昆仑别院，静室之内。
紫女的声音如同一滴寒泉，落入滚沸的油锅，瞬间激起无声的涟漪。
“为首者……是您的‘岳父’——盖乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿。”
“岳父”二字，她念得极轻，却像一柄无形的、淬了剧毒的匕首，精准地刺入了科尔奈利娅的心脏。
她移动着沙盘上棋子的那只手，骤然僵在半空。那枚代表着“马略派”的黑色棋子，从她失去血色的指尖滑落，在精雕细琢的罗马城模型上，发出一声微不可闻的脆响。
“嗒。”
仿佛是什么东西，碎了。
科尔奈利娅那张原本因沉浸在权谋推演中而泛着病态潮红的俏脸，此刻以肉眼可见的速度褪尽了所有颜色，变得如同一张浸了水的宣纸，苍白，脆弱，几近透明。
她那双碧蓝色的眸子，在一瞬间的剧烈收缩后，只剩下茫然与无措，像一只在暴风雨中迷失了航向的蝴蝶。
父亲……
那个在罗马，在她的世界里，如山岳般伟岸，如神只般威严的男人。
那个亲手将她送上前往东方的船只，眼中带着不舍、期盼与冰冷算计的男人。
他来了。
来到了这片他口中“富裕而野蛮”的土地。
来到了这位，将她从罗马最高贵的金丝雀，变成笼中禁脔的……神皇面前。
静室内的空气仿佛凝固了，檀香的烟气不再笔直，而是被一股无形的压力压迫得微微扭曲。
江昊没有说话，甚至没有去看紫女一眼。
他的目光，平静地落在科尔奈利娅那张煞白的脸上，那双深邃的眼眸里，不起波澜，像是一口深不见底的古井，倒映着她此刻所有的惊惶与恐惧，却不曾泛起一丝涟漪。
他饶有兴致地欣赏着这只金丝雀从优雅从容到濒临崩溃的全过程，就像一位技艺精湛的画师，在欣赏自己亲手画就的、最得意的一幅作品。
良久。
就在科尔奈利娅的呼吸都快要停止的时候，江昊终于缓缓开口。
他的声音很轻，带着一丝恰到好处的温和，仿佛只是在与自己的情人闲聊家常。
“你的父亲来了。”
“你觉得，朕该如何待他？”
轰！
这句话，如同一道惊雷，在科尔奈利娅的脑海中轰然炸响。
她该如何回答？
让他善待自己的父亲？那便是在提醒这位神皇，自己与罗马，与自己的家族，依旧有着斩不断的联系。在这位掌控欲堪称恐怖的帝王面前，这无异于自寻死路。
让他杀了父亲？不……那可是她的父亲！是科尔内利乌斯家族的擎天之柱！是她血脉的源头！
巨大的恐惧与矛盾，如同两只无形的巨手，死死扼住了她的咽喉，让她无法呼吸。
她脑海中闪过父亲那双严厉而又带着期盼的眼神，闪过家族元老院中那象征着荣耀的紫色镶边长袍，闪过自己若彻底背叛，家族将在罗马身败名裂、万劫不复的凄惨下场。
但她眼前，更多的，是这位神皇淡漠的眼神。
她亲眼见过，他是如何轻描淡写地决定一场涉及数十万人生死的战争；她亲耳听过，他是如何将整个世界都纳入他那名为“神朝”的棋盘；她更亲身体会过，他是如何用神明般的手段，将她所有的骄傲、尊严、乃至灵魂，都碾得粉碎，再按照他的喜好，重新拼接起来。
她毫不怀疑，只要他一个念头，别说父亲和一支小小的使团，便是整个罗马，这个在她眼中曾经强大到不可战胜的共和国，都会如同沙盘上那枚滑落的棋子，被轻易地抹去。
“噗通。”
科尔奈利娅再也支撑不住，双腿一软，重重地跪倒在冰冷的地板上。
她那身轻薄的紫色纱裙，如同一朵凋零的鸢尾花，铺陈开来。
“陛……陛下……”
泪水，不受控制地从她那双美丽的蓝色眼眸中决堤而出，划过苍白的脸颊，滴落在光可鉴人的地板上，晕开一小片水渍。
她匍匐在地，额头紧紧贴着地面，声音因极度的恐惧而颤抖、破碎，语无伦次。
“我……我不知道……我只是陛下的奴隶……我的一切，都属于陛下……我的父亲……他只是一个来自蛮荒之地的……无知凡人……他不值得……不值得陛下您费心……”
“求您……求陛下开恩……饶恕他的无知……饶恕他的冒犯……”
她开始哭泣，那种压抑了许久的、源于对未知命运的巨大恐惧，在“父亲到来”这个催化剂下，彻底爆发。她哭得像一个无助的孩子，身体剧烈地颤抖着，仿佛要将所有的恐惧与绝望都宣泄出来。
她以为，自己的卑微与哀求，至少能换来一丝怜悯。
然而，回应她的，是江昊愈发冰冷和不耐的声音。
“哭完了吗？”
科尔奈利娅的哭声戛然而止，仿佛被一只无形的手掐住了脖子。
她缓缓抬起头，那张梨花带雨的俏脸上，满是愕然与不解。
江昊缓缓从主位上站起身，一步步走到她的面前，居高临下地俯视着她。
他的影子，将她娇小的身躯完全笼罩，如同神只的阴影，隔绝了所有的光明。
“朕不喜欢哭声，它代表着软弱和无能。”
江昊的声音里，再无半分温情，只剩下神明俯瞰蝼蚁般的绝对漠然。
“科尔奈利娅，你似乎还没有明白自己的处境。你不是来和朕谈条件的，你只是朕的一件战利品，一件……还算有趣的玩具。”
他伸出脚，用靴尖轻轻挑起她那精致的下巴，强迫她与自己对视。
“你的父亲，你的家族，乃至你的祖国，他们的生死，只在朕的一念之间。而你，唯一能做的，不是哀求，而是向朕证明你的价值。”
“一件没有价值的玩具，朕会毫不犹豫地将它扔掉。”
冰冷的话语，每一个字，都像一根钢针，狠狠扎进科尔奈利娅的心里。
她看着那双深邃如宇宙的眼眸，里面没有戏谑，没有愤怒，只有纯粹的、不含任何杂质的……平静。
她终于明白了。
自己和家族的命运，早已不在自己手中。唯一的生路，就是取悦眼前的神皇，成为他最有用、最听话的工具。
忠诚与孝道，在绝对的生存面前，显得那么奢侈，那么可笑。
她停止了颤抖，眼神中的恐惧与绝望，如同潮水般退去，取而代之的，是一种近乎死寂的空洞。
看到她神情的变化，江昊的嘴角，终于勾起一抹满意的弧度。
他收回脚，转身走回案前，拿起一张空白的莎草纸和一支羽毛笔，轻轻放在科尔奈利娅的面前。
“朕，现在给你一个证明自己价值的机会。”
江昊的声音再次变得平缓，却带着一股不容置疑的命令口吻。
“写一封信，给你的父亲。”
“告诉他，你在这里过得很好，神皇陛下对你恩宠有加，你已经成为了他的女人，并且怀上了他神圣的血脉。”
“告诉他，神州的富饶与强大，远超罗马人的想象。神皇的威严与伟力，更是如太阳般耀眼，不可直视。”
“最后，用你们家族的暗语，劝他收起罗马人那可笑的傲慢与偏见。告诉他，任何试图与太阳争辉的飞蛾，都只会被烧成灰烬。”
科尔奈利娅死死地盯着面前的纸和笔。
她明白了。
这封信，就是她的“投名状”。
一旦写下，她就将亲手斩断与过去的一切联系，彻底背叛自己的父亲、家族和祖国。她将不再是罗马的科尔奈利娅，而仅仅是……神皇的科尔奈利娅。
忠与孝，她只能选一个。
不，她没有选择。
因为她的命，她父亲的命，都握在这个男人的手里。
良久。
科尔奈利娅空洞的眼神中，重新凝聚起一丝光亮。
那是一种混杂着绝望、疯狂与病态依恋的诡异光芒。
她缓缓伸出手，那只曾经佩戴着象征家族荣耀指环的手，如今却显得那么纤细而无力。
她的指尖，在触碰到那支冰冷的羽毛笔时，微微颤抖了一下，但很快，就变得无比坚定。
她抬起头，看向江昊，脸上，竟绽放出一抹凄美而妖冶的笑容。
“如您所愿，我的……主人。”
她不再自称“我”，而是用了“奴”。
她不再是罗马贵女，只是神皇的所有物。
她接过纸笔，俯下身，用一种无比虔（虔）诚的姿态，以优美而流畅的拉丁文，开始书写。
每一个字母，都像是在用刀，一笔一划地，刻在自己的灵魂上，也刻下了对过去的诀别。
江昊静静地看着她，看着她脸上那种病态的平静与满足，心中毫无波澜。
他知道，从这一刻起，这只来自罗马的金丝雀，其灵魂深处，已经彻底烙上了属于他的印记。
她，将是他插入罗马心脏的、最锋利，也最致命的一把尖刀。
一封信很快写完。
科尔奈利娅双手捧着，恭敬地呈递给江昊。
江昊没有接，只是对一旁的紫女淡淡地说道：
“检查一下。”
紫女上前，接过信纸，仔细地看了一遍，然后对江昊点了点头：“陛下，内容无误，暗语也已写入。”
“很好。”
江昊这才满意地点了点头，他对紫女下令道：
“用‘青鸟’送去，务必在他们抵达下一郡之前，交到西庇阿的手上。”
“遵命。”紫女躬身退下。
静室内，只剩下江昊和依旧匍匐在地的科尔奈利娅。
江昊重新坐回主位，目光落回那副巨大的沙盘上，仿佛刚才的一切都未曾发生。
他随手拿起一枚代表着“西庇阿”家族的白色棋子，在指尖把玩着，淡淡地说道：
“传朕旨意，让罗马使团走官道，不必加速，也不必阻拦。”
“朕要让他们用十天的时间，好好看一看……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“朕的神朝，究竟是何等模样。”
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