穿海舰的舷炮喷吐着三色光焰，将混沌之影的暗紫色触须轰得粉碎。黑色船身如利箭般刺破虚空，沈退站在船头，创世剑的光芒与船身纹路共鸣，整艘舰仿佛化作一头苏醒的远古巨兽，发出震彻星域的咆哮。
“不知死活！”混沌之影的声音从裂缝深处传来，白袍在光焰中猎猎作响，他突然撕开长袍，露出胸口镶嵌的黑色鳞片——那鳞片比沈退掌心小源兽的背甲更古老，纹路中流淌着令人心悸的毁灭气息，“尝尝‘寂灭源力’的滋味！”
鳞片爆发出暗紫色的冲击波，所过之处，穿海舰的三色光焰竟如冰雪消融般熄灭。船身剧烈震颤，甲板上的金属纹路寸寸断裂，赤帝等人被冲击波掀飞，撞在舱壁上喷出鲜血。
“这力量……比虚空之主的本源还霸道！”赤帝抹去嘴角的血，焚天火焰在掌心疯狂燃烧，却只能勉强抵挡冲击波的余威。
沈退将小源兽护在怀中，创世剑插入船舵的星核晶石，三色光芒顺着晶石涌入穿海舰的动力舱。底层的混沌之火骤然暴涨，船身两侧弹出无数尖刺，尖刺上凝结着界域之根的翠绿汁液，硬生生将冲击波挡在舰外。
“混沌之影，你以为源兽真的会帮你？”沈退的声音透过光焰传出，怀中的小源兽突然昂首，发出一声清越的鸣叫。鸣叫穿透裂缝，传入混沌海深处，隐约能听到遥远的回应——那是无数源兽的共鸣，带着警惕，却没有丝毫臣服。
混沌之影的脸色瞬间变得难看：“不可能！源兽天生厌恶秩序，它们只会帮我毁灭一切！”
“你错把毁灭当成天性。”沈退冷笑，创世剑指向裂缝中的黑色鳞片，“这鳞片是你从死去的源兽身上剥下来的吧？真正的源兽，既懂毁灭，也懂孕育。你用寂灭源力操控它们的残躯，只会引来真正的愤怒！”
话音未落，裂缝深处突然传来雷鸣般的咆哮。无数巨大的黑影从混沌海的方向涌现，它们的形态与小源兽相似，却庞大如山，背甲上的纹路闪烁着审判般的金光。这些源兽没有攻击穿海舰，反而将混沌之影团团围住，利爪撕裂了他操控的暗紫色触须。
“不！你们这些畜生！”混沌之影发出惊恐的尖叫，黑色鳞片爆发出最后的光芒，试图控制这些源兽，却被金光烧成了灰烬。他的身影在源兽的利爪下迅速溃散，只留下一句怨毒的诅咒：“沈退！三千年后，海门开启之时，就是你的死期！”
裂缝随着混沌之影的消散而闭合，穿海舰周围的源兽们缓缓后退，巨大的眼眸中没有敌意，只是静静地看了沈退一眼，便沉入虚空，返回混沌海深处。唯有小源兽还在沈退怀中亲昵地蹭着，背甲上的纹路闪烁着感激的光芒。
“看来它们认可你了。”冰玄雪走到船头，看着源兽消失的方向，“混沌之影说对了一半，源兽确实厌恶秩序，但它们更讨厌被操控。”
沈退抚摸着小源兽的背甲，创世剑突然亮起，剑刃上的源兽鳞片投射出一段新的影像：混沌海的中央，矗立着一座由界域残骸堆成的祭坛，祭坛上绑着一头奄奄一息的源兽始祖，它的背甲已被剥去，露出底下流淌着金色血液的躯体——混沌之影的黑色鳞片，正是来自这位始祖。
“原来如此。”星核使者的元神叹息，“古神记载，源兽始祖掌握着‘生灭平衡’的本源，混沌之影为了获取寂灭源力，竟将它囚禁了亿万年。刚才那些源兽，是在向我们求救。”
这个发现让众人沉默。谁也没想到，看似凶暴的源兽背后，竟藏着这样的苦难。
“三千年……”沈退握紧拳头，“我们不仅要准备海门开启，还要想办法救出源兽始祖。否则，就算与普通源兽建立共生，也挡不住混沌之影的阴谋——他肯定还藏在混沌海的某个角落，等着卷土重来。”
穿海舰缓缓降落在界域之根旁，沈退将小源兽放入培育室的培养舱。小源兽似乎明白他的意图，主动吐出一颗金色的珠子，珠子落在舱内，迅速化作一枚新的界种，界种中浮现出混沌海的完整星图，星图中央的祭坛位置闪烁着红光。
“这是……源兽的记忆珠？”生之主惊讶地看着星图，“它把混沌海的地图都给我们了！”
沈退将创世剑插入培养舱，三色光芒注入界种。星图上的红光旁，突然浮现出一行古神文字：“始祖心头血，可破寂灭源，需以九界信仰为引，融创世、虚无、混沌三法，方得一线生机。”
“九界信仰……”沈退想起平衡界的誓约碑，那里汇聚着所有生灵的信仰之力，“看来我们得回去一趟了。”
返回平衡界的途中，穿海舰的速度快得惊人，不过半日便穿过未知星域，回到熟悉的九界范围。当战舰悬浮在平衡界上空时，无数修士仰头观望，眼中充满了敬畏与好奇。
沈退站在甲板上，用创世剑的光芒将混沌海的影像投射到天空：“诸位，三千年后，混沌海的海门将开，源兽会来到这里。但它们不是敌人，是需要我们帮助的伙伴——它们的始祖正被囚禁，而混沌之影的阴谋，才是真正的威胁。”
影像中，源兽始祖被绑在祭坛上的画面让九界生灵哗然。狐帝第一个站出来：“沈先生，万妖谷愿贡献所有信仰之力！”
“焚天域也愿意！”赤帝高举巨斧，身后的修士们发出震天的呐喊。
很快，九界、虚无界、平衡界……所有曾被沈退守护过的界域都响应起来。信仰之力如潮水般涌向穿海舰，顺着创世剑注入培养舱的界种中。界种的光芒越来越亮，星图上的红光渐渐被金色覆盖，隐约能看到一条通往祭坛的安全路径。
就在此时，培养舱中的小源兽突然焦躁起来，对着星图上的一处暗礁发出警告的嘶鸣。沈退放大那处暗礁，发现礁石上竟刻着与创世者相似的符文，符文周围的混沌海海水，呈现出诡异的墨绿色。
“这是……创世者的封印？”冰玄雪皱眉，“他在混沌海也留下了后手？”
沈退的目光凝重起来。他突然想起混沌之始消散前的话：“创世者和虚无之祖，当年也去过混沌海……”
难道他们早就知道源兽始祖被囚禁，却选择了封印而非救援？
穿海舰的警报突然响起，培养舱的界种剧烈震颤，星图上的安全路径正在迅速消失。小源兽对着天空哀鸣，仿佛感应到了始祖的危急。
沈退握紧创世剑，看着逐渐暗淡的界种，心中升起一个不好的预感：创世者的封印，或许不是为了保护什么，而是为了掩盖一个更深的秘密——一个与源兽始祖、混沌之影，甚至创世者自身都有关的秘密。
三千年的时间，似乎突然变得紧迫起来。
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