第十章 毒血藤与砺心玉
枯藤区的清理工作，比陈凡预想的还要艰难。那些名为“枯藤”的根系，深扎于灵土之下，坚韧异常，寻常药锄砍上去只能留下浅浅的白痕，需灌注全身力气反复劈凿才能斩断。更麻烦的是，一些粗壮的主根内部，会渗出一种暗红色的粘稠汁液，带着一股刺鼻的腥气，溅到皮肤上会引发灼痛和红肿，若不小心吸入其挥发的气息，还会感到阵阵头晕恶心。
几日下来，陈凡双手磨出的血泡破了又起，结成厚厚的老茧，手臂和小腿上更是添了不少红疹和灼痕。但他始终咬牙坚持着，每日完成凝露草的定额后，便将所有精力投入这片荒废的药田。他知道，每清理出一分土地，就离那本《基础引气诀》更近一步。
他的拼命，落在不同人眼中，意味各不相同。王管事偶尔巡视经过，会驻足片刻，看着那少年挥汗如雨、一丝不苟地清理着连老杂役都不愿触碰的毒藤，眼神中那丝赞许渐渐明显。同园的杂役，如赵老三之流，多是佩服中带着同情，有时会偷偷给他留点干净的饮水。而那张姓壮汉一伙人，则时常聚在不远处，阴阳怪气地冷嘲热讽，说什么“癞蛤蟆想吃天鹅肉”、“做再多也是白费力气”之类的话。
陈凡对此一概不理，将所有杂音摒除在外，心神完全沉浸在手中的劳作上。他发现，在极度疲惫和专注的状态下，神魂深处那因砺心玉而留下的隐痛，似乎被身体的劳累所掩盖，变得不那么清晰了。而且，在清理那些渗出毒液的藤根时，他必须全神贯注，调动全部感官去预判汁液溅射的方向，久而久之，他对自身肌肉的控制力和对危险的直觉，竟有了一丝微弱的提升。
这日傍晚，他正在对付一株格外粗大、表皮呈现诡异暗紫色的老藤。这藤蔓盘根错节，深深嵌入一块巨岩的缝隙中，比其他藤蔓更加坚韧，渗出的汁液颜色也更深，腥臭气味浓烈得让人作呕。陈凡小心翼翼地用药锄撬开岩石周边的泥土，试图找到主根所在。
就在他几乎将藤蔓从岩缝中撬动的瞬间，异变陡生！
那藤蔓仿佛有灵性般猛地一缩，主根处“噗”地喷出一股箭矢般的暗红毒液，速度极快，直射陈凡面门！距离太近，避无可避！
陈凡心中警铃大作，几乎凭借本能，腰腹猛地向后一仰，同时右手柴刀下意识地向上格挡！
“嗤！”
毒液大部分擦着他的鼻尖飞过，溅射在后方的岩石上，立刻冒起滋滋白烟，腐蚀出几个小坑。但仍有一小滴落在了他格挡的柴刀刀面上，瞬间将刀面腐蚀出一个黯淡的斑点。
陈凡惊出一身冷汗，心脏狂跳。若是被这毒液正面击中，后果不堪设想！
他稳住心神，不敢再贸然动手，仔细观察那藤蔓。只见主根断裂处，除了毒液，似乎还隐隐有极其微弱的灵气波动散发出来，与寻常藤蔓截然不同。
“这是……‘毒血藤’？”一个略显苍老的声音在身后响起。
陈凡回头，见王管事不知何时来到了他身后，正凝神看着那株怪藤。
“王管事。”陈凡连忙行礼。
王管事摆了摆手，走近几步，仔细端详着那暗紫色的藤根，点了点头：“没错，是毒血藤。这东西虽毒，但其根心处凝聚的‘毒血晶’却是炼制某些解毒丹和特殊法器的辅料，在外门坊市能换些灵石。”他看向陈凡，“你倒是运气不错，也能说倒霉，这毒血藤极难清理，毒性猛烈，等闲杂役不敢碰。不过，你若能将其完整取出，上交宗门，贡献阁应该会给予额外奖励，至少……二十贡献点。”
二十点！陈凡呼吸一促！这相当于他近一个月的固定收入！
“弟子愿意一试！”陈凡毫不犹豫地说道。风险与回报并存，他早已习惯。
王管事看了他一眼，淡淡道：“量力而行。取此物需格外小心，不可损及其根心。工具也不够，需特制的玉铲或金铁工具，你这药锄不行。”他顿了顿，似乎思索了一下，“这样吧，明日我让人给你送一把精铁锄来。今日天色已晚，你先回去休息。”
“多谢王管事！”陈凡真心实意地感激道。这位管事看似冷淡，实则处事公允，甚至有些照拂之意。
返回住处的路上，陈凡心中既兴奋又凝重。二十贡献点是一笔巨大的诱惑，但毒血藤的危险性也显而易见。他需要更加谨慎的计划。
夜里，他照例先照料爷爷，喂服参汤。爷爷的气色似乎比之前又稍微好了一点点，昏睡中眉头偶尔会微微舒展，这让陈凡心中稍安。他坐在冰冷的地面上，却没有像往常一样立刻尝试吐纳，而是不由自主地抚摸着胸口。
那里，贴身藏着砺心玉。
贡献阁那条求购古战场煞气物品的信息，以及白日里毒血藤那异乎寻常的反应和微弱的灵气波动，像两条丝线，在他脑海中交织。
毒血藤……古战场煞气……这两者之间，会不会有某种联系？那藤蔓的毒性和诡异，是否源于某种特殊的煞气环境？而砺心玉对古战场气息的感应……
一个大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪！
他小心翼翼地，将砺心玉从怀中取出。玉佩在昏暗的油灯下，呈现出一种温润的灰色，并无特异之处。他犹豫了一下，最终还是将一丝意念，如同触碰伤口般，轻轻探向玉佩深处。
“嗡——”
熟悉的、令人神魂战栗的刺痛感瞬间传来！但这一次，陈凡没有抗拒，而是强行稳住心神，努力将这股感应，导向白日里记忆中的毒血藤气息！
奇妙的事情发生了！
砺心玉的震颤陡然加剧！玉佩中心，那原本需要极度痛苦才能窥见一丝的血色细丝，此刻竟然主动浮现出来，如同活物般微微扭动，并散发出一种灼热的渴望！一种清晰的指向感，从玉佩传入陈凡的心神——指向的，正是百草园枯藤区，毒血藤所在的方向！甚至，比白日的感觉更加清晰、强烈！
不仅如此，陈凡还隐约感觉到，在更遥远的、玄岳宗深处某个方向，似乎也有类似的、但更加微弱隐晦的感应存在！那是……器阁的方向？墨长老？
陈凡猛地收回意念，大口喘息，额头已布满冷汗。虽然只是短暂的感应，但那深入灵魂的痛楚依旧让他几乎虚脱。
然而，他的眼中却爆发出前所未有的精光！
猜测被证实了！砺心玉果然对毒血藤，或者说对毒血藤可能蕴含的某种特质，有强烈的反应！这毒血藤，极可能生长在某种沾染了古战场煞气的地方！而器阁的墨长老，收购此类物品，定然有其深意！
这条险路，似乎并非完全盲目了！砺心玉，或许能成为他探寻这类机缘的“指南针”！
第二天，王管事果然派人送来了一把沉手的精铁药锄，锄刃闪烁着寒光，远比之前的普通药锄锋利坚固。陈凡道谢后，立刻奔赴枯藤区。
他没有急于动手挖掘毒血藤，而是先凭借昨夜砺心玉感应到的方向，在枯藤区其他位置仔细搜寻。果然，在砺心玉那微弱而持续的指引下，他又陆续发现了三株形态类似、但规模较小的毒血藤！它们隐藏在其他枯藤之中，极难辨认，若非玉佩指引，他根本不可能发现！
这个发现让陈凡心跳加速。这意味着，可能不止二十点贡献！
他压下激动，开始对付那株最大的毒血藤。有了精铁锄，效率提升不少，但他依旧万分小心，避开毒液喷射的角度，一点点清理周围的泥土和碎石，如同雕刻般，慢慢将整个根系暴露出来。
这个过程极其耗费心神和体力。毒血藤的根系盘根错节，深深嵌入岩石，每一下挖掘都要预判可能存在的毒囊。张壮汉那伙人今天没来打扰，不知在酝酿什么，但陈凡也乐得清静。
花了整整一天时间，直到日落时分，他才终于将这株最大的毒血藤连同其核心一块拳头大小、呈现暗红色晶状体的“毒血晶”完整地挖掘了出来。那毒血晶触手冰凉，内部仿佛有暗流涌动，散发着一股混合着腥气和奇异灵力的波动。
几乎在毒血晶脱离泥土的瞬间，陈凡怀中的砺心玉再次传来一阵明显的灼热感，但这次不再是刺痛，而是一种……共鸣般的悸动。
陈凡将毒血晶小心地用厚布包好，又将另外三株小些的毒血藤也依次挖出，收获了三块指头大小的毒血晶。做完这一切，他几乎虚脱，但精神却异常亢奋。
他没有立刻去贡献阁，而是先回到住处，将四块毒血晶藏好，只取了那枚最小的带在身上。他需要先去探探路，看看这毒血晶到底能换多少贡献，以及……那位墨长老，是否真的对此物感兴趣。
再次踏入贡献阁，陈凡直接走向那个角落里的特殊柜台。那位须发皆白的老者依旧在打盹，柜台前冷冷清清。
陈凡深吸一口气，走上前，轻轻叩了叩柜台。
老者眼皮抬了抬，露出一双看似浑浊、却瞬间让陈凡感到一种被看透的锐利目光。“何事？”声音苍老，却带着一股不容置疑的威严。
陈凡恭敬地取出用布包着的那小块毒血晶，双手奉上：“弟子在百草园清理枯藤时，偶得此物，听闻墨长老求购蕴含煞气之物，特来请教，此物是否符合要求？”
老者目光落在毒血晶上，原本慵懒的神色微微一凝。他伸出枯瘦的手指，拿起毒血晶，指尖泛起一丝微不可查的灵光，在晶石表面轻轻拂过。
片刻后，他眼中闪过一丝讶异，抬头深深看了陈凡一眼：“毒血晶？而且是沾染了‘阴煞’的变异品种……小子，你从何处得来？百草园那种地方，可养不出这种货色。”
陈凡心中凛然，知道瞒不过，便如实答道：“是在园内废弃的枯藤区发现的，共有几株，弟子只取了这一小块来询价。”
老者点了点头，没有追问具体位置，只是淡淡道：“此物内含一丝精纯阴煞之气，虽量少，品质尚可。按墨长老定下的规矩，这块，可换十五贡献点。你若还有，可一并拿来，量大从优。”
十五点！仅仅这最小的一块，就相当于他半月辛苦！陈凡强压住心中的激动，恭敬道：“多谢前辈指点！弟子明白了。”
他没有立刻兑换，而是行礼告退。他需要回去好好计划一下。一次性拿出所有毒血晶，固然能换取大量贡献，但也可能引来不必要的关注和麻烦，尤其是张壮汉那伙人以及可能存在的、对墨长老此举感兴趣的其他势力。
怀揣着这个秘密和刚刚获得的宝贵信息，陈凡走出贡献阁。夕阳的余晖洒在他身上，拉出一道长长的影子。他的脚步依旧沉稳，但内心深处，却仿佛有一团火，开始悄然燃烧。
通往仙道的路，似乎在他面前，又展现出了另一条布满荆棘、却可能更快的蹊径。而砺心玉，便是这把开辟蹊径的、双刃剑般的钥匙。
接下来的选择，将至关重要。
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