据零碎的信息和陆小凤的引路，陈昂得知桃花堡堡主花如令即将举办六十寿诞，广邀宾客，这无疑是一个潜入调查的绝佳时机。他与陆小凤、以及稍后赶来的花满楼一道，以贺寿宾客的身份，来到了位于江南秀地的毓秀山庄——花家为举办寿宴而设的别业。
山庄张灯结彩，宾客如云。江湖上有头有脸的人物来了不少，包括德高望重的少林苦智大师、丐帮帮主、以及峨眉、昆仑等派的掌门人，还有六扇门中声名显赫的总捕头金九龄，一位气度不凡、眼神锐利的官门高手。此外，还有一位备受尊敬的宋问草宋神医。
陈昂一袭青衫，气息内敛至极，在喧闹的宾客中仿佛一个不起眼的影子。但他的感知力却如同无形的蛛网，笼罩着整个山庄。他清晰地捕捉到寿星花如令笑容下的那一丝隐忧，以及他看向儿子花满楼时，眼中深藏的愧疚与决绝。
‘有布局。’陈昂瞬间判断。这寿宴之下，暗流汹涌。
寿宴前夕，花如令秘密召集了陆小凤、五大掌门以及金九龄，唯独避开了花满楼和陈昂。陈昂虽未被邀请，但他们密谈的内容却一字不落地被他超凡的听觉所捕获。
“……满楼心中的魔障，便是那铁鞋大盗……此次，务必要让满楼相信，铁鞋已死在他手中……”花如令苍老而沉重的声音传来。
陈昂立刻明白，这是一场针对花满楼心病的戏。真正的铁鞋大盗或许早已伏诛，花如令只是想借此解除儿子多年的心魔。陆小凤被委以重任，假扮铁鞋。
‘徒劳。’陈昂心中冷然。心魔若如此易除，便不叫心魔了。而且，他的任务明确指向铁鞋大盗“再现踪迹”，并需“击杀”，系统从不出错。这意味着，铁鞋定然未死，或另有蹊跷。
他按兵不动，如同蛰伏的苍龙，冷眼旁观。
寿宴如期举行，推杯换盏，歌舞升平。瀚海国使者埃米尔带着一位艳丽动人的西域舞女前来献酒献舞，更是将气氛推向高潮。陈昂的目光在那舞女和埃米尔身上短暂停留，瀚海国……与他任务中提到的“重大阴谋”似乎有所关联。
夜幕降临，好戏开锣。
陆小凤依计穿上雪丝缠，扮作铁鞋大盗，出现在花满楼的屋顶，故意弄出响动。
然而，出乎花如令和所有知情人意料的是，花满楼竟轻而易举地识破了伪装！他那远超常人的听觉和感知，早已熟悉了陆小凤的一切，包括呼吸、脚步、乃至气息的细微流转。
“你不是铁鞋。”花满楼的声音平静却带着一丝失望，“爹，诸位前辈，何必如此？”
计划败露，花如令一脸挫败与心痛。就在众人尴尬无奈之际，惨剧发生！
五大掌门之一的乌大侠，竟在众目睽睽之下，蹊跷地倒地身亡！喉间一道极细极薄的血痕，是一剑封喉！
全场哗然！欢乐的寿宴瞬间被死亡的阴影笼罩。
“有刺客！”
“保护花老爷！”
“谁干的？！”
人群顿时骚动起来。金九龄立刻展现出六扇门总捕头的威严，迅速封锁现场，查验尸体，眼神锐利如鹰。
陈昂站在人群外围，目光冰冷地扫过现场。他的感知在乌大侠倒地的瞬间就已锁定了几处异常的气息流动和几乎微不可闻的破空声。凶手就在这群宾客之中！而且，用的是极厉害的剑术和隐匿手法。
“好快的剑……”陆小凤蹲在尸体旁，脸色凝重，他的灵犀指甚至没能提前察觉到任何杀意。
花满楼“望”向尸体的方向，温润的脸上布满寒霜，他虽看不见，却能“听”到死亡带来的寂静和恐惧。
金九龄站起身，沉声道：“凶手并未远去，就在我等之中！从现在起，任何人不得擅自离开！”
寿宴变成了杀场，猜忌和恐惧在宾客间蔓延。
陈昂的目光缓缓扫过在场每一个“德高望重”的宾客：悲天悯人的苦智大师？侠名赫赫的其余掌门？精明干练的金九龄？还是那位正在查验尸体、神色惊惶的宋神医？
他的嘴角，勾起一丝冰冷的、唯有狩猎时才有的弧度。
游戏，现在才真正开始。
而就在此时，那位西域舞女指尖微不可查的一颤，和埃米尔使者眼中一闪而过的诡谲光芒，也未能逃过陈昂的感知。
瀚海玉佛……铁鞋大盗……这场寿宴之下的阴谋，远比他想象的更加深邃。
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