自那神明般的一击过后，亚平宁平原的决战便已落幕。
所谓的战争，在那只遮天蔽日的紫金巨手面前，沦为了一场滑稽的独角戏。
江氏神朝并未乘胜追击那山崩海啸般溃散的二十万罗马败兵，只是以一种近乎漠然的姿态，收拢阵线，清扫战场。仿佛那二十万逃兵，不过是秋风中的落叶，无需刻意清扫，自会在严冬中腐朽。
神皇的意志，通过韩信的将令，清晰地传达到了每一个神朝士兵的耳中：此战的目的，是彻底击溃罗马的军魂与骄傲，而非单纯的杀戮。
然而，有一支追兵是例外。
由上将军蒙恬亲自率领的三千【黄金火骑兵】，脱离了主力大军，如同一柄淬了神火的利刃，悄无声息地刺向了北方的茫茫山林。
他们的目标只有一个——盖乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿。
神皇有旨：罗马的战争，必须由这位最后的执政官亲手画上句号。
……
北风如刀，刮过萧瑟的林地，卷起一地枯黄的败叶。
马蹄踏在冰冷的泥土上，发出沉闷而疲惫的声响。
西庇阿的身边，只剩下了不到三百名亲卫。这些曾经意气风发的罗马贵族子弟，此刻人人甲胄染血，神情麻木，眼神中燃烧着的光芒，是恐惧、是迷茫，也是最后一丝名为“忠诚”的余烬。
逃亡的第四天。
一名斥候自南方的官道上疯马赶回，他甚至来不及下马，便翻身滚落在地，连滚带爬地来到西庇阿面前，声音嘶哑而绝望：
“将军……高卢行省，驻守的第七、第九军团，在三天前……向东方人投降了。”
西庇阿勒住缰绳，那张曾经坚毅如雕塑的脸庞，此刻只剩下深刻的疲惫与灰败。他没有说话，只是轻轻点了点头，示意自己听到了。
队伍中一片死寂，只有粗重的喘息声。
又过了半日，另一名斥候从西边奔来，带来了伊比利亚半岛的消息——当地的总督在听闻亚平宁战败后，第一时间选择了开城，并将治下所有军团的鹰旗，恭敬地献给了神朝的先遣使者。
一个又一个的消息，如同一柄柄沉重的攻城锤，不断撞击着这支残兵败将心中最后那点可怜的壁垒。
他们曾经为之骄傲的、横跨三大陆的庞大共和国，正在以一种超乎想象的速度分崩离析。那些行省总督，那些军团长官，在绝对的神力面前，选择了比任何人都要迅速的屈服。
当夜，他们在一处破败的废弃神庙中宿营。
篝火跳动着，映照着一张张沉默而痛苦的脸。
最后的，也是最致命的消息，终于还是来了。
一名伪装成商人的亲信，冒死从罗马城方向潜回，他带来的不是任何官方文书，而是一枚小小的、用丝绸包裹的黄铜钥匙。
“执政官阁下……”那名亲信跪在西庇阿面前，泪流满面，“元老院……元老院在昨天，就已经献出了罗马城的城门钥匙。他们……他们甚至在城中举办了盛大的欢迎仪式，迎接那位东方神皇的……驾临。”
“哐当。”
一名年轻的亲卫手中的短剑，无力地滑落在地。
所有人都呆住了。
罗马……
那个他们心中永恒不朽的圣城，那个承载了共和国千年荣光的伟大城邦，就这么……投降了？
没有巷战，没有死守，没有哪怕一丝一毫的抵抗。
像一个急于献媚的娼妓，迫不及待地解开了自己的衣衫。
西庇阿接过那枚冰冷的钥匙，紧紧攥在掌心，坚硬的棱角刺破了皮肉，殷红的鲜血顺着指缝缓缓滴落。
他没有愤怒，没有咆哮，只是低着头，看着那滴落在尘土中的鲜血，仿佛看到了一个时代的终结。
他忽然想起了很多事。
想起了遥远的祖先，如何从台伯河畔的一个小小的村落，筚路蓝缕，建立起这座伟大的城邦。
想起了第二次布匿战争，汉尼拔率领战象翻越那座不可逾越的雪山，兵临城下，整个罗马都陷入绝望。可那时候，罗马人没有投降。他们榨干了最后一滴血，最终将迦太基的辉煌彻底埋葬。
想起了他的祖父，大西庇阿，那个在扎马战役中击败了汉尼拔的男人，那个被誉为“罗马的拯救者”的英雄。
一滴浑浊的泪，终于从他布满血丝的眼眶中滑落。
“先祖啊……”
他喃喃自语，声音低沉得只有自己能听见。
“我……是不是做错了？”
“如果我没有选择宣战，如果我像那些总督一样卑躬屈膝……罗马，是否还能苟延残喘？”
没有人能回答他。
篝火噼啪作响，将他佝偻的身影拉得很长很长，那影子在残破的神庙墙壁上摇曳，像一个孤单的鬼魂。
良久，他缓缓站起身，将那枚钥匙扔进了火堆。
“我们继续向北。”他的声音恢复了一丝沙哑的平静，眼神中却燃起了一簇幽暗而疯狂的火焰，“罗马城投降了，但罗马的精神……还没有！”
“只要我还活着，共和国就还没有灭亡！”
他翻身上马，最后看了一眼南方的夜空，那里的天际线似乎都被某种无形的光辉映照得一片通明。
他知道，那是【天宫号】的光芒。
那是属于征服者的光芒。
……
又是三日颠沛流离的逃亡。
西庇阿一行人终于抵达了帝国的最北端。
一座宏伟到令人窒息的巨墙，横亘在天地之间。
它并非神州那般以砖石垒砌的长城，而是一道由万载玄冰与冻土构筑而成的、仿佛与山脉融为一体的永冻屏障。墙体高达百丈，在惨白的天光下泛着幽蓝色的光泽，无尽的寒气从墙体中渗透出来，让周遭的空气都为之凝结。
这，便是罗马帝国引以为傲的北境长城，用以抵御墙外那些茹毛饮血的日耳曼蛮族的天然防线。
看着这座巨墙，看着墙外那片一望无际、如同黑色海洋般的蛮荒森林，西庇阿心中最后的希望，被点燃了。
“蛮族……”他的嘴唇干裂，声音却带着一丝狂热，“他们凶悍、野蛮、不畏死亡！他们不属于神朝，也不属于罗马，他们只信奉强者！”
一名亲卫队长会意，激动地说道：“将军！您的意思是……联合他们？我们可以用神朝的金钱和粮食，雇佣他们，让他们在丛林里对东方人展开永无休止的游击战！他们是天生的猎手，是森林的宠儿！”
“不。”西庇阿摇了摇头，眼中闪烁着一种近乎赌徒般的疯狂，“不是雇佣，是征服！”
他环视着身边这些残存的、最精锐的罗马战士，一字一句地说道：“我们去找到他们最强的部落，用罗马的剑，告诉他们谁才是真正的强者！我要成为他们的王！然后带领这支最原始、最野蛮的力量，从北境杀回罗马！”
这番话，让所有亲卫的眼中，重新燃起了光芒。
这是一个何等疯狂又何等大胆的计划！
但他们是罗马人，他们的骨子里就流淌着征服与冒险的血液！
西庇阿立刻派出了他麾下最精锐的十名斥候，越过长城，潜入那片黑森林，去探查日耳曼部落的情报。
他在长城脚下一座废弃的堡垒里，焦急地等待着。
这是他最后的筹码。
然而，仅仅一天之后，斥候们回来了。
回来的，只有三个人，并且个个带伤，其中一人的胳膊甚至被齐肩砍断。
他们带回的，不是联盟的希望，而是来自蛮族的、最纯粹的嘲弄与鄙夷。
“将军……”为首的斥候跪倒在地，声音都在颤抖，“那些日耳曼人……他们……他们根本不听我们说话！”
“我们一提到罗马，他们就放声大笑，说我们是‘被神灵一指头摁死的臭虫’！他们说，连神都抛弃了我们，我们还有什么资格跟他们谈结盟？”
“他们只尊敬强者……他们说，东方的神皇，才是真正的神，真正值得他们献上膝盖的强者！他们……他们甚至把我们同伴的头颅砍下来，说要当成献给神朝追兵的‘见面礼’！”
最后一句话，如同一记无情的重锤，彻底击碎了西庇阿所有的幻想。
最后的希望……破灭了。
彻彻底底地破灭了。
他呆呆地站在那里，仿佛一尊石化的雕像，任由冰冷的寒风吹拂着他灰白的发丝。
就在这时，堡垒的了望塔上，响起了凄厉的号角声。
“敌袭——！！！”
西庇阿缓缓抬头，望向南方。
只见遥远的地平线上，出现了一道金色的细线。
那道细线在迅速扩大，那是骑兵集群在高速奔袭时，铠甲汇聚成的金属洪流。阳光照耀下，那片金色是如此的刺眼，如此的……神圣。
黄金火骑兵。
他们终究还是来了。
“将军！快走！我们为您断后！”身边的亲卫们纷纷拔出武器，脸上带着决死之色。
西庇阿却笑了。
那是一种卸下了所有重担，看穿了一切的、无比平静的笑容。
“走？”他轻声说，“还能走到哪里去呢？”
他转过身，看着这些从罗马一路追随他至此的、最忠诚的战士，郑重地整理了一下自己的衣襟，用一种不容置疑的语气，下达了最后的命令。
“我以罗马执政官的身份，解除你们的兵役与誓言。从现在起，你们自由了。活下去，然后……忘了罗马吧。”
说完，他不顾亲卫们的哭喊与哀求，独自一人，转身走向那座巍峨的北境长城。
他一步步登上古老的石阶，来到了长城的顶端。
风，更烈了。
他站在城墙的边缘，面向着南方，面向着那座他永远也回不去的城市。他仔细地整理好自己身上那件早已破烂不堪的执政官长袍，仿佛即将出席一场最盛大的典礼。
然后，他缓缓拔出了腰间的佩剑。
那柄曾跟随他征服了无数疆土的武器，此刻剑刃上倒映着他平静而沧桑的脸。
远处的金色洪流越来越近，马蹄的轰鸣声已隐约可闻。
西庇阿没有看他们一眼。
他只是望着南方，用一种仿佛在与整个世界诀别的、无比清晰的声音，平静地说道：
“罗马，与我一同消亡。”
话音落。
手起，剑落。
冰冷的剑锋，没有丝毫犹豫，干净利落地刺入了他的心脏。
鲜血，染红了他洁白的执政官长袍。
他没有倒下。
他就那样挺立在长城之巅，拄着剑，身躯如标枪般笔直，双眼依旧圆睁，死死地凝望着罗马的方向。
当蒙恬率领黄金火骑兵赶到长城之下时，看到的便是这样一幅景象。
夕阳的余晖，为那道屹立不倒的身影镀上了一层金色的轮廓。
悲壮，而孤傲。
蒙恬沉默了许久，这位铁血的上将军，眼中罕见地流露出一丝复杂的敬意。
他翻身下马，对着城墙上的那道身影，微微颔首。
“传我将令。”
“厚葬。”
一名副将上前，呈上了一份斥候刚刚从附近日耳曼部落中搜集到的情报。
蒙恬接过那份用兽皮写就的简报，目光迅速扫过。上面记录着日耳曼诸部落的分布、实力，以及他们对于神朝的敬畏。
然而，他的目光，却在简报的末尾处，被一个反复提及的名字，死死地吸引住了。
在那些蛮族粗鄙的语言和混乱的传说中，这个名字代表着战无不胜、代表着最强的女战士、代表着……行走于人间的战争女神。
女武神，【布伦希尔德】。
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