宗人府那扇象征着禁锢的沉重大门，在一个暖阳和煦的午后，被两名内侍从外面缓缓拉开。
没有铁链的刺耳声响，只有门轴转动的沉闷声音。光线涌入，照亮了门内站着的那个人。
凤昭云穿着一身干净整洁的亲王常服——玄青色银线暗纹锦袍，发髻梳得一丝不苟，只用一支简单的玉簪固定。
她的脸色有些苍白，身形也比以往清瘦了些，但眼神却不再是疯狂偏执的死水，而是一种历经煎熬后沉淀下来的、近乎破碎的清明。
她身上没有任何镣铐。自被关入宗人府那日起，女帝便下了严令，一应吃穿用度仍按亲王份例，不得苛待，更不得上刑具。这或许是惩罚中，唯一一丝不曾明言的温情。
她深吸了一口门外清冷的空气，抬步，稳稳地踏出了那道门槛。
步伐虽缓，却异常坚定，目标明确——紫寰宫。
紫寰宫内，凤昭阳正与怡亲王凤昭慧商议漕运新政的细则。刘恭言悄步近前，低声禀报：“陛下，三皇女在宫外求见。”
凤昭慧话语一顿，看向皇姐。
凤昭阳执笔的手微微一顿，随即便自然地将朱笔搁在笔山上，对凤昭慧温言道：“新政之事已大致明晰，余下的你看着办便是，先去忙吧。”
凤昭慧松了口气，知道皇姐心中已有决断，躬身退下。经过殿门时，她与站在那里的凤昭云目光短暂交汇，眼中流露出鼓励与欣慰。
凤昭阳抬眸，望向殿门。逆光中，那个她看着长大的妹妹一步步走入，在御阶之下停住。然后撩起袍角，端端正正地跪了下去，以额触地。
“罪臣凤昭云，叩见陛下。”她的声音带着久未说话的沙哑，却清晰无比。
殿内静默了一瞬。凤昭阳看着她伏低的背影，没有立刻叫起，只是淡淡问道：“在里面的这些时日，可曾想明白了？”
“是。”凤昭云依旧保持着叩首的姿势，声音闷闷传来，却带着斩钉截铁的力道，“罪臣……都想明白了。过往种种，皆是罪臣痴心妄想，是非不分，辜负圣恩，罪该万死。”
“起来说话。”凤昭阳的声音听不出情绪。
凤昭云这才直起身，却依旧跪着，抬起头，勇敢地迎上凤昭阳的目光。那双曾充满野心与怨怼的眸子里，此刻只剩下无尽的悔恨与一片洗净铅华后的坦诚。
“朕给你的圣旨，看过了？”凤昭阳问。
“看过了。”凤昭云回答，目光灼灼，“罪臣……不打算回封地了。”
“为什么？”
“卫铮将军将封地治理得井井有条，百姓安居，军纪严明，比罪臣在时更好。罪臣回去，于事无补，反而可能引人非议，徒增纷扰。”她顿了顿，目光紧紧锁住御座上的姐姐，带着孤注一掷的恳切与回归本心的赤诚。
“罪臣想留在京城，留在皇姐身边。不敢再奢求亲王尊位，只求……只求能像小时候一样，跟在皇姐身后，做皇姐的小尾巴……或者，做皇姐手里最听话、最锋利的那把刀。”
她的声音微微发颤，带着一丝不易察觉的哽咽：“皇姐剑锋所指，便是罪臣毕生所向。无论是朝堂蠹虫，还是边境豺狼，罪臣愿为皇姐前驱，肝脑涂地，万死不辞！只求皇姐……给罪臣一个机会，让罪臣还能……还能为皇姐、为凤氏江山尽一份心力。”
说完，她再次深深叩首，等待着命运的裁决。
凤昭阳静静地看着她，许久，终是轻轻叹了口气。这一声叹息，仿佛卸下了千斤重担，也吹散了姐妹间最后的隔阂冰霜。
她起身，缓步走下御阶，来到凤昭云面前，伸手亲自将她扶起。
“说什么刀不刀的，”凤昭阳的语气带着一丝久违的、属于长姐的嗔怪。
她抬手，用指尖轻轻拂去凤昭云眼角不自觉渗出的湿意，“起来，让皇姐好好看看。”
凤昭云借着她的力道站起，感受到那熟悉的、带着龙涎香气的温暖靠近。鼻子一酸，强忍的泪水几乎再次决堤。
凤昭阳仔细端详着她清减的面容，眼中流露出真切的心疼：“瘦了这么多。在里面，他们可有怠慢于你？”
“没有，”凤昭云连忙摇头，声音哽咽，“一切都好，吃穿用度都与往常无异。皇姐……未曾亏待过罪臣分毫。”正因如此，她才更加无地自容。
凤昭阳点了点头，目光落到自己右肩。语气变得轻描淡写，却带着不容拒绝的意味：“这里的伤，快好了。你想看看吗？”
凤昭云浑身一震，愕然地看着她。
不等她回应，凤昭阳已用左手轻轻拉开了右侧衣襟，露出了锁骨下方那道依旧狰狞的粉红色疤痕。
那疤痕如同一个无声的控诉，刻印在帝王尊贵的躯体上，也刻印在凤昭云的心上。
刹那间，所有的自责、后悔、心疼如同海啸般将凤昭云淹没。她死死盯着那道疤，仿佛能想象出利刃破开皮肉、毒血浸染时的惨烈。是因为她！都是因为她愚蠢的执念，才让皇姐承受了这样的痛苦！
“皇姐——！”她再也抑制不住，泪水汹涌而出。猛地扑上前，却不是再看那伤疤，而是如同幼时做了错事寻求庇护一般。紧紧抱住了凤昭阳的腰，将脸埋在她的肩窝，泣不成声。
“对不起……对不起！昭云错了！昭云真的知道错了！我再也不犯浑了……我再也不让皇姐受伤了……呜……”
感受到怀中身躯剧烈的颤抖和滚烫的泪水，凤昭阳冷硬的心防彻底瓦解。她伸出双臂，将这个比她还要高挑些、此刻却脆弱得像孩童般的妹妹紧紧回抱住，一只手轻柔地拍着她的背，如同安抚。
“好了，好了，都过去了……”凤昭阳的声音低沉而温柔，带着安抚人心的力量，“知道错了就好，皇姐……从未真正怪过你。”
她轻轻抚摸着凤昭云的头发，低声道：“记住，你是朕的妹妹，是凤氏的血脉。你的锋芒，不该对着自家人。从今往后，你的刀锋向外，你的后背，交给皇姐。”
凤昭云在她怀中用力点头，泣不成声。只能紧紧抓住她的衣袍，仿佛抓住了唯一的救赎。
阳光洒满大殿，将相拥的姐妹二人笼罩在一片暖融的光晕之中。威严的帝王不再是孤家寡人，她找回了她迷失的利刃，也找回了血脉相连的温情。
许久，凤昭云的哭声渐歇，只剩下细微的抽噎。
凤昭阳轻轻拍了拍她的背，语气恢复了往常的沉稳，却带着显而易见的亲昵：“好了，别哭了。这么大个人，还像小时候一样爱哭鼻子。起来，陪皇姐用盏茶，说说你在里面，都想了些什么。”
凤昭云这才不好意思地抬起头，用袖子胡乱擦了把脸，脸上泪痕未干，却露出了一个如释重负的、带着浓浓依赖的笑容。
“嗯！皇姐，我都说给你听。”
心结已解，利刃归鞘。
从此，她不再是野心勃勃的恪亲王，只是皇姐身后，最忠诚的护卫，最锋利的刃。
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