在镇子另一头，守城兵士老驴子，也就是赵葫芦心里骂的“死驴子”，此时正皱着眉头，在自己那间乱糟糟的屋子里踱步。
赵葫芦那小子，昨天被他派去盯那个小丫头，结果一去不复返，彻夜未归！
“这混账东西，又死哪个赌坊里去了？”
“还是钻了哪个暗门子的被窝？”老驴子嘴里不干不净地骂着，心里却隐隐觉得不对劲。
赵葫芦虽然好赌又好色，但对他交代的“正事”，尤其是这种可能关系到一大笔赏钱的事，向来不敢马虎。
就算要去快活，至少也会先来跟他通个气。
老驴子先是跑到赵葫芦那间比狗窝强不了多少的家里看了看，屋里冷锅冷灶，被褥冰凉，显然一夜没人回来过。
随后又去了他常去的几家赌坊和暗娼馆打听了一圈，都说没见着人。
老驴子心里开始有些发毛了。
漠原镇就这么大点地方，一个大活人，还能凭空消失了不成？
除非……是在那鱼龙混杂…死了人一时半会儿也无人察觉的青巷出了事？
一想到青巷，老驴子心里“咯噔”一下，顿时涌起一股不祥的预感。
他立刻跟领班的兵头打了个招呼，说是家里有点急事，请了半日假，然后开始在镇子里像没头苍蝇一样寻找起来。
几乎是把赵狗儿可能去的地方翻了个遍，连几个堆放垃圾的死角都没放过都没找到人。
最后还硬着头皮去青巷转了一圈，逢人就打听有没有见过一个瘦小精悍，嘴角有颗黑痣的男人（赵葫芦的特征），得到的都是路人的摇头和漠不关心的目光。
“真是活见鬼了！”老驴子站在青巷口，看着巷道，心里又惊又怒。
赵葫芦虽然不算什么高手，但也是个地痞混混出身，手脚利落，心眼活泛，对付一个乡下小丫头，怎么想都不该失手！
更别提连人影都消失了！！
“妈的，难道真阴沟里翻船了？”老驴子喃喃自语，脸色阴晴不定。
赵葫芦他用着还算顺手，很多他不方便出面的脏活都是让那小子去干，要是真折了，一时半会儿还真不好找这么个“得力”的帮手。
更重要的是，赵葫芦的失踪，本身就透着一股邪性！
老驴子强迫自己冷静下来，脑子飞快转动。
如果赵葫芦真是因为跟踪那小丫头出的事，那说明什么？
说明那个看起来人畜无害的“卢小宝”，绝对不简单！
很有可能就是都城里的大人要找的那个硬茬子！
赵葫芦肯定是轻敌了，着了道！
自己一个人再去硬碰硬？
老驴子摸了摸下巴，立刻打消了这个念头。
连赵葫芦都悄无声息地没了，自己上去估计也是送菜。
不能打草惊蛇！
他眼珠一转，一条毒计涌上心头。
既然自己对付不了，那就让能对付的人去！
刘爷手下养着好几个亡命徒，让他们去试试那丫头的深浅最合适不过！
等他们两败俱伤的时候，自己再……
嘿嘿…
说不定不仅能拿到赏钱，还能在刘爷面前立上一功，甚至……他心底闪过一丝贪婪，如果能趁机把水搅浑，说不定还能捞到更多好处！！
对！就这么干！
老驴子打定主意，不再犹豫，也顾不上再找赵葫芦了，立刻拔腿就往镇衙派活处的方向跑去。
他得先去确认一下，那个“卢小宝”今天有没有按照规矩去报到做工。
如果她去了，那就说明她自信能隐藏下去，或者根本没把赵葫芦的失踪当回事，这更加印证了她的不简单！
自己正好可以借着这个机会，去给刘爷再“报信”一次，顺便……添油加醋一番。
想到这里，老驴子脚步更快了，脸上露出一抹自以为得计的阴笑。
他却不知道，他自以为聪明的“驱虎吞狼”之计，正将他自己也一步步推向死亡的怀抱。
流民集合点设在镇衙旁边一片空地上，此时已经聚集了七八十来号人，大多衣衫褴褛，憔悴不堪。
人群按照隐约的界限分开，男人们聚在一处，妇孺老弱在另一处，虽然嘈杂，却没有太多混乱。
凌笃玉排在妇孺队伍的末尾，她用眼角的余光打量着周围。
看到有几个穿着统一号褂像是小头目的人正在维持秩序，而负责登记和分配活计的，是一位坐在一张木桌后的先生。
这位先生年约三十五六，面容儒雅，穿着一件洗得发白的天青色长衫，十分干净整齐，与周围的环境显得有些格格不入。
他眉头微蹙，专注地看着手中的名册，不时抬头看一眼面前的流民，语气平和地询问几句，然后提笔记录，再告知分配的去向。
令人有些意外的是，他对这些蓬头垢面的流民并没有流露出丝毫的不耐或鄙夷，分配活计时也显得颇为公正。
“高铁柱，身体看着还算结实，去修缮队，跟着陈头儿，主要负责搬运木石，修补北面那段被雨水冲垮的围墙。”
“工钱日结，管一顿午饭，住处统一安排在大通铺。”他对一个黑瘦的汉子说道。
“谢谢先生！谢谢先生！”高铁柱连连鞠躬，感激涕零地被一个小头目领走了。
“何赵氏，看你手脚还算利落，去浆洗房，负责给衙门的差役们浆洗衣物。”
“活计不轻，但饭食管饱。”他对一个面色憔悴的妇人说。
“哎，好，好，民妇晓得了。”何赵氏抹着眼泪，也被人带走了。
凌笃玉仔细观察着，发现男人们大多被分配去干修缮房屋，砍柴挑水，加固防御工事之类的重体力活。
女人们则被分去浆洗，做饭，或者……她注意到旁边有几个大棚子，里面坐着不少妇人，正在埋头缝制衣物，旁边堆着大捆大捆的灰色和褐色的粗布。
一个负责那边的小头目正在高声喊着：
“……天气转凉得快，漠城那边的军爷们还等着换冬衣！都手脚麻利点！”
“缝制一件冬衣外加一双棉袜，算五个工分，集够五十个工分可以换半斤粗盐或者一尺新布！做里衣和鞋垫的工分另算！”
看来，这漠原镇乃至背后的漠城，正在为即将到来的寒冬和可能的边关战事做准备。
这些流民的到来，恰好提供了宝贵的劳动力。
孩子们则被单独聚在一处，由一个看起来慈眉善目的老妇人领着，似乎是要带他们去镇外采集野菜和药材，回来再由妇人们晾晒处理。
这倒是个相对自由，又能接触野外环境的活计。
队伍缓慢前行，终于轮到了凌笃玉。
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