朱元璋那道“查验”的口谕，如同在死寂的深潭中投下了一颗石子，虽未立刻激起滔天巨浪，却让原本绝望凝固的东宫气氛，产生了一丝极其微妙的松动。
太医院院判战战兢兢地领旨，带着几名心腹太医，几乎是屏着呼吸，对那两名被严密看管、原本已被宣判死刑的内侍进行了最详细的检查。结果令所有知情者都感到难以置信——这两名内侍除了手臂上接种处还留有淡淡的痘痂外，身体状况良好，甚至比一般内侍更为康健。反复诊脉、观察、询问，均无任何异常，更无丝毫发病迹象！
这份查验结果被秘密呈报给朱元璋时，这位洪武大帝盯着奏报，沉默了足足一炷香的时间。他脸上的表情复杂难辨，震惊、疑惑、一丝不易察觉的动摇，以及更深沉的审慎交织在一起。
他没有立刻表态，也没有推翻自己之前“只是查验”的决定，但也没有再下令处死那两名内侍，只是命令将其继续秘密关押观察。然而，这种默许的“观察”本身，对于濒临绝望的东宫而言，已是一线珍贵的生机。
马皇后敏锐地捕捉到了皇帝态度的这一细微变化。她深知丈夫的性子，刚愎多疑，但并非完全不通情理，尤其是在涉及子孙性命的大事上。她不再强求，而是以一种更柔和、更持久的方式，每日亲自前往东宫，不顾自己病后虚弱的身体，衣不解带地守在皇长孙朱雄英的病榻前。
她亲自为孙儿擦拭额头，喂服汤药（尽管效果甚微），低声哼唱着古老的歌谣安抚其痛苦。每当朱元璋因担忧而前来探视时，总能看到发妻那疲惫却坚韧的身影，以及她看向孙儿时那充满怜爱和痛楚的眼神。她不再直言进谏，但她的每一次叹息，每一下为孙儿抚平被角颤抖的手，都无声地叩击着朱元璋内心最柔软的地方。
“陛下，”某次朱元璋探视时，马皇后声音沙哑地轻声说道，目光却未离开孙儿痛苦的小脸，“臣妾方才梦见雄英小时候，摇摇晃晃地扑向您，叫您‘皇爷爷’的情景……那般鲜活，就好像在眼前一样……”
朱元璋闻言，身形猛地一僵，看着病榻上被高热折磨得意识模糊的孙子，再硬的心肠，也不由得一阵刺痛酸楚。他紧紧攥住了拳头，没有说话，但离开时的脚步，却比来时沉重了数倍。
然而，皇长孙病重及宫中疑似出现“邪术”风波的消息，终究无法完全掩盖。尽管朱元璋和马皇后极力弹压，但零碎的信息仍通过各种隐秘渠道，泄露到了朝堂之上，瞬间引发了暗流汹涌。
以凉国公蓝玉为首的淮西勋贵集团，反应最为激烈。
“什么？！有人要用那等来历不明的妖术医治皇长孙？！”蓝玉在府中得知消息后，勃然大怒，一掌拍碎了身旁的花梨木茶几。他虽是一介武夫，但也深知天花之可怖，更深信太医院的正统。“简直是胡闹！太子殿下怎可如此糊涂！定是受了小人蛊惑！若是皇长孙有何闪失，谁能担待得起？！”
他口中的“小人”，虽未明指，但其麾下将领心知肚明，多半指向了那位以“奇技淫巧”闻名的周王朱橚。蓝玉与太子关系密切，早已将朱标和朱雄英视为自己权力延续的保障，绝不容许任何“非正统”的因素威胁到他们的安全，更厌恶藩王（尤其是并非与他同一阵线的藩王）插手东宫之事。
“国公爷，此事恐怕没那么简单。”麾下亦有谋士低声分析，“若那法子果真无效甚至有害，周王岂敢贸然献上？他难道不怕陛下震怒，粉身碎骨吗？或许……其中真有几分玄妙？”
“放屁！”蓝玉眼睛一瞪，“牛身上的痘疮能防人的天花？闻所未闻！简直是妖言惑众！我看那周王就是仗着陛下和太子宠信，行事越来越乖张！此风断不可长！明日朝会，若有人敢提及此事，老夫定要狠狠参他一本！”
淮西勋贵的态度，很大程度上代表了军中以及一大批崇尚武力、对“杂学”嗤之以鼻的旧臣的态度。他们坚定地维护太医院的权威，对任何“离经叛道”之举都抱有极大的反感和警惕。
而另一方面，以刘三吾、方孝孺等为代表的江南文官集团，以及部分与江南士族关系密切的官员，对此事的态度则更为复杂和微妙。
他们同样对“牛痘”之法感到惊骇和难以接受，认为这违背圣人之道，不合礼法。但在私下议论时，一些人的心思却活络起来。
“周王此举，虽骇人听闻，但若……若万一真有奇效呢？”某位与江南纺织巨贾有姻亲关系的侍郎低声对同僚道，“江南疫情若持续，我等家族在当地的产业、田亩、人丁，皆损失惨重啊……”
“是啊，若能有效防治天花，于国于民，确是万世之功。只是这法子……”另一人捻须沉吟，“太过惊世骇俗，且出自藩王之手，恐非朝廷之福。”
他们担忧疫情对自身家族利益的损害，内心或许渴望出现奇迹，但又从心底排斥和恐惧这奇迹由一个“不务正业”的藩王创造，更担心此法若推行，会打破现有的权力格局和太医院体系的垄断。这种矛盾心理，使得他们在公开场合大多选择沉默或谨慎地表示质疑，暗中则密切关注着宫中的动向和皇帝的态度。
朝堂之上，暗流涌动，各种势力基于各自的立场和利益，对这场突如其来的风波做出了不同的反应和准备。所有人的目光，都或明或暗地投向了东宫，投向了那位病情日益沉重的皇长孙，等待着最终的结果。
就在这紧张而微妙的气氛中，被秘密关押的那两名接种过牛痘的内侍，度过了观察期，依旧安然无恙。而太医院对朱雄英的治疗，却已宣告束手无策，孩子的病情持续恶化，已多次陷入昏迷。
消息传入谨身殿，朱元璋独自一人，对着摇曳的烛火，坐了一夜。
第二天清晨，一道更加简短，却足以让所有知情人心脏骤停的口谕，自谨身殿发出，直接送达东宫：
“着太子……可酌情……试用……前法……惟谨慎……若有差池……尔自知后果！”
这道口谕，模糊到了极致，没有提到任何具体方法，没有提到朱橚，却仿佛一道微弱的曙光，终于穿透了层层阴霾。
马皇后得知后，紧紧握住了朱标的手，母子二人相视无言，眼中却都有了泪光。他们知道，这是父皇（陛下）在巨大的压力和最后关头的挣扎中，所能给出的、最大限度的默许。
朱标没有任何犹豫，立刻以最隐秘的方式，再次启动了接种程序。这一次，没有焚烧，没有怒吼，只有死一般的寂静和令人窒息的期待。
所有人的心都悬在了悬崖边上，等待着最终的审判——是奇迹降临，还是彻底的毁灭？
（第八十五章 完）
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