距离亚丝娜踏入莉兹那间灼热的工坊，仅仅过去了不到三天。洛迦主城的清晨总是带着几分梦幻，巨大的伞状真菌在朦胧的晨雾中舒展着菌盖，散发出柔和而持久的蓝绿色荧光，将缠绕在建筑间的藤蔓照得如同翡翠雕琢的艺术品。空气里弥漫着湿润的泥土气息和某种夜间开花植物残留的、若有若无的冷香。
就在这片静谧的荧光薄雾中，亚丝娜的个人通讯界面轻轻震动，跳出了莉兹那条一如既往言简意赅的消息：“剑好了，来拿。”
短短几个字，却让亚丝娜的心跳漏了一拍，随即不受控制地加速。她几乎能想象出莉兹在发送这条信息时，那副皱着鼻子、可能还带着点不情不愿的表情。没有耽搁，她立刻整理好仪容，再次走向那株如同小镇基石般的巨木，来到了那个熟悉的、垂着厚实防水皮帘的工坊门口。这一次，她深吸了一口气，仿佛要积聚足够的勇气，才轻轻掀开了皮帘。
工坊内的景象依旧：热浪扑面，与外界清晨的微凉形成鲜明对比。那座以特殊发光水晶为核心的小型熔炉安静地燃烧着，炉膛内残留的余烬散发着暗红色的光，将墙壁上挂满的各种奇形怪状的铁钳、锉刀、冲子和模具的影子投在石壁上，随着炉火的轻微跳动而摇曳。空气里混杂着冷却的金属、皮革油脂和淡淡的、莉兹常用的某种清洁石粉的气味。莉兹本人正坐在工作台旁的高脚凳上，背对着门口，弓着身子，手里拿着一块表面细腻如脂的白色磨石，正全神贯注地对安然的副手剑【流云】进行最后的镜面抛光。她那头耀眼的金色双马尾为了方便工作而紧紧束在脑后，几缕不听话的发丝被汗水黏在微红的脸颊和脖颈上。听到皮帘掀动的细微声响，她甚至没有回头，只是用拿着磨石的手腕，随意地朝工作台另一端空着的地方扬了扬下巴。
那里，铺着一块深蓝色的、质地异常柔软的防尘绒布，一柄细剑静静地横陈其上。
亚丝娜的目光瞬间被牢牢吸住，呼吸下意识地放轻了。这柄剑……与她记忆中的【风花剑】已然不同。剑身的线条被重塑得更加洗练、修长，通体呈现出一种内敛的、仿佛经历过无数次锻打淬炼后才沉淀下来的银灰色哑光质感，只在特定角度下，才会流露出一丝冰冷的锋芒。原本优雅的剑格被重新设计，线条更加简洁有力，中心镶嵌着一小块约指甲盖大小、清澈剔透的青色宝石——【风吟石】，仔细看去，宝石内部仿佛有肉眼难以捕捉的微小气流在缓缓盘旋、流动，为整把剑注入了一丝奇异的生命力。剑刃薄如蝉翼，寒光在炉火的映照下如同活水般流淌，靠近观察，甚至能看到刃面上密布着极其细微、如同被清风自然拂过留下的、玄奥而美丽的锻造纹路。
“【疾风击剑+6】。”莉兹终于停下了手中那近乎仪式感的打磨动作，将【流云】轻轻放在一旁的剑架上，语气平淡得像是在介绍一件普通的商品，听不出喜怒，“重心前移了半指，更适合你的突刺习惯。剑脊加了【秘银丝】，韧性比之前好了不少，没那么容易弯折。锋锐度……你自己找东西试去。那颗石头，”她指了指剑格上的青宝石，“能让你出剑时感觉更‘顺’一点，变招可能也快点，具体能快多少，看你自己的本事。材料有多的，给你重做了剑鞘，旧的配不上它了。”
没有一句夸耀，没有一丝居功，只是冷静地陈述着改造的结果和性能参数。然而，仅仅是这些朴实无华的描述，已经让亚丝娜清晰地认识到，手中这柄剑的价值，远超她最初的预期，甚至比原着中那柄着名的【疾风击剑】更胜一筹。这就是始终跟随在最前线攻略队、能够第一时间接触并处理各种顶级材料、技艺在生死压力下不断磨砺进步的、堪称SAo最强锻造师的真正实力吗？
亚丝娜下意识地屏住呼吸，走上前，伸出双手，以一种近乎虔诚的姿态，轻轻捧起这柄新剑。入手的感觉异常奇妙，比想象中还要轻盈，仿佛没有重量，但握紧时，又能感到一种沉甸甸的、充满力量的安全感和无与伦比的平衡性，仿佛这剑天生就是她手臂的延伸，懂得如何最省力、最有效地配合她完成每一次挥砍与突刺。她甚至能隐约感觉到，从剑柄那缠绕着防滑银丝的位置，传来一丝丝持续不断的、清凉而柔和的气流，悄然浸润着她的手掌和手腕——这定然是【风吟石】正在发挥作用。
“谢谢你，莉兹贝特小姐。”亚丝娜的声音里带着难以抑制的激动和一丝更深的、混合着羞愧的颤抖，“它……太完美了。真的……非常感谢。”
莉兹只是不甚在意地摆了摆手，重新拿起工具，开始检查【流云】的剑柄缠绳，语气依旧没什么波澜，带着逐客的意味：“东西拿了就快走吧，别杵在这儿耽误我干活。”她始终没有看亚丝娜的眼睛，也没有提及任何关于报酬或是之前那些不愉快的话题，仿佛这只是一次最普通的交易。
亚丝娜看着她被炉火映照得微微发红的、专注而略显疲惫的侧脸，心中那份沉甸甸的惭愧感，如同沼泽地里缠人的藤蔓，再次疯狂地滋生、缠绕，勒得她几乎喘不过气。对方明明心里还堵着气，却依然恪守着锻造师的原则，甚至可说是倾注了心血，为她打造出这样一柄近乎艺术品的武器。这份专注于技艺本身的纯粹，与自己所纠结的立场、身份相比，显得如此豁达而通透，让她感到无地自容。她再次深深地、几乎呈九十度地鞠躬道谢，然后才小心翼翼地将这柄焕然一新的爱剑，归入那同样经过精心改造、皮质更优、内衬更贴合剑身的暗青色新剑鞘中，默默地、几乎是踮着脚尖退出了工坊，轻轻放下了皮帘。
手握这柄足以让任何前线玩家艳羡的利刃，亚丝娜却感觉自己的心情比剑身更加沉重。这份人情，这份以德报怨的恩情，她欠得太大了，沉重得让她不知该如何偿还。
然而，这个死亡游戏的残酷节奏，从不会因任何人的个人情绪而有片刻的仁慈与延缓。
就在亚丝娜拿到新剑后，或许仅仅平静地度过了一两天，一道冰冷的、直接作用于所有玩家意识的系统公告，如同丧钟般毫无预兆地再次轰鸣：
“第六层，已开启。”
没有预想中的欢呼雀跃，没有劫后余生的庆祝，只有一片死寂般的、混合着深入骨髓的疲惫与早已习惯的紧迫的沉默，迅速笼罩了所有前线玩家。尤其是迪亚贝尔在第五层攻略会议上那番“加速攻略”的宣告，此刻更像是一道无形的鞭子，抽打在每个人的背上。
“繁花”小队租住的、位于洛迦一株巨大荧光蘑菇伞盖下的树屋内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“第六层……‘幽暗沼泽’。”桐人靠在窗边，看着面前展开的虚拟地图光幕，沉声念出了那个令人不安的名字。光幕上显示出的区域预览图像，是一片无边无际的、被灰绿色浓稠雾气彻底笼罩的阴暗地带。扭曲怪异的枯木如同垂死挣扎的巨爪，从冒着粘稠气泡的黑色泥沼中探出，水面上漂浮着腐烂的植被和不知名生物的惨白骨架，整个环境透着一股令人作呕的死寂与不祥。
“初步情报汇总，”光清冷的声音打破了沉寂，她总是像幽灵一样能第一时间搜集到最新信息，“环境评估：极差。浓雾含有微量麻痹毒素，长时间吸入会减缓反应速度。沼泽区域移动速度削减严重，部分深沼区域附带持续毒素伤害。已确认威胁：潜伏于泥沼下的‘鳞甲毒鳄’，物理防御高，突袭迅猛，牙齿带剧毒；成群活动的‘血蝇’，速度快，叮咬会造成流血和疾病效果；以及……由沼泽浓郁死气和怨念凝聚而成的亡灵类生物，‘泥沼行尸’行动缓慢但力量巨大，抓附带毒；‘幽魂’类怪物物理攻击抗性极高，并能发动精神冲击，扰乱心神。”她顿了顿，补充道，“普遍特点，对常规斩击、突刺等物理攻击有较高耐受性。”
莉兹闻言，下意识地抬手，用力摩挲着自己那面刚刚修复完毕、但边缘依旧能看到些许细微凿痕的【坚毅塔盾】表面，脸上是无法掩饰的忧虑——在这种泥泞不堪、行动受限的环境下，她这身重甲和巨盾，很可能会从团队的壁垒变成致命的累赘。纱夏更是紧张地用手指绞住了【沐火安然袍】的衣角，脸色微微发白，毒素和精神侵蚀，对她这样主要依靠灵活性和清晰头脑进行支援的玩家来说，无疑是最大的噩梦。
安然站在树屋中央，目光透过窗棂，望着洛迦城内因为新层开启而骤然增多、行色匆匆却大多面带凝重的人流，右手手指无意识地、一下下地轻叩着腰间的【星耀炎光剑】剑柄。剑身传来稳定而温润的热量，稍稍驱散了从心底泛起的寒意。她能清晰地感觉到，随着楼层数字的递增，这个世界展露出的恶意与挑战，正以指数级别变得越发诡异和凶险。第五层那充满生命力的、却致命无比的植物系boSS已然如此难缠，这第六层阴暗、潮湿、毒物与亡灵共舞的沼泽，光是想像，就足以让人脊背发凉。
“看来，短暂的休憩时光，彻底宣告结束了。”安然转过身，目光如同出鞘的利刃，逐一扫过自己的队友，声音清晰而冷静，带着不容置疑的决断力，“莉兹，光，你们两个负责，立刻去补充所有必需的消耗品。高级解毒剂、抵抗精神侵蚀的宁神药剂是重中之重，同时尽可能多地采购驱雾水晶和能在沼泽增加附着力的‘吸附药膏’。桐人，利用你的渠道，我们需要‘幽暗沼泽’更精确的地形图，尤其是相对安全的路径、资源点以及各类怪物的具体分布和弱点分析。”
“明白。”
“收到。”
没有任何多余的疑问或废话，长期的默契让众人立刻领会了自己的任务，迅速行动起来。
安然走到房间中央的木桌旁，拿起自己的双剑，左手【流云】，右手【星耀炎光剑】，仔细地感受着它们熟悉的重量与平衡。经过莉兹的鬼斧神工和顶级材料的倾注，它们已然成为了她身体的一部分，最可靠、最强大的依仗。然而，面对前方那片未知的、弥漫着死亡气息的幽暗沼泽，她心中没有丝毫的轻松与懈怠。
亚丝娜拿到了更强的剑，新的、更危险的楼层已然开启，攻略的齿轮正以前所未有的速度疯狂旋转。而他们“繁花”，必须咬紧牙关，跟上，甚至试图去超越这令人窒息的速度。
她的目光再次投向窗外，仿佛能穿透洛迦城朦胧的荧光，看到那幽深如同巨兽喉管的、通往第六层的转移门方向。
幽暗沼泽……听起来，就不是一个适合“繁花”这种名字绽放生存的绝境。但，无论前方是刀山火海，还是无底深渊，他们都别无选择。
“全员，最后检查装备和补给。”安然的声音在树屋内回荡，斩钉截铁，“一小时后，转移门广场集合。”
“目标，第六层。”
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