时光如细沙般从指缝间流淌，乌尔巴斯的石墙在模拟日照下多了几分风霜的痕迹。“繁花”小队在这座第二层主城的生活，已从最初的挣扎求存，过渡到一种忙碌而充实的节奏。数月的光阴，将这支小队的棱角磨砺得更加锋利，也将彼此间的纽带淬炼得坚不可摧。
等级的提升是最直观的成长。如今，安然和桐人的等级已稳固在25级左右，莉兹和纱夏也接近23级。这在第二层的前线玩家里，已算得上是中坚力量。实力的增长带来了更多的选择权，以往需要谨慎对待的“迷雾森林”深处，如今成了他们稳定的资源点。
而小队真正的底气，远不止等级。莉兹的“繁花工坊”已然成为乌尔巴斯的一个小小传奇。当初那个在铁砧前汗流浃背的少女，如今已是许多玩家口中交口称赞的“莉兹师傅”。她的成功没有捷径，全靠实打实的品质。安然和桐人带回的稀有材料，经由她不断提升的锻造技艺（如今已能稳定打造优质绿色装备，并有概率出产蓝色精良品），化作了一件件属性卓越的武器和防具。
“莉兹师傅打造的剑，手感平衡性绝了！”
“这皮甲耐久度真高，关键部位还加了强化片！”
口碑如同涟漪般扩散。虽然工坊规模依旧不大，却吸引了不少注重实用性的玩家。这为小队带来了稳定的科尔收入，这些资金又迅速转化为更高级的矿石、强化水晶和药剂补给，形成了一个良性的内部循环。安然手中那柄伴随她许久的【星光细剑】，经过莉兹多次精心保养和附魔，剑身流光溢彩，属性已不输于很多高阶怪物掉落的武器。桐人则换上了一双由莉兹利用稀有【风狼皮】和【轻灵金属】打造的【疾风长靴】，移动速度和闪避率得到了显着提升。
名声自然引来了觊觎。几天前，一个颇有势力的公会“钢铁之翼”的副会长亲自登门，开出了极其优厚的条件邀请莉兹加入，承诺提供专属锻造房和无限量材料供应。
莉兹听完对方的条件，只是平静地摇了摇头，语气温和却无比坚定：“谢谢您的好意，但我不能接受。我的技艺是在‘繁花’小队里，靠着同伴们用生命危险换来的材料才提升起来的。这里就是我的家。”
当时在场旁听的安然，听到莉兹这番话，心头猛地一热，一股难以言喻的感动涌上心头。她完全忘了还有外人在场，一个箭步冲上去，张开双臂就把莉兹紧紧抱在了怀里，还用自己光滑的脸颊使劲蹭了蹭莉兹沾着些许煤灰的脸蛋。
“莉兹！你太好了！我太感动了！我们永远是一家人！谁也别想把你抢走！”安然的声音带着夸张的哽咽，但其中的真情实感却毫不作伪。
莉兹被这突如其来的“袭击”弄得哭笑不得，手里的锻造锤差点掉地上。她能感觉到安然身体的微微颤抖和发自内心的激动，心里也是暖暖的。她无奈地叹了口气，像哄孩子一样，轻轻拍着安然的后脑勺，柔声道：“好啦好啦，我知道啦，快松开，人家看着呢……我哪儿也不去，就在这儿。”
一旁坐在角落擦拭武器的桐人，看着眼前这一幕“美女贴贴”的温馨场景，下意识地摸了摸鼻子，心里暗自嘀咕：“这小队福利……真是没话说。” 作为一个前宅男，这种画面对他而言颇具吸引力。然而，看着安然紧紧抱着莉兹，他的思绪不由自主地飘忽了一下，脑中瞬间闪过一个念头：如果……被抱住的人是自己……会是什么感觉？这个想法刚一冒头，他的脸颊“唰”地一下就红了，赶紧低下头，假装专注地看着自己的剑刃。
曾同为宅男的安然，对这类反应可谓经验丰富。她松开莉兹，眼角余光恰好捕捉到桐人那瞬间通红的脸庞和慌乱躲闪的眼神。她顿时起了捉弄之心，松开莉兹，叉着腰走到桐人面前，歪着头，脸上带着促狭的笑意：“喂，桐人，你刚才……是不是在想什么很失礼的事情啊？脸红得跟煮熟的虾子似的。”
“啊？我……我没有！只是……有点热！”桐人像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，支支吾吾地辩解，眼神飘忽不定，完全不敢看安然的眼睛。
看到他这副窘迫的样子，安然忍不住“噗嗤”一声哈哈大笑起来，用力拍着桐人的肩膀，力道大得让桐人龇牙咧嘴：“哈哈哈，我懂我懂！这就是青春期的烦恼嘛！小年轻火气旺，可以理解，可以理解！”
桐人被拍得身子一歪，脸上写满了尴尬和无奈，但奇怪的是，内心深处却并没有丝毫反感，反而涌起一股暖流。因为在这里，在这个小队里，他的窘迫不会被嘲笑，他的小心思不会被鄙视，这种被包容、被当做“自己人”的感觉，是他独自一人时从未体会过的温暖。
……
这一日，小队的目标是深入“迷雾森林”一处人迹罕至的幽谷，寻找一种只在特定月相下才会分泌有效成分的树胶——“夜光树脂”，这是制作高级视野药水的关键材料。
幽谷内雾气氤氲，光线晦暗，巨大的蘑菇和发光的苔藓构成了奇异的生态。小队行进其间，显得从容不迫。
一只LV24的【毒刺藤妖】从腐烂的落叶中突然暴起，带刺的藤蔓如同鞭子般抽向队伍。
“我来试试新组合！”安然话音未落，已然出手。她并没有使用【星光细剑】，而是左手【两仪功】瞬间发动，一股能量迅速凝聚、变形，最终化形成一面看起来十分坚固的能量臂盾！她举盾迎上，“砰”地一声闷响，稳稳地格挡住了藤蔓的抽击！
紧接着，她右手剑指一点，低喝：“三才剑！” 一道三角形的湛蓝色剑气自她指尖前方凝聚，随即呼啸而出，精准地斩在藤妖的主干上，爆开的剑气让它发出了尖锐的嘶鸣！
“控住了！”桐人无需多言，身影如风，【暗影】剑出鞘，带着冰冷的寒光直刺藤妖的核心弱点。纱夏的净化光环适时落下，驱散了藤妖散发出的毒气粉尘。莉兹则守护在侧翼，防备着可能的其他袭击。
战斗在数秒内结束。安然看着左手缓缓消散的能量臂盾，满意地点点头：“【两仪功】幻化成盾牌，配合【三才剑】远程起手，看来可行性很高。”
桐人收剑回鞘，评价道：“很实用的组合。盾牌虽然防御力不如实体盾，但胜在瞬间发动，足以应对大多数突发攻击。”
采集到足够的夜光树脂后，小队准备返回。途经一片高地时，桐人锐利的目光捕捉到了下方山谷入口处的骚动。他示意大家隐蔽。
只见下方，两拨玩家正在对峙。一方是五六个装备统一、神情倨傲的玩家，臂章上绣着交叉的铁锤——是“铁砧兄弟会”的人，这个公会名声不佳，常干些欺压散人、垄断低级资源点的勾当。另一方则是三个看起来像是临时组队的散人玩家，被对方围在中间，面露愤懑与无奈。
“识相点，把刚才挖到的【铜铁矿】交出来！这片矿区我们‘铁砧’包了！”领头的一个壮汉挥舞着战斧，威胁道。
“凭什么！这是我们发现的！”一个年轻散人不服地反驳。
“凭什么？就凭老子手里的斧头！”壮汉上前一步，杀气腾腾。
“要帮忙吗？”莉兹看向安然，眼中带着同情。
安然观察片刻，摇了摇头，低声道：“‘铁砧’的人虽然可恶，但罪不至死。那三个散人如果聪明，应该知道破财消灾。我们贸然插手，可能会让事情变得更复杂，反而害了他们。” 她并非冷漠，而是深知在这个世界，盲目充当正义使者可能引火烧身。
果然，在武力威胁下，那三个散人玩家最终屈辱地交出了矿石，狼狈离去。“铁砧”的人发出得意的哄笑。
“欺软怕硬……”桐人冷哼一声，眼神冰冷。他转向安然，“看来底层玩家的生存环境越来越恶劣了。我们虽然不主动惹事，但也要小心，别被这种鬣狗一样的家伙盯上。”
安然深以为然。莉兹的锻造名气和小队的整体实力，就像黑暗中明亮的灯火，既指引方向，也容易吸引蚊虫。她握紧了手中的【星光细剑】，感受着其中蕴含的、与小队共同成长的力量。
“走吧。”她转身，目光扫过身边的每一位同伴，“只要我们足够团结，足够强大，就没有什么好怕的。”
夕阳将四人的影子拉长，映在回归城镇的路上。成长的不仅是等级和装备，更是应对这个残酷世界的智慧与彼此之间无法割舍的羁绊。外界的觊觎和风雨或许永远不会停止，但“繁花”小队已然拥有了抵御寒冷的温暖，以及继续前行的勇气。他们的根基，正于无声处，愈发坚实。
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