腐臭的实验室被远远甩在身后，但那股混合着绝望与疯狂的气息，却仿佛依旧萦绕在鼻尖。锈带昏黄的天光下，三道身影在废墟与荒芜间艰难跋涉。失去了皮卡，每一步都显得格外沉重。
陆燃背着剩余的装备补给，老猫持枪警戒，受伤的肩膀让他动作有些僵硬。冷烛走在中间，脸色依旧苍白，但步伐却异常坚定。她拒绝了搀扶，只是偶尔会下意识地抬手按压太阳穴，显然脑内的控制装置仍在持续带来痛苦和干扰。陆燃胸前的灵能晶核散发着恒定的微光，如同一个无声的守护，勉强维持着她意识的清明。
“必须搞辆能用的车。”老猫啐掉嘴里的沙尘，眯眼打量着四周无边无际的破败景象，“靠两条腿走到静寂海沟，猴年马月去了，而且这鬼地方晚上更不太平。”
锈带并非完全死寂，只是生存法则更加赤裸。一些小的聚居点如同秃鹫巢穴般依附在大型废墟周围，靠捡拾、掠夺或进行一些见不得光的交易苟延残喘。老猫的目标，就是前方视野尽头，一个依托着旧时代大型货运站废墟建立起来的、名为“废铁镇”的地方。那里是锈带边缘区域最大的黑市之一，流通着各种来路不明的物资，也包括交通工具。
“废铁镇鱼龙混杂，眼线也多。我们得小心点，别还没找到车，就先被‘剃刀帮’或者交易所的鬣狗闻着味盯上。”老猫提醒道，同时检查了一下武器弹药，所剩不多。
越靠近废铁镇，人为活动的痕迹就越明显。锈蚀的车辆残骸被堆砌成简陋的围墙，歪斜的棚屋和帐篷密密麻麻，空气中弥漫着劣质燃料、汗水和人畜粪便的混合气味。一些目光警惕、身上带着武器或改造痕迹的人，在废墟间穿梭，打量着这三个明显是“外来者”的生面孔。
陆燃的【价值裂瞳】在干扰下只能勉强运作，但仍能捕捉到许多不怀好意的目光和隐藏的能量波动。这里的人，【价值评分】普遍不高，但【风险系数】却不低，如同隐藏在阴影里的毒蛇。
老猫显然对这里很熟悉，他带着两人绕开主要通道，钻进一条堆满垃圾和报废零件的狭窄小巷。巷子深处，一个用破旧轮胎和铁皮搭建的窝棚门口，挂着一个锈迹斑斑的齿轮标志——这是锈带黑市中间人常用的记号。
老猫上前，用一种特殊的节奏敲了敲铁皮门。片刻后，门上一个小窗滑开，一双浑浊的眼睛警惕地打量着外面。
“找谁？”一个沙哑的声音问道。
“找‘鼹鼠’买点‘润滑油’。”老猫说出暗号。
小窗关上，过了一会儿，铁皮门吱呀一声打开一条缝。一个身材矮小、佝偻着背、脸上布满油污和皱纹的老头探出头，正是“鼹鼠”。
“老猫？你这老家伙还没死？”鼹鼠看到老猫，有些惊讶，随即目光扫过陆燃和冷烛，尤其是在冷烛身上停留了片刻，眼中闪过一丝精光，“还带了生面孔？惹上麻烦了？”
“少废话，找你做生意。”老猫挤进门，陆燃和冷烛紧随其后。窝棚内部狭小昏暗，堆满了各种破烂，但一张桌子上却摆放着几台相对先进的通讯和监控设备。
“我要一辆车，能跑长途，不起眼，耐操。还有去静寂海沟一带的详细路线和注意事项。”老猫直截了当。
鼹鼠搓着手，露出黄牙：“车好说，废铁场里趴窝的玩意儿，收拾一下就能跑。路线嘛……静寂海沟可不是什么好地方，那地方邪门得很，靠近海岸线的辐射风暴、神出鬼没的‘掠食者’、还有说不清道不明的空间扭曲……价钱可不便宜。”他报出了一个天文数字。
老猫骂了一句，开始讨价还价。陆燃则警惕地注意着窝棚外的动静，冷烛则默默走到角落，闭目养神，似乎在对抗脑内的不适。
最终，双方达成交易。老猫用身上最后几块高纯度能量电池和从腐巢实验室顺手带走的一小瓶未知生物组织样本（鼹鼠对此很感兴趣）换来了所需。
“车在镇子西头的三号废料坑，钥匙和简单工具在旁边那个红色工具箱里。”鼹鼠递过一个数据芯片，“路线和注意事项在里面。另外，免费奉送个消息——最近有不少生面孔在打听去静寂海沟的路，有些看着……不像是锈带的人。”
老猫和陆燃心中同时一凛。交易所的人，动作这么快？
离开鼹鼠的窝棚，三人更加小心，避开人多眼杂的地方，向镇子西头摸去。废铁镇比灰鼠镇大了数倍，也更加混乱。帮派火并的痕迹随处可见，空气中时常飘来血腥味。他们甚至远远看到了几个穿着统一皮质外套、疑似“剃刀帮”成员的人，好在没有正面冲突。
终于，他们找到了三号废料坑。那是一个巨大的深坑，里面堆满了如山般的报废车辆。老猫根据描述，很快找到了一辆外表破旧不堪、但骨架看起来还算完整的旧式越野车。它半埋在废铁中，覆盖着厚厚的锈迹和灰尘。
“就它了！”老猫眼中放光，如同看到了宝贝。他打开旁边的红色工具箱，拿出钥匙和工具，开始熟练地检查车辆状况。陆燃在一旁帮忙，递送工具，同时警戒。
冷烛站在坑边高处，目光扫视着周围。突然，她眼神一凝，低声道：“有人跟踪我们。九点钟方向，那个废弃的吊塔上。”
陆燃立刻顺着方向望去，【价值裂瞳】勉强捕捉到一个极淡的、几乎与环境融为一体的能量残留——是狙击手！而且隐藏得极好！
对方没有开枪，只是监视。是鼹鼠的人？剃刀帮的残党？还是……交易所的先遣队？
“快！抓紧时间！”老猫也感觉到了危险，手下动作更快。幸运的是，这辆越野车虽然破旧，但核心部件似乎完好，只是电瓶亏电和油路堵塞。
就在老猫尝试接通电源启动车辆时——
“咻——！”
一声极其轻微的破空声！一枚狙击子弹打在越野车旁边的废铁上，溅起一溜火星！是警告射击！
“被发现了！快上车！”老猫吼道，猛地将几根电线搭在一起，强行短路点火！
越野车的引擎发出一阵嘶哑的、仿佛随时会断气的咆哮，剧烈震动起来，排气管冒出浓黑的烟雾——但它终于启动了！
“上车！”老猫跳进驾驶座，陆燃拉开副驾驶门，冷烛则如同灵猫般从车窗直接翻入了后座！
“咻！咻！咻！”
更多的子弹射来，打在车身上叮当作响！对方显然不想让他们轻易离开！
老猫一脚将油门踩到底，破旧的越野车发出不堪重负的轰鸣，轮胎在废铁堆里疯狂空转，激起无数碎屑，然后猛地窜了出去，在崎岖不平的废料坑里颠簸狂奔！
后视镜里，几个身影从吊塔和其他隐蔽点冲出，跳上几辆改装过的摩托车，怒吼着追了上来！为首的一人，手中赫然举着一把造型夸张的重型能量步枪！
追逐战，在这片钢铁坟墓中再次上演！而他们的目的地，是更加遥远和危险的静寂海沟。新的敌人已经现身，前方的路途，注定不会平静。
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