走出赤焰山脉秘道，重见天日，四人都有种恍如隔世之感。阳光温暖，草木清香，与山脉内部那灼热死寂、危机四伏的环境形成了鲜明对比。
王啸云背着依旧昏迷不醒但气息平稳的紫鸢，林婉清和林朝英紧随其后，警惕地打量着这片陌生的山谷。山谷不大，绿草如茵，一条清澈的小溪潺潺流过，鸟语花香，显得宁静祥和。
“这里应该是赤焰山脉南麓的‘栖霞谷’。”林婉清观察着四周的地形和植被，轻声道，“根据地图，穿过这片山谷，再往南走半日，就能到达中原边境的‘赤霞镇’。”
王啸云点点头，将紫鸢小心地放在溪边一块平坦的草地上。他仔细检查了她的情况，脉象虽然微弱，但已趋于平稳，那股阴寒能量与祭坛光球的力量形成了脆弱的平衡，暂时护住了心脉。只是她依旧深陷昏迷，不知何时能醒。
“必须尽快找到安全的地方，让紫鸢姑娘静养，并打听‘涅盘丹’或能彻底治愈她的方法。”王啸云沉声道。他知道，祭坛的力量只是暂时吊住了紫鸢的性命，根源上的心脉重创并未痊愈。
林朝英用溪水浸湿手帕，轻轻擦拭着紫鸢额头的虚汗，眼圈微红：“紫鸢姐姐都是为了救我们……”
林婉清轻轻拍了拍师妹的肩膀，安慰道：“我们会治好她的。”她看向王啸云，“啸云，你也伤得不轻，需要调息。我们先在此稍作休整，再前往赤霞镇。”
王啸云确实感到一阵阵虚脱和疲惫，接连的恶战和强行催动力量，让他的内伤也不轻。他盘膝坐下，运转内息，引导着体内那股融合了地火之力的灼热能量缓缓修复着受损的经脉。这一次，他感觉自己对这股力量的掌控更加得心应手，仿佛经过祭坛光球的洗礼，与自身更加契合。
休整了约莫一个时辰，四人再次启程。王啸云依旧背着紫鸢，林婉清和林朝英一左一右护卫。他们沿着溪流向下游走去，地势逐渐开阔。
傍晚时分，一座依山傍水、炊烟袅袅的小镇轮廓出现在视野尽头。镇子不大，但看起来颇为热闹，隐约能听到人声鼎沸。镇口立着一座牌坊，上书“赤霞镇”三个大字。
“到了。”王啸云精神一振，但眼神却更加警惕。这种边境小镇，往往是三教九流汇聚之地，眼线众多，必须小心行事。
他们混在傍晚归镇的樵夫和行商队伍中，低调地进入了赤霞镇。镇内街道纵横，店铺林立，酒旗招展，确实比风鸣驿要繁华许多。各色人等穿梭其间，有普通的镇民，有携带兵刃的江湖客，甚至还能看到一些穿着异域服饰的商队。
王啸云找了一家看起来相对干净、位置僻静的“悦来客栈”（与风鸣驿那家同名，似是连锁）。要了两间上房，安顿下来。他将紫鸢小心放在床上，盖好被子。
“我去打听一下消息，顺便买些伤药和必需品。”王啸云对林婉清和林朝英说道，“你们留在房里，照顾好紫鸢姑娘，千万不要轻易出门。”
林婉清点点头：“小心。”
王啸云换了身普通的粗布衣裳，用斗笠遮住大半面容，悄然离开了客栈。他先是去镇上的药铺，购买了一些上好的金疮药、益气丸和解毒丹，又买了一些干净的绷带和食物。在付钱时，他看似随意地向掌柜打听道：“掌柜的，可知这镇上或附近，可有医术高明的先生？我一位朋友受了重伤，需要救治。”
那掌柜是个精瘦的中年人，闻言打量了王啸云几眼，压低声音道：“客官是外地来的吧？赤霞镇最好的大夫是镇东头的‘薛神医’，不过他脾气古怪，诊金极高，而且……只看疑难杂症。寻常伤势，他是不接的。”
“薛神医？”王啸云记下这个名字，又道，“多谢。另外，最近镇上可有什么新鲜事？听说华山那边很热闹？”
掌柜的左右看了看，声音更低了：“客官消息灵通啊！华山何止是热闹！名器谱重排之后，天机阁主突然封闭封禅台，引得各方猜测纷纷。如今华山脚下，各大势力云集，霸刀山庄和藏剑山庄的人马更是冲突不断，据说前几天还在‘黑风峪’打了一架，死了不少人！现在啊，这赤霞镇里，各方眼线也不少，客官若是去华山，可得万分小心！”
王啸云心中凛然，果然如紫鸢所料，华山已成风暴眼。他谢过掌柜，付了钱，离开了药铺。
走在熙熙攘攘的街道上，王啸云刻意放慢脚步，留意着周围的谈话声。
“听说了吗？藏剑山庄的叶仲秋发出江湖令，悬赏捉拿叛徒王啸云和林婉清，赏金又提高了！”
“霸刀山庄也不甘示弱，据说他们的少庄主亲自带人去了华山，势要找回场子！”
“幽冥谷的人神出鬼没，好像在找什么东西……”
“还有那黑石会的阎王爷，听说在死亡走廊吃了大亏，正大发雷霆呢……”
各种真真假假的消息传入耳中，王啸云面色不变，心中却波澜起伏。叶仲秋的悬赏果然已经传遍江湖，他们的处境更加危险了。而霸刀山庄、幽冥谷、黑石会的动向，也预示着华山之行绝不会平静。
他走到一家酒楼附近，里面人声鼎沸，似乎正在激烈地争论着什么。王啸云找了个角落的位置坐下，要了一壶粗茶，默默倾听。
“要我说，那天机阁主周衍肯定是在华山发现了什么惊天大秘密！不然怎么会突然封台？”
“说不定是找到了什么上古神兵或者绝世秘籍！”
“我看未必！或许是发现了什么邪祟之物，不得不封镇！”
“管他是什么！现在华山就是个火药桶，一点就炸！咱们这些小虾米，还是离远点好！”
王啸云默默喝着茶，将这些信息记在心里。天机阁主的异常举动，无疑是最大的变数。
就在这时，酒楼门口一阵骚动，几名身穿藏剑山庄服饰、神色倨傲的弟子走了进来，为首一人大声喝道：“掌柜的！好酒好菜赶紧上来！爷们儿还要赶路去华山办事！”
看到藏剑山庄的人，王啸云心中一紧，下意识地压低了斗笠。虽然易了容，但难保不会被有心人认出。
那几名弟子找了张桌子坐下，旁若无人地高声谈论起来。
“这次叶庄主下了死命令，一定要在华山论剑之前，抓到王啸云那叛徒和林婉清那贱人！”
“听说那王啸云得了青冥剑，又不知从哪学了一身邪功，不好对付啊！”
“怕什么？有叶庄主和影刹的高手在，他插翅难飞！等抓到他，非得让他尝尝咱们藏剑山庄的厉害！”
听着这些充满敌意和杀气的言论，王啸云握紧了拳头，但很快又强迫自己放松下来。小不忍则乱大谋。
他悄悄起身，离开了酒楼。回到客栈时，天色已晚。
房间里，林婉清和林朝英正守在紫鸢床边，看到王啸云回来，都松了口气。
“怎么样？”林婉清问道。
王啸云将打听到的消息简要说了，重点提到了薛神医和华山紧张的局势。
“薛神医……”林婉清沉吟道，“我似乎听父亲提起过此人，据说医术通神，但性情孤僻，行事全凭喜好。或许……可以一试。”
王啸云点点头：“明天我去拜访一下。今晚先好好休息，大家轮流守夜，以防万一。”
夜深人静，赤霞镇渐渐沉寂下来。王啸云盘膝坐在外间，一边调息，一边警惕地感知着周围的动静。林婉清和林朝英在内间照顾紫鸢。
然而，平静并未持续太久。
子夜时分，王啸云猛地睁开双眼！他感觉到数道极其隐晦却充满杀意的气息，正在悄然靠近客栈！
“有敌人！”他低喝一声，墨梅重剑已然在手！
几乎同时，窗外传来几声轻微的破空声！数支淬毒的弩箭穿透窗纸，射向床铺！
王啸云重剑一挥，将弩箭尽数挡下！
“杀！”窗外传来低沉的呼喝声！数道黑影破窗而入，刀光闪烁，直取王啸云要害！
是影刹的杀手！他们竟然追踪到了这里！
王啸云眼中寒光爆射，重剑带着雷霆之势迎上！铛铛铛！兵刃交击，火星四溅！狭窄的房间内，瞬间变成了生死战场！
林婉清和林朝英也惊醒，持剑护在紫鸢床前，与试图绕过王啸云攻击的杀手缠斗在一起！
战斗激烈而短暂。王啸云盛怒之下，出手毫不留情，融合了地火之力的重剑威力惊人，很快便将几名杀手斩杀当场！但最后一名杀手在临死前，发出了尖锐的呼哨声！
“不好！他在报信！”王啸云脸色一变，“此地不宜久留！快走！”
他一把抱起昏迷的紫鸢，林婉清和林朝英紧随其后，四人迅速冲出房间，从客栈后窗跃下，消失在漆黑的巷道之中！
他们刚离开不久，大批手持火把的人马便包围了悦来客栈，吵嚷声响成一片。
赤霞镇的宁静被彻底打破。新的追杀，已然来临。而前往华山的路上，注定布满荆棘。王啸云知道，他们必须更快，更小心，才能在风暴降临前，找到那一线生机。
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