永熙三百三十一年，秋。
沧京城的秋天，总是带着一丝清爽的凉意。左都御史府的书房内，苏瑾正埋首于一堆卷宗之中。他已年近四十，鬓角染上了几缕霜华，但眼神依旧锐利如鹰。这些年来，他执掌御史台，铁面无私，弹劾了无数贪官污吏，深得朝野上下的敬畏。
“大人，这是今年江南各州府的赋税账目，属下已经核对过了，发现其中江宁府和苏州府的账目有些可疑。”御史陈默将一本厚厚的账目递到苏瑾面前，神色凝重地说道。
苏瑾抬起头，接过账目，仔细翻阅起来。他的手指在账目上轻轻划过，眉头渐渐蹙起。“江宁府的盐税比去年少了三成，苏州府的茶税也有明显短缺。这两个地方都是江南的富庶之地，赋税怎么会突然减少这么多？”
“属下也觉得奇怪，”陈默说道，“于是派人去两地暗中调查，发现当地的官员似乎在刻意隐瞒什么。而且，据说江宁知府张谦最近与户部侍郎李嵩走得很近，两人来往频繁。”
“李嵩？”苏瑾的眼中闪过一丝精光，“他是当朝宰相王克之的门生，向来与我们不对付。此事恐怕不简单，背后说不定牵扯到宰相府。”
就在这时，书房的门被轻轻推开，一个熟悉的身影走了进来。“苏兄，在忙什么呢？”
苏瑾抬头一看，正是镇海王姜磊。他今日没有穿铠甲，身着一袭便服，显得格外沉稳。“姜将军，你怎么来了？”
姜磊走到书桌前，拿起那本账目看了几眼，说道：“刚从宫里出来，陛下命我来问问你，江南赋税的事情查得怎么样了。没想到，我一来就听到了这么重要的消息。”
“此事恐怕牵扯甚广，”苏瑾将自己的猜测告诉了姜磊，“江宁知府张谦是李嵩的人，而李嵩又是王克之的门生。他们很可能是相互勾结，挪用了朝廷的赋税。”
姜磊的脸色沉了下来：“岂有此理！竟敢挪用朝廷赋税，他们好大的胆子！苏兄，此事我们绝不能姑息，一定要查个水落石出！”
“我也是这么想的，”苏瑾点了点头，“但王克之在朝中势力庞大，党羽众多，我们想要扳倒他，并非易事。稍有不慎，反而会引火烧身。”
姜磊沉思片刻，说道：“苏兄放心，我在军中还有一些威望，若是需要，我可以调动一部分禁军，协助你调查。而且，我相信陛下也是站在我们这边的。”
苏瑾摇了摇头：“不可。调动禁军太过张扬，容易打草惊蛇。我们还是先暗中调查，收集证据。等掌握了确凿的证据，再向陛下禀报。”
“好，听苏兄的。”姜磊说道，“我这就派人去江南，协助陈御史调查张谦的罪证。另外，我也会在京城暗中监视李嵩和王克之的动向。”
接下来的几个月里，苏瑾和姜磊兵分两路，展开了秘密调查。苏瑾坐镇御史台，指挥御史们梳理账目，寻找蛛丝马迹；姜磊则利用自己在军中的关系，派人深入江南，收集张谦与李嵩勾结的证据。
调查过程并不顺利。王克之似乎察觉到了什么，暗中派人阻挠调查。江南的一些官员要么闭口不谈，要么提供虚假信息，使得调查工作一度陷入僵局。
“苏兄，这样下去不是办法，”姜磊来到御史府，神色有些焦急地说道，“我们派去的人在江南处处碰壁，根本查不到实质性的证据。再拖下去，恐怕会夜长梦多。”
苏瑾也感到有些头疼：“王克之老奸巨猾，做事滴水不漏。我们想要找到他的罪证，确实不容易。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“看来，我们必须冒险一试了。”
“怎么试？”姜磊问道。
“我们可以利用科举考试的机会，”苏瑾说道，“今年的科举主考官是王克之的亲信，我们可以安排几个可靠的御史，以监考的名义，暗中观察他们是否有舞弊行为。同时，我们再派人去李嵩的家中搜查，看看能否找到他与张谦勾结的书信或账目。”
姜磊点了点头：“好主意！就这么办！我这就去安排人手。”
很快，科举考试开始了。苏瑾安排的御史们混入了监考队伍，密切关注着考场内的动静。果然，他们发现主考官与几个考生暗中勾结，通过暗号传递答案。
与此同时，姜磊率领禁军，以“涉嫌贪污受贿”为由，突袭了李嵩的府邸。在李嵩的书房里，他们找到了大量与张谦往来的书信，以及一本记录着挪用赋税明细的账目。
拿到证据后，苏瑾和姜磊立刻进宫面圣，将王克之、李嵩、张谦等人的罪证一一呈给了皇帝。
皇帝看着眼前的证据，龙颜大怒：“王克之身为宰相，竟敢结党营私，挪用赋税；李嵩、张谦助纣为虐，罪该万死！传朕旨意，将王克之、李嵩、张谦等人革职查办，打入天牢，彻查此案！”
“臣遵旨！”
在皇帝的支持下，苏瑾和姜磊展开了大规模的清查行动。王克之的党羽们见大势已去，纷纷束手就擒。经过几个月的审理，王克之、李嵩、张谦等人的罪行被一一查清。最终，皇帝下令，将王克之赐死，李嵩、张谦等人斩首示众，其他党羽也受到了相应的惩罚。
这场朝堂风波，在苏瑾和姜磊的齐心协力下，终于得以平息。朝廷的风气再次为之一清，百姓们对他们赞不绝口。
皇帝对苏瑾和姜磊更加信任和重用，封苏瑾为“太子少傅”，辅佐太子处理朝政；封姜磊为“兵部尚书”，掌管全国的军事大权。
然而，苏瑾和姜磊并没有因此而骄傲自满。他们知道，朝堂之上的斗争从未停止，他们必须时刻保持警惕。
这日，两人在御花园偶遇，并肩散步。
“姜兄，这次虽然扳倒了王克之，但我们不能掉以轻心，”苏瑾说道，“朝中还有一些势力在暗中蛰伏，说不定什么时候就会跳出来。”
姜磊点了点头：“苏兄说得对。我们必须继续努力，辅佐陛下，整顿朝纲，让长明国的盛世能够延续下去。”
“是啊，”苏瑾叹了口气，“我们肩上的担子，还很重啊。”
他们的目光望向远方，阳光洒在皇宫的琉璃瓦上，闪闪发光。他们知道，未来的路还很长，但只要他们携手同心，就没有什么能够阻挡他们前进的步伐。他们将继续传承姜承宇与苏慕言的精神，为国家的繁荣昌盛，为百姓的幸福安康，奉献自己的全部力量。
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