翌日清晨，天色微熹，晨雾尚未完全散尽。
嘉兴城北运河码头已是一派繁忙景象，橹声欸乃，帆影重重，船夫号子声、商贾讨价声、脚夫搬运货物的吆喝声混杂在一起，充满了生机勃勃的市井气息。
一艘中等规模的客货两用漕船正缓缓离岸，船主得了沈炼暗中付足的银钱和一番“妥善照顾”的叮嘱，自是殷勤周到，将赵默安排在船尾一间虽不奢华却干净整洁的独立舱室内。
赵默换上了一身质地尚可的靛蓝色细布直裰，头戴方巾，作游学士子打扮。脸色仍略显苍白，但眼神清亮，气息沉静，左肩的伤势被宽大袖袍巧妙遮掩。他负手立于船尾甲板，眺望着逐渐远去的嘉兴城郭，以及身后那绵延千里的运河碧波。
利用皇城司的渠道北上，安全便捷，但过于招摇，也容易错过江湖上的风吹草动。选择漕船，混杂于南来北往的人流之中，反而更利于隐匿行迹，观察形势。沈炼安排的人手早已化整为零，或前出探路，或暗中随行护卫，或已奔赴牛首山区域布控，一切井然有序。
漕船顺流而下，速度不慢。运河两岸，田舍俨然，桑林青翠，偶有小镇驿站掠过，一派江南水乡的富庶安宁。然而，在这份安宁之下，赵默凭借过人的灵觉和罗盘的细微反馈，却能察觉到一丝若有若无的紧张气氛。
沿途关卡盘查似乎严密了些，兵丁的神情带着审视；一些码头上，多了些看似闲逛、实则目光锐利、气息精悍的陌生面孔；甚至在某些河段，能隐约感受到水下有异物快速掠过，似是有人潜泳窥探。
“看来，归云庄那场风波，余波未平。各方势力，都动起来了。”赵默心中了然。皇城司能注意到，其他势力自然也不是瞎子聋子。只是不知这些水下的人是哪一方的探子。
他不动声色，大部分时间待在舱室内运功调息，巩固伤势，进一步融合消化与欧阳锋交手带来的感悟。偶尔才出舱透气，观察两岸风物，也留意同船之人。
这艘船上三教九流皆有。有贩卖丝绸茶叶的商人，有走亲访友的妇人，有闯荡江湖的镖师，还有几个和他一样看似游学的书生。
行程第三日下午，漕船在一处名为“平望”的大镇码头停靠补给。船刚靠稳，便见码头上又是一阵骚动，一队精悍的骑士护着一辆马车疾驰而至，毫不客气地驱散人群，径直上了最大的一艘官船。那官船立刻起锚，优先驶离，显得颇为霸道。
“呸！又是那群江北佬！仗着是史相爷的门生，就如此横行霸道！”旁边一个等待卸货的老船夫低声啐了一口，对身旁的同伴抱怨道。
“嘘！慎言！不要命了！”同伴连忙拉住他，紧张地四下张望。
史相爷？史弥远？赵默目光微闪。史弥远的手伸得可真长，这运河漕运看来也少不了他的势力渗透。
就在这时，一个略显耳熟、带着几分惶急和怒意的声音从码头另一侧传来：“……岂有此理！明明说好有舱位的！怎地平白就让与了他人？我等盘缠有限，在此多耽搁一日便是一日的花费！你们船行怎能如此不讲信用！”
赵默循声望去，只见几个书生打扮的年轻人正围着一个船行管事模样的人理论。为首一人，身形微胖，面白无须，此刻正急得面红耳赤，不是那日在归云庄有过一面之缘的“金国小王爷”杨康（完颜康）又是谁？
只是此刻的杨康，早已没了当日的华贵之气，穿着一身半旧不新的儒衫，身边也只跟着那个同样扮作老仆的随从，显得颇为落魄狼狈。看来他们那日从芦苇荡逃脱后，一路隐匿行踪，也是打算从水路北上，却在此处遇到了麻烦。
赵默嘴角勾起一丝玩味的笑容。真是人生何处不相逢。这位“弟弟”，看来混得不怎么样啊。
那船行管事一脸不耐，挥挥手道：“吵什么吵！官爷征用，那是朝廷法度！谁敢阻拦？你们的定金退给你们，另寻他船吧！”
杨康气得浑身发抖，他何时受过这等窝囊气？但此刻身份敏感，又不敢暴露武功，只能强忍怒气，试图争辩：“可…可这下一班船要等到明日晌午了！这…”
“等到明年也得等！”管事毫不客气地打断。
就在杨康无计可施，脸色铁青之时，一个温和的声音从他身后响起：
“这位兄台，可是舱位有了难处？”
杨康猛地回头，只见一位身着靛蓝直裰、气质沉静的年轻士子不知何时站在了身后，正微笑着看他。此人面容有些陌生，但那双眼睛却深邃得让人心悸。
“你是？”杨康警惕地问，下意识后退半步，将老仆挡在身前。
“在下赵默，亦是北上游学的士子。”赵默拱手一礼，笑容和煦，“适才听闻兄台与人争执，似乎舱位被占，无处可去？若不嫌弃，在下所乘的漕船尚有空余舱位，虽不宽敞，但胜在即刻启程，或可解兄台燃眉之急。”
他指了指不远处正在装货、即将离港的那艘漕船。
杨康愣了一下，狐疑地打量着赵默。天上掉馅饼？这陌生人为何主动相助？他仔细感知，对方气息平和，像个普通读书人，并无内力波动，似乎并无恶意。
他此刻确实急需离开这是非之地，拖延越久越危险。眼前这人看起来不像有威胁，或许只是个热心肠的书呆子？
犹豫片刻，囊中羞涩和急于离开的现实压过了疑虑。杨康勉强挤出一丝笑容，拱手还礼：“多谢赵兄仗义！在下…姓木，单名一个易字，这位是我家老仆。如此，便叨扰赵兄了！”
他随口胡诌了一个化名。
“木兄客气了，出门在外，理当互相照应。请。”赵默侧身引路，笑容不变。
于是，在这充满戏剧性的情形下，大宋的皇子与金国的小王爷，两个本该势同水火的死对头，竟一前一后，登上了同一艘北去的漕船。杨康和他的老仆被安排在了赵默隔壁的一间小舱室内。
船再次起航，破开浑浊的运河水，向着北方缓缓驶去。
赵默站在船尾，看着两岸景色逐渐由江南的婉约向江北的苍茫过渡，感受着身后舱室内那两道刻意压抑却依旧难以完全掩饰的焦躁气息，脸上的笑容渐渐变得深邃起来。
带着这位“好弟弟”一起北上，这趟旅程，想必不会无聊了。正好，可以近距离看看，这位身负两国血脉、心思狡诈的“弟弟”，究竟在打着什么算盘。或许，还能从他身上，找到一些意想不到的突破口。
运河烟波浩渺，前途未知。但这突如其来的“偶遇”，无疑给这北上的路途，增添了许多变数和…乐趣。
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