水车的成功运转，如同给整个桃源村注入了一剂强心针。灌溉的难题解决后，所有人的目光都投向了那片在阳光下沉默等待的、板结荒芜的田地。开垦荒田，成为了继建房、水利之后，最紧迫也是最具希望的任务。
清晨的薄雾尚未散尽，各家各户的男女老少便扛着锄头、镐头，来到了划分给自家的田地里。面对长满枯黄硬草、土块硌脚的土地，人们既满怀期待，又感到无从下手。
苏工家自然也投入了这场“土地革命”。苏锐依旧是开路先锋，他挥舞着厚重的锄头，率先刨向坚硬的地面。锄头与板结的土块撞击，发出沉闷的“邦邦”声，震得手臂发麻，往往好几下才能撬动一块硬土。
“这地……也太硬了，跟石头似的！” 一个汉子甩了甩震疼的手，龇牙咧嘴地说道。
在规划田垄和排水的苏工放下手中的图纸，走过来蹲下身，捏起一块被刨开的土，在指尖捻碎，仔细观察：“土质贫瘠，缺乏有机质，板结严重。光靠蛮力不行，需要改良。”
他站起身，对围拢过来的村民解释道：“开垦只是第一步。这样的地，直接播种，种子也难以发芽，就算发了芽，苗也长不壮。我们必须养地。”
“养地？怎么养？” 王老伯急切地问。
这时，苏甜走上前来。她手中拿着一个小巧的、用藤条编织的簸箕，里面装着一些黑褐色的、看起来十分肥沃的“土”，还有一些灰白色的、颗粒状的“细沙”。
“王爷爷，各位叔伯，” 苏甜声音清亮，带着一种令人信服的沉稳，“我观察过这边的山林和溪边，有些地方的植被特别茂盛，土壤颜色也深。我们可以收集类似的腐殖土，就是那种烂树叶、烂草和泥土长时间混在一起形成的黑土，掺到田里，可以增加肥力。”
她将簸箕里的“示范土”展示给大家看：“就像这样。另外，烧荒留下的草木灰，也是极好的肥料，可以中和土壤的酸性，还能补充钾肥。” 她簸箕里那些灰白色的“细沙”，正是她偷偷从空间里取出的少量、经过伪装的高效钾肥。
“还有，” 苏甜继续说着，将现代堆肥知识用古代人能理解的方式表达出来，“我们可以挖坑沤肥。把平日里除掉的杂草、人畜的粪便、厨余的烂叶子、甚至河底的淤泥，按一层草一层土一层粪尿的方法堆积起来，用泥封好，让它自己发热腐烂。几个月后，就是上好的肥料，肥力温和，还能改善土质，让土地变得松软。”
她一边说，一边用树枝在地上画出沤肥坑的示意图和堆肥的方法。
村民们听得目瞪口呆。他们世代耕种，只知道粪肥金贵，却从未听过如此系统、细致的养地之法。什么“腐殖土”、“草木灰”、“沤肥”，这些词汇新鲜又充满了道理。
“苏姑娘，您懂得真多！这法子听着就靠谱！” 一个老农激动地说。
“对对对！烂树叶烂草山里多的是！咱们这就去弄！”
“怪不得以前的地越种越薄，原来是没养好！”
说干就干。在苏甜的指导下，村民们开始了轰轰烈烈的土壤改良运动。男人们继续负责最重的开垦工作，用锄头和镐头艰难地破碎板结的土地，清理草根石块。妇女和孩子们则负责收集山林边缘的腐殖土、清扫灶膛里的草木灰，并在田边地头挖掘一个个标准的沤肥坑。
苏甜穿梭在田间地头，亲自示范如何辨别优质的腐殖土，如何控制堆肥的比例和湿度。她走到自家田里时，趁着弯腰检查土质的间隙，意念微动，将空间黑土地里那些极其肥沃、富含微生物的腐殖土，以及少量无标识的复合化肥，悄无声息地混入刚刚翻开的土层中。她还“不经意”地提醒村民，将家里日常的草木灰和初步处理的排泄物，严格按照她教的方法进行堆沤。
几天后，效果开始显现。其他村民的田地虽然经过翻垦，依旧显得黄瘦、干硬。而苏家负责开垦的那片地，在加入了空间腐殖土和微量化肥后，土壤颜色明显变得深褐，土质也显得疏松了许多，抓在手里有一种润泽感，与其他田地形成了鲜明对比。
“咦？苏工，你们家这地……看着怎么不太一样？” 有细心的村民发现了端倪。
苏工早已和女儿对好说辞，他抓起一把自家田里的土，坦然道：“可能是我们掺的腐殖土比较多，沤的肥也开始有点效果了。大家别急，只要严格按照甜妞说的法子做，坚持养地，咱们的地，慢慢都能变成这样！”
事实胜于雄辩。苏家田地的变化，让村民们对苏甜传授的改良方法更加深信不疑，干劲也更足了。虽然过程缓慢而辛苦，但看着一块块僵硬的荒地被驯服，看着深色的肥土被掺入，看着沤肥坑里慢慢升腾起带着泥土芬芳的热气，人们心中充满了对丰收的笃定。
周氏看着苏家那明显更肥沃的田地，眼红得几乎滴血，私下里对苏富贵说：“他们肯定藏了好东西！那土黑得都不正常！” 可她也拿不出证据，更拉不下脸去问苏甜具体方法，只能一边眼红，一边不情不愿地跟着大伙儿一起收集着普通的腐殖土。
周氏远远看着苏家那套“繁琐”的程序，又忍不住对苏老爷子嘀咕：“就他们家名堂多！种个地还量来量去，装模作样！”
苏老爷子闷头撒着种子，没理会她。
种子落入温润的土壤，被轻轻覆盖。没有人知道，在苏家那几块看似平常的田地里，隐藏着来自另一个时代、蕴含着更高产量的农业“王牌”。
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