篝火余烬彻底冷却，最后一丝暖意被厂房内阴冷的空气吞噬，连带着空气中残留的食物焦香也淡了大半。然而，另一种截然不同的热度却在三人之间悄然流转——那是目标敲定后，驱散了所有迷茫与彷徨的坚定，像暗夜里重新燃起的火种，在每个人眼底跳动。微弱的应急灯在“铁堡垒”内部亮起，昏白的光勾勒出他们围在地图旁的身影，光影在专注的脸庞上明明灭灭，将每一道紧绷的线条都照得清晰。
“锈城第七区……”艾莉的指尖在磨损的纸质地图上划过，指甲边缘蹭过泛黄的纸面，最终停在一个被红色记号笔圈出的区域。那圈红色颜料有些晕开，像极了旧世界资料里记载的辐射污染区标记，“根据从伊甸平板里导出的旧世界档案，还有零刚才的感知，目标中继站最可能藏在这里——原‘北部通讯枢纽’的核心地带，底下应该还连着旧时代的掩体设施。”
林凡的目光紧紧跟随着艾莉的指尖，大脑飞速运转，如同过去在操控大型工程机械前，反复推演每一步操作流程般缜密。“我们现在藏在这儿。”他指向地图左下角一个用铅笔标注的小点，那是他们临时落脚的废弃厂房，“直线距离看着不算远，但中间隔着两道坎——这里的情况是我和老陈聊天时得知的，这是‘剥皮者’常年游荡的河谷走廊，还有这片标注为重度辐射的‘枯萎沼泽’。”
他的手指在两点之间画了条弧线，避开那两处危险区域，最终落在一条断断续续的灰色线条上。“不能走直线。得先向北绕开河谷，沿着这条旧公路遗迹走。虽然会多耗一天半路程，但能避开‘剥皮者’可能设下的陷阱，也能躲开沼泽里能吞掉半辆车的软泥地——‘铁堡垒’这吨位，陷进去就别想出来了。”
“我同意。”艾莉点头，立刻在一旁的战术平板上调出更详细的三维地形图，屏幕蓝光映亮她微蹙的眉头，“旧公路年久失修，路面肯定布满裂缝和碎石，但路基应该还在，撑得住‘铁堡垒’的重量。关键是这几个地方。”她用指尖点了点屏幕上标记的岔路口和桥梁位置，那些图标旁都标着“未知状态”的灰色小字，“必须提前用无人机侦察，确认能通行，或者得备好备用路线。无人机是我们现在唯一的‘眼睛’，不能出岔子。”
规划路线成了当下最紧要的战术任务。这不再是之前那种漫无目的的逃亡，而是有明确坐标的战略转移，每一个决策都牵着三个人的生死，每一处地形评估都容不得半点差错。林凡的工程直觉总能精准揪出路线里隐藏的隐患——比如某处路基可能因雨水冲刷悬空，而艾莉的技术分析则能补上细节漏洞——比如哪段路程的电磁干扰会影响无人机信号，两人一刚一柔，试图在危机四伏的废土上，为“铁堡垒”蹚出一条生存率最高的航迹。
“能源是另一个麻烦。”艾莉突然切换屏幕，刺眼的红色警报框瞬间占据整个界面，“剩余电量23%，撑到锈城边缘已是极限。要是中途遇到变异生物拦路需要绕行，或者进了锈城后得高能耗机动躲避巡逻队……”她没把话说完，但话里的意思再明白不过——在这片荒野上，能源枯竭就等同于死亡。
“车顶的太阳能板在白天能补点电，但效率太低。”林凡抬头看了眼车窗外，铅灰色的云层压得极低，连一丝阳光都透不进来，“这鬼天气，不能一味地指望太阳能。需要沿途找补给点继续补充能源。旧公路旁边应该会有废弃的驿站，或者车辆维修点，说不定能找到残留的柴油——就算是掺了水的，过滤一下也能凑合用。”这话里带着几分侥幸，谁都知道灾变后的资源有多稀缺，但在绝境里，哪怕只有万分之一的可能，也不能轻易放过。
路线和能源暂时有了个粗线条的方案，尽管处处都透着不确定性。林凡将目光从地图上移开，落回眼前的“铁堡垒”上——这辆伤痕累累的改装车，是他们在废土上唯一的依靠，必须确保它能撑到锈城。
他拎起放在脚边的工具箱，弯腰钻进车底。狭窄的空间里弥漫着油污和铁锈的味道，这一路走来，不少金属碎片卡在底盘缝隙里，林凡从车底钻出来时，额角沾着不少油污，看着触目惊心。车底的管线像暴露在外的血管，卡在缝隙里的的金属碎片还在反光。“车底的多功能液压臂暂时废了，没法修。”林凡从车底钻出来时，额角沾着不少油污，他抬手抹了把脸，在脸颊上留下几道黑印，“但基础的悬挂和传动系统还行，我把松动的螺栓都拧紧了，也清理了车轮胎刹车片附近的杂物。至少能保证“铁堡垒”能开、能拐弯、能及时停下，不至于半路上掉链子。”在没有备用零件和专业设备的情况下，修复它根本是不可能的事。林凡能做的，只有进行最低限度的维护：用找到的塑料卡扣和金属扎带，将松脱的管线一圈圈固定好，防止车辆行驶时进一步磨损或勾到路边的废铁；手指敲过每一处承重结构，仔细听着声音，确认没有隐藏的裂痕；再用铁丝绑着抹布，一点点擦去底盘和悬挂上的厚重泥垢——那些额外的重量，每多一斤都会多耗一分能源。
艾莉那边则专注于电子系统的调试。她坐在副驾驶座上，指尖在平板上飞快滑动，屏幕上跳动的代码一行行闪过。之前通道里的爆炸冲击让传感器出现了偏差，雷达显示的障碍物位置较实际存在误差，热成像仪也有部分区域模糊。她耐心地校准着每一个参数，时不时抬头看一眼车顶的无人机天线，确保信号连接稳定。同时，她还在优化能源分配方案——把车内非必要的系统全关了，部分照明换成低功耗的应急灯，连早已不用的娱乐终端也彻底切断电源，将所有冗余电力都优先供给动力系统和侦察设备。
“我们现在更需要一双亮堂的‘眼睛’，而不是舒服的环境。”她一边调试一边解释，语气里带着不容置疑的专业，“万一在公路上遇到‘剥皮者’的车队，早一秒发现他们，就能多一分准备时间。”
清点物资的工作同样细致，却也透着压抑。压缩饼干和肉干被倒在干净的防水布上，艾莉用小刀将每块饼干都切成均匀的小块，精确到每人每天的份额；弹药被按类型分开，冲锋枪弹匣摆在左边，突击步枪弹匣放在右边，手枪子弹则装进贴身的皮套里，确保紧急时刻能随手摸到；医疗包被打开仔细查看，所剩无几的消炎药和止痛针被放在最显眼的位置，包装上的标签都被抹平，方便快速辨认——每一个数字都在提醒他们，资源已经到了极限，这次行程没有容错率。
整个过程中，零一直安静地坐在角落的折叠椅上，身上裹着一条洗得发白的薄毯。她没有像之前那样发呆，而是看着林凡和艾莉忙碌的身影，看着他们为每一个细节反复确认、争论，再达成共识。黑色的眼眸里不再是空洞或迷茫，多了一丝难以言喻的专注，仿佛在学习这种属于“普通人”的生存方式——依靠智慧和协作，在绝境里寻找生机。
当林凡揉着依旧酸痛的左肩，目光落在被卸下放在角落的伊甸外骨骼上时，零忽然轻声开口：“兄长。”
林凡立刻转过头。
零的视线停在外骨骼残破的左臂上，手指无意识地在毯子上划动着——那轨迹很奇怪，既不是文字也不是图案，更像是某种复杂的电路图谱。“那个‘手臂’……”她似乎在努力寻找合适的词，语气有些生涩，“它的‘脉络’断了，但‘核心’还在睡觉。”
林凡愣了一下，没完全明白：“核心？你是说外骨骼的动力核心？”
零点了点头，眼神里透出一种与她虚弱身体不符的洞察力，像能看穿金属外壳下的本质：“伊甸造的东西，都有‘核心’——是能量的源头。它没坏，只是暂时睡着了。”她抬起眼看向林凡，黑沉沉的眸子里映着应急灯的光，“到了‘灯塔’那里……也许有办法叫醒它。或者，找别的‘脉络’接上去。”
这话像黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了林凡的思路。他猛地反应过来——零说的“脉络”，应该就是外骨骼的液压管路和机械结构，而“核心”，就是那个他一直以为已经报废的动力核心！如果能在中继站找到合适的工具和材料，或者利用零提到的“普罗米修斯”技术，说不定真的能修复这套外骨骼，甚至用另一种方式重构它！
这不仅仅意味着能恢复一件强大的装备，更藏着另一个希望——零或许掌握着更深层次的伊甸科技知识。这个发现像颗种子，悄悄在林凡心里扎了根，也为锈城之行添了另一层意义：他们不仅要找“方舟”的线索，或许还能找到修复自身、强化实力的办法。
“我明白了。”林凡深吸一口气，将这份惊喜悄悄压在心底，现在还不是高兴的时候，“等我们到了中继站，再想办法处理。”
所有准备工作都在压抑而高效的节奏里完成。路线已经录入导航系统，车辆经过紧急维护能勉强支撑，物资也按天数分装完毕，每个人都清楚自己接下来要做什么。
林凡最后检查了一遍“铁堡垒”的操控界面，仪表盘上的参数依旧算不上好看——能源条停在23%的红色区域，油压也有些偏低，但至少都在可接受范围内。他握住方向盘，掌心能感受到车体传来的轻微震动，熟悉又安心。这辆车早已不是单纯的“铁棺材”，而是承载着三个人希望与疑问的方舟，尽管它此刻还很脆弱，却足够坚定。
“都准备好了吗？”他的声音在车厢里响起，平稳却带着不容置疑的力量，打破了最后的沉寂。
艾莉最后确认了一遍平板上的导航路线，将无人机的起飞坐标设好，点了点头：“导航系统就绪，无人机已待命，随时可以起飞侦察。”
零将毯子又裹紧了些，身体微微前倾，目光投向车窗外那片灰暗的荒原。她没有说话，只是轻轻“嗯”了一声，却像是给了所有人一颗定心丸——那个曾经需要被保护的“活体钥匙”，此刻也成了这支小队的一员，朝着共同的目标前进。
“那么，”林凡挂上档位，右手轻轻推下油门，“铁堡垒”的引擎立刻发出低沉而有力的轰鸣，像沉睡的巨兽苏醒，瞬间打破了厂房的死寂，“我们出发。”
庞大的车体缓缓驶出废弃厂房的阴影，重新暴露在废土铅灰色的天光下。车轮碾过焦黑的土地，卷起细碎的尘土，在身后留下两道深深的车辙，如同在荒原上写下的誓言。它坚定地朝着西北偏北的方向驶去——朝着锈城，朝着那个沉睡的中继站，朝着所有答案与危险交织的未知之地，开启了新的航向。
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