苏瑾那盆“冷静的冷水”终究未能完全浇灭曹操席卷南方的雄心，但确实让南征的步伐多了几分审慎。大军南下的时间推迟了数月，期间，玄武池的水军训练愈发刻苦，夏侯惇甚至设法招募了一批熟悉江河水性的士卒充当教头。后勤方面，在荀彧的主持和苏瑾的协助下，防治南方瘴疠的药材被大量采购、配制、分装，随军医官也接受了基础的南方疾病诊治培训。
然而，历史的惯性依旧强大。建安十三年秋，刘表病故，次子刘琮在蔡瑁、张允等人扶持下继位，面对曹操号称的八十万大军（实则二十余万），几乎未做抵抗便举州投降。消息传回，曹操大喜过望，那被苏瑾谏言压下的急躁与骄矜再次抬头，认为天命在己，战机不可失，遂亲率大军，包括大量新降的荆州水军，浩浩荡荡，顺流东下，直逼江东。
苏瑾作为重要的后勤与医疗统筹人员，亦随军前行。越往南，天气愈发潮湿闷热，北方士卒的不适应开始显现，中暑、腹泻、皮肤病患者日渐增多。幸而准备充分，苏瑾带领的医疗团队全力救治，才未酿成大疫，但行军速度不可避免地受到了影响。
驻扎乌林，与江东联军隔江对峙。曹军战舰连绵，旌旗蔽空，看似声势滔天。但苏瑾立于船头，能量感知蔓延开去，却能清晰地“听”到水下暗流涌动，感受到空气中那份山雨欲来的压抑，以及……隐藏在江南水雾中，那锐利如箭的杀机。
中军大帐内，战前会议的气氛已不复当初邺城时的踌躇满志。接连几次小规模的水上接触，曹军水师表现拙劣，若非依靠数量优势和荆州降将支撑，几乎溃败。北地将领的骄气被打掉了不少，取而代之的是面对陌生战法的焦躁。
“江东水军，仗着船小灵活，惯会偷袭！实在可恨！”一员将领愤愤道。
“我军将士，乘船尚且眩晕呕吐，何谈作战？”另一人忧心忡忡。
曹操面沉如水，手指敲击着案几上的地图，目光锐利地扫过众人：“诸公有何良策？”
有人主张用铁索连接战舰，减少颠簸，形成水上堡垒；有人建议多造投石机，远程轰击；还有人认为应避其水战锋芒，寻找地点登陆，以步骑决胜。
苏瑾依旧列席末位，听着这些争论，心中焦急。铁索连舟？这正是历史上火攻的完美前提！她不能再沉默。
“曹公，”她再次开口，声音在略显嘈杂的帐内显得格外清晰，“小女子以为，铁索连舟，万不可行！”
所有人的目光再次聚焦于她。
“为何？”曹操看向她，眼神深邃。
“江上风浪，变幻莫测。”苏瑾尽量让自己的语气听起来像是一种基于常识的担忧，“将战舰相互连接，固然可稳一时，然行动必然迟缓，转向困难。若……若敌军以火船来袭，借助风势，一旦一船被燃，则各船皆难以脱离，恐……恐有连环焚舟之祸！”她终于直接点出了“火”字，尽管依旧以假设的口吻。
帐内瞬间一静。火攻，一直是水战中最可怕的威胁之一。
“哼！”一名荆州降将，水军都督蔡瑁，出于表现目的，出言反驳，“苏姑娘多虑了！如今已入冬，江上多刮西北风！敌军在东南，若放火船，乃是逆风而行，火势岂会烧向我军？此不足为惧也！”
此言一出，不少原本因苏瑾的话而心生警惕的将领，纷纷点头称是。天时在我，有何惧之？
苏瑾心中暗叹，她知道，这才是最关键，也最难以说服的一点——风向。在东南风出现之前，她的预警在所有人看来，都是杞人忧天。
“天时……并非一成不变。”苏瑾只能坚持，却无法给出确切证据，“古籍有载，长江流域，冬季偶有天气骤变，忽起东南大风，虽不常见，但若恰逢其时……则万事皆休。望曹公三思！”
曹操的目光在苏瑾和蔡瑁等人脸上来回扫视，沉吟不语。他并非不忌惮火攻，但蔡瑁等人所言，也确实是常理。最终，对速胜的渴望，以及对“天命在我”的自信，压过了那丝疑虑。
“好了。”曹操抬手制止了争论，“铁索连舟之事，可部分试行，以稳军心，但需加强了望警戒，多备小船，以防不测。至于火攻……”他顿了顿，看了苏瑾一眼，“苏姑娘所虑，亦不可不防。传令下去，各船务必多备沙土、水桶，严查奸细，谨慎用火！”
这算是一个折中的方案。既部分采纳了连舟的建议，也做了最基础的防火准备。苏瑾知道，这已是自己目前能做到的极限。她无法改变曹操的决定，只能尽力将损失降到最低。
接下来的日子，曹军部分战舰开始用铁索相连，军心稍稳。但苏瑾心中的不安却与日俱增。她的能量感知对自然气候的变动尤为敏感，她能隐约察觉到，天地间某种平衡正在被打破，一股燥热而活跃的能量，正在东南方向隐隐积聚。
她找到郭嘉，再次郑重提醒。郭嘉近来身体尚可，但也对僵持的战局感到忧虑，他凝神听了苏瑾对天气的“直觉”，眉头深锁：“若真如你所言……此战危矣。只是，主公如今……”他摇了摇头，没有再说下去。
该来的，终究还是来了。
这一夜，月明星稀，但江面上却起了浓雾。起初是微弱的东南风，带着江水的腥气，渐渐越来越大，呼啸着掠过江面，吹得曹军战舰上的旗帜猎猎作响，方向直指西北！
苏瑾站在一艘未被铁索连接的副船上，感受着那越来越猛烈的东南风，心沉到了谷底。她立刻找到负责警戒的将领，疾声道：“风向已变！速报主公，严防火攻！”
然而，警告尚未送达，对岸江东水寨方向，突然亮起了数十点猩红的火光！那火光在东南风的推动下，如同离弦之箭，速度快得惊人，直扑曹军连绵的船阵！
是火船！
“敌袭！火船！！”凄厉的警报声终于划破了夜空。
但已经晚了！借助风势，那些满载易燃之物的小船，狠狠地撞入了铁索连舟的曹军主力船阵中！火借风势，风助火威，烈焰瞬间冲天而起，如同一条咆哮的火龙，沿着铁索，疯狂地吞噬着一艘又一艘巨大的战舰！
曹军顿时大乱！被铁索连接的船只无法分散，士兵们在烈火中哭嚎奔逃，跳水者不计其数。原本准备的水桶沙土，在如此猛烈的火势面前，如同杯水车薪。
苏瑾所在的副船因未连接，得以迅速转向规避。她看着那片已成火海的连舟船阵，看着在烈焰与浓烟中挣扎的士兵，脸色苍白。她提前的预警和准备，虽然让一部分船只得以幸免，让后勤和医疗系统得以更有序地后撤，但终究未能扭转这主力覆没的败局。
混乱中，她看到曹操在众将护卫下，仓皇弃船，向着北岸败退。也看到更远处，一艘江东楼船的船头，一身银甲的周瑜正迎风而立，冷静地指挥着进攻。他的目光，似乎穿越了混乱的江面，在与苏瑾视线接触的刹那，微微停顿，带着一丝难以言喻的复杂意味。
赤壁的火，终究还是烧了起来，映红了半壁江山。败局已定，但这场大火之后，北归的路上，又将是何等景象？苏瑾深吸了一口带着焦糊味的空气，知道真正的考验，才刚刚开始。
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