紫禁城的清晨，本该在庄严的钟鼓声与宫人有序的步履中开始。然而，今晨的宫廷却被一种无形的恐慌所笼罩。天色未明，苏瑾便察觉到御药房外的动静不同寻常。脚步声杂乱，低语声急促，空气中弥漫的不再是往日的沉静，而是一种山雨欲来的压抑。
“听说了吗？永和宫那边出事了！”
“好几个宫女太监都病倒了，上吐下泻，还发着高热！”
“太医署那边已经派人去查看了，说是……像是时疫！”
“时疫”二字如同惊雷，在御药房内外炸开。所有人的脸色都瞬间变得煞白。在这宫墙深苑，人口密集，一旦疫病蔓延，后果不堪设想。恐慌如同无形的瘟疫，迅速在低阶宫人中传染开来。
苏瑾心中一凛，立刻意识到情况的严重性。她迅速在脑中调取关于古代瘟疫的知识，结合此世界的医学认知，“时疫”多指具有传染性的流行性疾病，症状类似……她脑海中飞快闪过几个可能：霍乱？伤寒？抑或是某种变异的流感？
更重要的是，她第一时间想到了自己的任务目标。永和宫……并非尔淳、安茜、玉莹的主要居所，但后宫人员流动复杂，谁能保证她们不会接触到病源？尤其是安茜，作为宫女需要四处走动；玉莹心思重，体质本就偏弱；尔淳近日心神不宁，抵抗力恐怕也有所下降。
系统界面在她意念中无声展开，三个任务目标的状态标识暂时显示为【正常】，但旁边多了一个极淡的【风险观察中】标记。
必须尽快行动。不仅要控制疫情，更要确保她们三人万无一失。
御药房内已乱作一团。刘公公尖着嗓子，试图维持秩序，分配任务：“快！将所有库存的苍术、艾叶取出，各宫各院都要熏烧消毒！煎煮避疫汤，所有宫人必须饮用！你，你，还有你们，去太医署听候调遣……”
苏瑾主动上前一步，声音清晰而冷静：“刘公公，奴婢略通疫病防治，愿前往协助太医，并负责部分区域的防疫汤药调配与分发。”
刘公公此刻正缺人手，尤其是懂医理的。他想起苏瑾前日救治王管事的表现，又见她此刻临危不乱，心中稍定，立刻应允：“好！苏瑾，你带几个人，负责西六宫部分宫苑的避疫汤药供应，务必确保送到各院主事手中，亲眼看着底下人服用！若有病患，立即上报隔离，不得延误！”
“奴婢遵命。”苏瑾领命，立刻点了两名平日还算稳重的药童，迅速投入准备。她先是检查了太医署公布的避疫汤方，主要以清热解毒、化湿辟秽的药材为主，如金银花、连翘、藿香、佩兰等。方子中规中矩，但对于遏制烈性传染病，效果恐怕有限。
苏瑾没有提出异议，此刻不是挑战权威的时候。她借着准备药材和煎煮的机会，悄无声息地将灵潭之水大量掺入巨大的煎药桶中。清澈无比的灵潭水混入深褐色的药液中，瞬间融为一体，无踪无迹。灵泉蕴含的磅礴生机与净化之力，才是对抗这污秽疫病的真正王牌。
她亲自带着药童，推着载满药桶的小车，前往西六宫。途径之处，宫人无不掩鼻侧目，神色惶惶。各宫主子也都紧闭宫门，唯恐避之不及。
苏瑾首先来到了安茜所在的院落。安茜已是嫔位，有自己的独立居所。通报之后，出来接应的正是安茜本人。她穿着一身素净的旗装，脸上看不出太多惊慌，眉眼间依旧带着那份通透与冷静，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑。
“苏医女，辛苦你了。”安茜的声音平稳，她看了一眼那桶散发着浓郁药味的避疫汤，“宫中情况如何？”
“回安小主，太医署已在全力处置。此汤药请小主务必督促院内众人按时服用，可起预防之效。”苏瑾一边示意药童分发汤药，一边仔细观察着安茜的气色，并悄然运转能量感知。还好，安茜周身气息稳定，并无病气侵扰的迹象。她借着递碗的瞬间，将一丝极细微的灵泉气息渡了过去，进一步稳固其元气。
安茜接过药碗，没有多问，一饮而尽。她看向苏瑾的目光中带着一丝审度，低声道：“听闻这病来得急，苏医女在外奔走，亦要小心。”
“谢小主关怀。”苏瑾颔首。安茜的镇定和敏锐，让她稍感安心。
离开安茜处，苏瑾立刻赶往玉莹所居的景阳宫偏殿。还未进门，就听到里面传来玉莹带着哭腔的抱怨声：“怎么会有时疫？！是不是有人想害我？我不要喝那些苦药！谁知道里面有没有被下毒……”
苏瑾微微蹙眉，快步走入。只见玉莹穿着华丽的寝衣，头发披散，正焦躁地在屋内踱步，她的贴身宫女端着药碗，一脸为难地跟在后面。
“玉小主。”苏瑾出声，声音不大，却自带一股让人心安的力量。
玉莹见到她，像是抓住了救命稻草，立刻冲过来：“苏医女！你来得正好！你快看看，这药有没有问题？我听说永和宫那边……”
“小主稍安。”苏瑾打断她的喋喋不休，目光平静地迎上她慌乱的眼神，“此乃太医署所定避疫通方，御药房统一煎制，奴婢亲自送来，绝无问题。”她接过宫女手中的药碗，指尖看似无意地在碗沿拂过，更多的灵泉之力已融入药液中。“小主，此时非常时期，保全自身最为紧要。若因畏惧汤药而染病，岂非得不偿失？”
玉莹看着苏瑾沉静的双眸，又闻到那碗药似乎散发出一种让她心神莫名安宁的气息，犹豫了一下，终于接过药碗，皱着眉喝了下去。药液入腹，一股温和的暖流散开，竟让她因恐惧而紧绷的神经松弛了不少。
苏瑾又仔细询问了玉莹是否有不适，确认她目前无恙后，才稍稍放心。玉莹虽有些小性子，但借由灵泉的安抚和对疾病的恐惧，应该会老实服药。
最后，是尔淳。
当苏瑾赶到尔淳所居的启祥宫时，却听到一个让她心头一沉的消息——尔淳从前夜开始，就有些轻微的咳嗽和乏力，今日晨起后，症状似乎加重了，此刻正在房中休息，并未出来领取汤药。
苏瑾立刻请求觐见。进入尔淳的寝殿，只见她斜倚在榻上，脸色比前夜所见更为苍白，唇色浅淡，不时掩唇低咳几声，精神明显萎靡。能量感知之下，苏瑾清晰地“看”到，一丝灰败的病气正缠绕在她的肺经与脾经之间。
果然，最担心的事情还是发生了。尔淳本就肝气郁结，心绪不宁，抵抗力下降，极易被外邪所侵。
“苏医女……”尔淳见到她，虚弱地笑了笑，眼神有些复杂，似乎还沉浸在昨夜那场关于“恩情”的谈话带来的心绪波动中。
苏瑾没有多言，上前为其诊脉。脉象浮紧而数，确是外感风邪，内蕴湿热的征象，与外面流传的时疫症状有相似之处，但似乎又略有不同，病气更为阴郁黏着。
“小主只是偶感风寒，兼之近日忧思劳神，以致正气不足。”苏瑾诊断道，语气肯定，以安定尔淳之心。她取出银针，“请小主允许奴婢为您行针，疏通风邪，再服用特配的汤药，很快便可无恙。”
尔淳看着苏瑾沉静而专业的目光，点了点头，闭上了眼睛。
苏瑾屏退左右，只留尔淳的贴身宫女在旁。她下针如飞，选取风池、曲池、足三里等穴，同时将更为精纯的灵泉本源之力，丝丝缕缕地渡入尔淳体内，精准地围剿那缕灰败的病气。灵泉所至，病气如同冰雪遇阳，迅速消融。
行针不过一刻钟，尔淳便感觉胸口的憋闷感大为减轻，呼吸顺畅了许多，额头上渗出细密的汗珠，脸色也恢复了些许红润。
“感觉如何？”苏瑾收针问道。
“好多了……多谢苏医女。”尔淳的声音依旧虚弱，但带着真切的感激。
苏瑾亲自去煎了药，将足量的灵泉融入其中。看着尔淳将药喝下，她又嘱咐了宫女注意事项，这才准备离开。
走出启祥宫，苏瑾的心情并未放松。尔淳的病情虽然被灵泉迅速控制，但此事给她敲响了警钟。三位目标人物都处于风险之中，仅靠被动的汤药预防和事后治疗，远远不够。
她需要更主动地掌控局面。或许，可以从疫情的源头查起……
正当她凝神思索之际，脑海中系统的提示音再次响起，这一次，带着前所未有的急促与警示的红光：
【紧急警告！检测到高浓度干扰源聚集！】
【位置：永和宫核心病患区！】
【能量反应：与“因果律扭曲”及“负面情绪聚合体”高度吻合！】
【分析：该干扰源正在利用疫病产生的恐惧、痛苦与死亡，加速增殖并试图锚定本世界！】
【严重警告：干扰源可能具备初步意识，其目标或与宿主任务冲突！重复，其目标或与宿主任务冲突！】
苏瑾的脚步猛地顿住，瞳孔微缩。
干扰源……在利用疫情增殖？还具备了初步意识？目标与她的任务冲突？
她霍然抬头，望向永和宫的方向，目光锐利如刀。
原来，这场突如其来的时疫，并非天灾那么简单。而那隐藏在幕后的黑手，似乎终于按捺不住，开始显露它真正的獠牙。
清冷的空气中，药香与隐约的腐臭气息混合在一起，令人作呕。苏瑾知道，她面对的，不再仅仅是自然的疾病，还有一股企图借助灾难兴风作浪的、充满恶意的未知力量。
这场风波，才刚刚开始。
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