城南集市正值一日中最热闹的时分，人流如织，叫卖声不绝于耳。三七小心翼翼地护着怀中的钱袋，在林轩教导下，他已经学会如何在人群中保护财物。他先到了相熟的李老汉药材摊前，仔细地挑选薄荷叶。
“小哥，又来进货啦？”李老汉笑呵呵地问，“你们济世堂最近生意可真红火。”
三七腼腆地笑笑：“都是托大家的福。姑爷说要品质最好的，价钱不是问题。”
选好薄荷，三七忽然想起前日林轩随口提过需要一些冰片来改进清凉油的配方，便转向另一条街的香料市场。他全然没有注意到，身后有几个身影已经悄无声息地跟了他许久。
当他抱着采购好的药材，为图省事拐进一条人迹罕至的短巷准备抄近路回济世堂时，危险骤然降临。
突然，一个散发着霉味的麻袋从天而降，将他整个人罩住了！
“救——”三七刚喊出一个字，后颈就挨了一记重击，顿时眼前一黑，失去了知觉。
......
不知过了多久，三七在剧痛中醒来。他发现自己被粗绳牢牢绑在一根木柱上，身处一个破败的砖窑内。四周弥漫着灰尘和霉味，仅有几缕光线从砖墙的缝隙中透入。
“哟，醒了？”一个疤脸汉子狞笑着走近，粗糙的手指捏住三七的下巴，“小子，识相点就把药皂和清凉油的配方说出来，免得受皮肉之苦。”
三七咬着牙，尽管心中害怕，还是倔强地紧闭嘴巴。
疤脸汉子脸色一沉，反手就是一巴掌：“嘴巴还挺硬，说不说！”
三七嘴角渗出血丝，却仍摇头，“我...我不知道什么配方...”
三七声音微弱却坚定。
疤脸汉子脸色更冷了，反手又是一巴掌：“放屁！你当老子什么都不知道呢。你是那废物赘婿最信任的小跟班，怎么可能不知道？”
三七舔着嘴角血丝，眼神坚定：“呸！就算知道，也绝对不会告诉你们！”
“妈的！”疤脸汉子被喷了一脸口水加血水的混合物，恼怒不已。
他一拳打在三七腹部，疼得他蜷缩起来，脸色肉眼可见地发白。
“老大，这样打下去不是办法啊。”一个瘦小绑匪凑过来，“咱们打也打了，骂也骂了，他就只会说‘不知道’...莫非他真的不知道？”
另一个绑匪插嘴：“我看也是。你看他穿的这破衣服，一看就是个小跑腿的，重要配方能告诉他？”
疤脸汉子皱眉，揪起三七的头发：“小鬼，我最后问一次，配方到底知不知道？”
三七虚弱地抬起头，尽管浑身疼痛，眼中却闪着倔强的光：“姑爷待我恩重如山，我就算知道，死也不会告诉你们！”
“还嘴硬！！”疤脸汉子又是一拳，“敬酒不吃吃罚酒！”
三七只感觉眼前一黑，一股腥甜从喉咙溢出。
瘦小绑匪眼珠一转，急忙拉住还要动手的疤脸汉子：“老大，息怒息怒。我看这小子可能真不知道重要配方。您想啊，那林轩何等精明，怎么可能把核心秘方告诉一个毛头小子？”
疤脸汉子松开三七，喘着粗气：“那你说是怎么回事？贺…哦不，那李掌柜明明打听清楚了，配方只有四个人知道！”
瘦小绑匪谄媚地笑道：“老大您想，这小子虽然不知道完整配方，但肯定是核心人物啊。我听说那苏家大小姐最是心善，尤其是对下人极好。咱们不妨用他做诱饵，逼苏半夏交出配方，岂不更妙？”
疤脸汉子眼睛一亮，露出狞笑：“此计甚好，甚妙！就这么办！”
他转身对三七冷笑道：“小子，算你走运。你这一条小命暂且留着。”
三七心中一惊，想要警告大小姐和姑爷不要中计，却因伤势过重，再次陷入昏迷。
……
济世堂后院，林轩正指导工人改进药皂的脱模工艺。
“姑爷，这样切皂会不会太浪费了？”一个老师傅问道。
林轩拿起一块边角料：“不会，这些碎块可以低价出售，或者赠予贫苦人家。既节省成本，又能博个好名声。”
工人们纷纷称赞林姑爷心思巧妙。
就在这时，他猛然想起什么。三七这小子出去买个东西怎么还没回来？
他找到苏半夏，问道：“娘子，见到三七了吗？他出去有一个多时辰了，按理早该回来了。”
苏半夏摇了摇头，看向一旁的小莲，小莲也摇了摇头。
林轩夏看了看日头，心里突然升起一股不安：“或许是集市人多，耽搁了。我让个人去看看。”
然而直到日落西山，三七仍未见踪影。林轩心中的不安越来越强烈，正要亲自出去寻找，前堂突然传来一阵骚动。
小莲急匆匆跑来，手里攥着一张纸条，脸色苍白如纸：“小姐，姑爷，刚才有个乞儿送来这个...”
林轩接过纸条，上面歪歪扭扭写着一行字：“欲救三七，明日午时独携药皂和清凉油配方至城西废砖窑。若报官或带他人，收尸！”
苏半夏惊得后退一步，手捂住了嘴：“三七被绑架了？！”
小莲已经急得掉下泪来：“怎么办啊小姐，三七会不会有危险...那些人会不会打他...”
林轩面色瞬间冷了下来，眼中寒光闪烁。
“好个贺元礼，商业竞争不过，开始玩这种下作手段了。”
苏半夏担忧地看向他，声音微颤：“你怎知是贺家所为？”
“除了他们，还有谁对配方这么感兴趣？”林轩冷笑，“而且这绑票手法粗劣不堪，分明是认定我们不敢声张。”
“那我们现在报官吧！”小莲急忙说。
林轩摇头：“不行，对方明确警告不能报官。况且我们没有证据指认贺家，贸然报官反而可能害了三七。”
他沉思片刻，忽然问小莲：“送信的乞儿长什么样？往哪个方向去了？”
小莲擦擦眼泪：“约莫七八岁，衣衫褴褛得很，往城西跑了...”
林轩立刻唤来张龙。
“张龙，麻烦你追上那孩子，悄悄跟着，看他与何人接触。”林轩低声吩咐，“切记，只需跟踪，不要打草惊蛇。”
张龙点头：“明白！”
说罢迅速离去。
苏半夏神色复杂地看着林轩：“你现在有什么打算？”
林轩嘴角扬起一抹自信的笑：“自然是陪他们玩玩。娘子，你继续在前堂照看生意，装作什么事都没发生。小莲，去把耿护卫叫来，我要布置一番。”
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