“漫游者号”的引擎以一种压抑的低吼运转，取代了之前步行时轻微的脚步声，成为矿坑死寂中新的、更具压迫性的律动。林凡操控着这个钢铁巨物，以远低于步行速度的缓行，沿着规划好的路线，朝着西北方向的深邃黑暗驶去。
车厢内，气氛比之前步行侦察时更加凝重。巨大的车体在狭窄的矿道中穿行，车顶的LEd探照灯将前方照得一片雪亮，却也让两侧岩壁上每一道狰狞的裂隙和悬垂的怪石都无所遁形——灯光越亮，未被照亮的后方与侧上方，黑暗就越像有生命的实体，紧紧包裹着车体，将幽闭恐惧感压得人几乎喘不过气。履带式底盘碾过地面的碎石和矿渣，发出均匀而沉闷的“扎扎”声，在这封闭空间里被无限放大，反复回荡在两人耳边，像是地底深处传来的倒计时。
艾莉紧盯着控制台上的三块核心屏幕：左侧是车外摄像头拼接的全景视图，能捕捉到车体周围三米内的所有动静；中间是基于简易传感器改造的地面波动扫描图，虽只能探测较大震动，却像一道微弱的预警线；右侧则专门同步着便携平板的信号强度读数。越往深处，那串“嘀嗒”声对应的信号柱越挺拔，规律的脉冲如同在地底跳动的心脏，既指引着方向，也在敲打着他们紧绷的神经。
“信号源强度提升百分之十五，频率稳定。”艾莉的声音压得极低，目光快速扫过震波扫描界面——上面暂时只有“漫游者号”自身行进产生的稳定波形，“空气成分无明显变化，但湿度在增加，岩壁上开始出现水珠了。”
林凡双手稳稳握住方向盘，眼神锐利如鹰，在探照灯光柱下扫视着前方每一寸区域。矿道并非一成不变：时而开阔如地下广场，地面堆满锈蚀的矿车残骸和坍塌的木质支架，断裂的横梁上还挂着半块腐烂的矿工服布料；时而又狭窄得仅容车体勉强通过，岩壁上深浅不一的擦痕格外刺眼——那分明是巨大物体挤压而过的痕迹，大概率就是之前望风而逃的掘地兽留下的。他必须全神贯注，既要躲避地上突然出现的、深不见底的矿洞，又要警惕头顶悬垂的、似乎随时会坠落的松动岩石。
“这地方比想象中更复杂。”林凡的声音在引擎低鸣中显得有些模糊，却带着不容置疑的判断，“岔路比矿工日记里画的多了至少三条，像被某种力量硬生生拓宽过的迷宫。”
话音刚落，艾莉的身体突然微微一僵，指尖猛地指向震波扫描屏：“左前方！震波异常！不是我们的节奏！”
几乎在她出声的瞬间，林凡也捕捉到了异常——探照灯光柱的边缘，左侧一处颜色偏深的岩壁阴影下，地面的碎石和泥土正以极细微的幅度拱动着。下一秒，一个布满灰褐色褶皱、沾满透明粘液的锥形头颅钻了出来。那东西没有眼睛，整个头部像一颗被放大了数十倍的、退化的蛆虫前端，顶端是不断开合的圆形口器，一圈细密的几丁质尖齿在灯光下泛着冷光。它似乎完全依靠震动感知世界，无眼的头颅正对着“漫游者号”的方向，缓慢而警惕地转动着。
“是盲眼掘地兽！”艾莉立刻调出之前拼凑的资料库，语速极快，“矿工日记里写过，这种东西对震动极其敏感，而且是群居！”
那只掘地兽显然被“漫游者号”的行进震动吸引，庞大的身躯正从松软的土石中挣扎着向外钻——仅露出的半截躯体就有两米多长，覆盖着厚重的、类似鳞片的甲壳，像一节生锈的火车车厢；短粗的四肢末端是铲状爪子，每动一下都能刨出一大块泥土。
“不能让它完全出来，也不能用车撞！”林凡瞬间做出决策。用车体撞击固然能解决这只，但巨大的冲击力不仅会惊动矿坑深处的未知存在，还可能引发局部塌方，把他们困死在这里。“用弩！无声解决！”
他猛地踩下刹车，同时迅速按下中控台上的红色按钮——车辆瞬间切换至纯电静默模式。引擎的低吼戛然而止，车厢内只剩下电池组运行的、几乎不可闻的微弱嗡鸣。巨大的车体陡然静止，仿佛与周围的岩石融为了一体。
这突如其来的动静变化，让那只掘地兽产生了瞬间的困惑。它停止了外钻的动作，无眼头颅晃动的幅度变大，口器开合的频率也加快了，发出“吧嗒、吧嗒”的细微声响，像是在试图重新捕捉消失的震动源。
就是现在！林凡的动作快如闪电，一把抓起副驾驶座旁的复合弩。他没有开车门——那会引入光线和声音风险，而是伸手扳开驾驶舱侧窗加固钢板上的射击孔挡板。这是艾莉之前特意加装的设计，专门用于在封闭状态下进行有限度的对外射击。
冰冷的矿坑空气瞬间涌入车厢，带着浓重的土腥味和一丝掘地兽特有的、类似腐叶腐烂的腥臭味。林凡迅速将复合弩的箭槽对准射击孔，右眼贴近光学瞄准镜。十字线稳稳套住了那只仍在困惑中晃动的头颅——距离约三十米，目标相对静止，且头部褶皱处是它最脆弱的部位。
没有丝毫犹豫，指尖平稳地施加压力。扳机行程到底的瞬间，安装了消音器的弩箭发出“噌——噗”的短促闷响，几乎被矿坑的寂静吞噬。箭矢化作一道黑色闪电，瞬间跨越距离，精准地没入掘地兽头部的褶皱中，直至箭尾！
“嗬……”掘地兽发出一声被扼住喉咙般的短促嘶鸣，庞大的身躯剧烈抽搐了一下，随即软软地瘫倒在自己钻出的洞口，不再动弹。粘稠的暗绿色液体从伤口处缓缓渗出，在地面上汇成一小滩，散发出更浓烈的腥气。
整个过程不到十秒，干净利落，没有多余的动作。
林凡缓缓吐出一口气，收回复合弩，重新关上射击孔挡板。车厢内再次恢复了封闭状态，仿佛刚才的交锋从未发生。
“目标清除。”他低声说道，声音里听不出太多情绪，只有完成任务后的冷静——经历过生死，他早已学会将情绪压在最深处。
艾莉看着震波扫描界面上的异常信号彻底消失，紧绷的肩膀微微放松，但眉头随即又皱了起来：“问题是，它只是被我们惊动的个体，还是说……这附近就是它们的巢穴？
“不确定。但至少能说明，深处的‘住户’比我们预想的多。”林凡重新启动车辆，切换回混动模式，引擎的低吼再次响起，却比之前更轻了几分。他操控“铁堡垒”小心翼翼地绕开掘地兽的尸体和那个深不见底的地洞，继续朝着西北方向行进。
经过这个小插曲，两人的警惕性提到了顶点。林凡的驾驶更加谨慎，尽量选择地面坚实、远离可疑松软土壁的路线；艾莉则目不转睛地监控着所有传感器数据，连空气湿度的细微变化都不放过。
又前进了大约两百米，矿道两侧的岩壁开始出现明显的人工干预痕迹。原本粗糙、布满凿痕的岩壁，在一些关键的拐角和承重处，出现了规整的金属支架加固。这些支架虽然大部分已经锈蚀严重，表面覆盖着厚厚的矿尘，但仔细观察就能发现，其材质和工艺与矿坑早期的粗犷风格截然不同——连接处的铆接精密，还焊接着三角形的加强筋，明显是某种永久性地下设施的加固标准。
“这些支架……”艾莉指着屏幕上摄像头捕捉到的特写，语气带着一丝惊讶，“是钛合金的！普通矿坑根本不会用这么高成本的材料，这更像是……军事设施或者科研基地的加固规格。”
林凡也放慢了车速，让探照灯光在这些金属支架上缓缓扫过。在一处相对完整的支架底部，他发现了嵌入岩壁的金属板——上面虽然覆盖着厚厚的锈迹和灰尘，但用灯光斜照时，隐约能看到表面刻着的规则网格状纹路，还有一个模糊的、类似盾牌的标志轮廓。
“难道这矿坑深处，真的藏着‘普罗米修斯’计划的设施？”林凡心中的疑云越来越重。普通的矿坑，即便需要加固，也绝不会用到这种明显“超标”的工艺，更不会在偏僻的支线矿道里投入如此大的成本。
就在这时，艾莉突然发出一声低呼：“林凡，看前面！”
林凡立刻抬眼望去——探照灯光柱的尽头，原本蜿蜒的矿道似乎到了终点。取而代之的，是一面巨大的、明显经过人工平整的岩壁，而岩壁的正中央，嵌着一扇巨大的、由某种暗色金属铸造的门户轮廓。这扇门至少有五米高、三米宽，边缘与岩石的接缝处异常平整，像是用精密仪器切割后嵌入的构造。门上覆盖着厚厚的锈迹和乳白色的矿物结垢，但依旧能看出其厚重的质感——门板上隐约可见的焊缝和锁孔，都透着超越普通矿坑设施的精密感。
那扇门，静静地矗立在灯光下，像一头沉默的巨兽，仿佛亘古以来就守护着这里的秘密。而艾莉手中平板的信号强度读数，在此刻猛地跳到了峰值，发出“嘀嗒、嘀嗒”的清晰声响，在寂静的车厢内格外刺耳。
信号的源头，就在这扇门的后面。
“漫游者号”在距离金属大门约二十米的地方缓缓停下。林凡和艾莉对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——他们沿着信号的线索走到这里，却没想到会遇到这样一扇隔绝未知的门户。两人心中都清楚，之前的潜行和交锋不过是开胃小菜，真正的挑战，或许才刚刚开始。矿坑的秘密，以及“普罗米修斯”计划的真相，似乎就藏在这扇门后，远比他们想象的还要深邃难测。
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