桃源村的喜气如同最浓郁的烟火，却未能完全驱散苏锐眉宇间那一丝沉郁。楚瑶已有多日未曾出现，甚至连只言片语都未曾传来。他心中隐隐有了猜测，那高耸的王府朱门，终究不是轻易能够跨越的。
这日傍晚，他正帮着村民将最后一批红绸悬挂上村口的彩架，一个穿着不起眼、显然是偷偷前来报信的小丫鬟，趁人不备塞给他一张折叠的纸条，便匆匆离去。
苏锐走到僻静处，展开纸条。上面是楚瑶熟悉的、带着几分倔强笔迹的寥寥数语，诉说了王府的坚决反对与她被禁足的处境，字里行间充满了无助与不甘，最后一句更是如同针扎般刺入他心口：“父王言，若再往来，便将你远调边关，永不召回。锐哥，珍重。”
纸条在他宽厚的掌心中被攥得死紧，指节因用力而泛白。一股混合着愤怒、屈辱与心疼的情绪在他胸腔中冲撞。他并不怪楚瑶，亦不怪王府的现实，他只恨自己——恨自己为何只是一介白丁，空有一身武力，却无匹配她身份的地位与功名，连争取的资格都如此微弱。
他没有立刻发作，只是沉默地将那纸条一点点撕碎，任由纸屑随风飘散，如同他此刻纷乱却逐渐清晰的心绪。
晚上，一家人围坐在堂屋吃饭，气氛因即将到来的婚礼而温馨热闹。赵梅还在絮叨着婚礼的细节，苏工脸上也带着难得的轻松。苏甜敏锐地察觉到哥哥的沉默，给他夹了一筷子菜，轻声问：“哥，怎么了？可是累了？”
苏锐抬起头，目光扫过父母和妹妹，将碗筷轻轻放下。他坐直了身体，脊梁挺得笔直，如同山崖上迎风的青松。昏黄的灯光勾勒出他棱角分明的侧脸，那上面没有了平日的爽朗不羁，取而代之的是一种前所未有的沉静与决绝。
“爹，娘，妹子，”他开口，声音不高，却异常沉稳，“有件事，我想好了。”
三人的目光都集中到他身上。
“等妹子出嫁后，”苏锐一字一顿，清晰地说道，“我打算，投身军旅，从小兵做起。”
“什么？！”赵梅失声惊呼，手中的筷子掉在桌上，“锐儿！你……你说什么胡话！好端端的，去当什么兵？那刀剑无眼的……”
苏工也是脸色一变，眉头紧锁，紧紧盯着儿子：“锐儿，你可想清楚了？可是因为……郡主之事？”他心思通透，立刻猜到了缘由。
苏甜没有说话，只是静静地看着哥哥，眼中流露出理解与担忧。
苏锐迎着父亲的目光，毫不避讳地点了点头，又摇了摇头：“是，也不全是。”他目光坚定，带着一股破釜沉舟的气势，“王府门第高，看不上我这一无所有的白丁，我认！但我不认命！我苏锐，不想靠着我妹夫侯府的势，也不想借着未来可能发达的弟弟的光，去攀附什么，去祈求什么施舍！”
他声音渐沉，带着属于男人的尊严与血性：“她既真心待我，我苏锐，便要堂堂正正，靠自己这双手，挣下一份足以匹配她的功名！军功最是公平，不论出身，只论本事！我这一身力气和功夫，合该用在战场上，为自己，也为她，搏一个前程！”
他看向瞬间红了眼圈的赵梅，语气放缓，却依旧坚定：“娘，您别担心。您儿子别的本事没有，就是命硬，身手好。在哪儿都是护卫，在村里是护卫乡亲，在军中，是护卫家国，一样是顶天立地！我不想让她为难，更不想一辈子活在人家的白眼和施舍下！”
苏工沉默了许久，他看着儿子眼中那簇不曾熄灭的、名为尊严与担当的火焰，仿佛看到了年轻时的自己。他重重叹了口气，那叹息里，有担忧，有无奈，但最终，化为了理解与支持。他拿起旱烟杆，却没有点燃，只是用力握在手中，沉声道：“好！男儿志在四方！你想清楚了，就去闯！爹……支持你！”
“哥……”苏甜开口，声音有些哽咽，“军中艰险，务必珍重。”
苏锐咧嘴一笑，那笑容恢复了往日的几分爽朗，却多了几分沉甸甸的责任：“放心吧，妹子！你哥我命大着呢！等我在军中混出个名堂，风风光光地回来，看谁还敢小瞧咱！”
他站起身，高大的身影在灯光下显得愈发挺拔。他没有再多言，转身大步走出了堂屋，融入夜色之中。他需要独自消化这份决定带来的沉重，也需要用更刻苦的锻炼，来迎接即将到来的、充满未知与危险的军旅生涯。
月光下，他走到平日练武的空地，拾起那柄改装过沉重的柴刀，虎虎生风地舞动起来。每一式都倾尽全力，带着破开一切阻碍的决心。汗水很快浸湿了他的短打，肌肉贲张，在月色下泛着古铜色的光泽。
他知道，前路注定布满荆棘，但他无所畏惧。为了那个明媚张扬、却愿为他放下身份的郡主，也为了他自己作为男人的尊严与骄傲，他必须去闯，去拼，用汗水和战功，为自己挣一个能够坦然站在她身边的未来。男儿立于世，当自强不息！
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